Walden, a game

Игровой процесс в Walden, a game строится вокруг нескольких задач: выживания в лесу путём самодостаточного образа жизни, поиска вдохновения благодаря вниманию к животным, звукам природы, уединению и книгам, а также исследования и открытия социальных и личных обстоятельств, приведших Торо к эксперименту^[3].

Симуляция выживания акцентирует внимание на четырёх «необходимостях жизни», описанных Торо в книге Уолден — еде, топливе, жилище и одежде. Игрок должен следить за этими аспектами, чтобы поддерживать энергию; в противном случае персонаж теряет сознание от истощения^[4].

Вдохновляющая часть игрового процесса связана с темами из поздних глав Уолдена — это гости, звуки, одиночество и чтение. Вдохновение пополняется через исследование леса и взаимодействие с животными («гостями»), нахождение уединённых мест, которые отмечены каменными курганами, прослушивание звуков цивилизации (повозки, гудки поездов, колокола церквей) на опушках, а также чтение разбросанных по лесу книг. При наполнении вдохновением цвета и звуки становятся насыщенными, а при его падении — тускнеют^[5].

Помимо заботы о выживании и вдохновении, игрок может исследовать «мир» Торо, чтобы открыть серию переплетающихся историй о его жизни и причинах ухода в лес. Письма и визиты наставника Ральфа Уолдо Эмерсона касаются писательских амбиций Торо; подсказки от сестры Софии ведут к скрытым местам леса и раскрытию семейной трагедии. Отдельные сюжетные линии посвящены вовлечённости Торо в аболиционистское движение, работе землемера и контактам с учёным Луи Агассисом^[6].

Действие игры охватывает первый год пребывания Торо в лесу, как и в книге «Уолден». По завершении года, с приходом весны, персонаж переживает духовное обновление и может выбрать — покинуть лес или продолжить свой эксперимент^[7].

Разработка Walden, a game велась около десяти лет в рамках исследовательского проекта USC Game Innovation Lab под руководством Трейси Фуллертон. Производство стартовало в 2007 году без внешнего финансирования, однако в 2012 году проект получил грант в области медиа-искусства от Национального фонда искусств США (NEA)^[8]. Позже была поддержка со стороны Sundance New Frontier Story Lab (2014) и гранты от Национального фонда гуманитарных наук США (NEH Digital Projects for the Public)^[9][10][11].

В команду входили преподаватели и сотрудники лаборатории, а также студенты университета. Звук и музыку сочинял Майкл Свит из Berklee College of Music; саундтрек был записан живыми музыкантами колледжа^[12]. Озвучку Генри Дэвида Торо выполнил актёр Эмиль Хирш^[13]. Анонс для PlayStation 4 прозвучал на PlayStation Experience 2017^[14].

Первоначально Walden, a game вышла на Windows и MacOS через itch.io 4 июля 2017 года, а позднее стала доступна в Steam 18 марта 2019 года^[15][16]. Версия для PlayStation 4 была издана в Северной Америке 15 мая 2018 года, а в Европе и Австралии — 2 июля 2021^[17]. Выпуск для Xbox One по всему миру состоялся 2 июля 2021^[18][19].

Walden, a game была выбрана участником и финалистом ряда фестивалей ещё до релиза: Indiecade 2014 (Digital Select), Indiecade 2015 (финалист), Sense of Wonder Night на Tokyo Game Show 2015, International Documentary Film Festival 2015, Sheffield Doc Fest 2015 (особое упоминание Interactive Award), Meaningful Play 2016 (приз «Самая значимая игра») и Davos Betazone 2017 на Всемирном экономическом форуме^[20].

Игра получила широкое внимание прессы после появления материала на первой полосе «The New York Times», в котором отмечалась её уникальная концепция: «В видеоигре ‘Уолден’ главным испытанием становится неподвижность»^[21]. Выход совпал с двухсотлетием со дня рождения Торо и привлёк внимание изданий Harper’s Magazine, Smithsonian Magazine, The Times, USA Today, CNN, Rock, Paper, Shotgun, Slate, Salon, Rolling Stone и других^[22].^{[23][24][25][26][27][28][29]} Критика отмечала художественную проработку, неспешный темп и историческую точность игры. Журнал Common Sense Media поставил игре пять звёзд из пяти за позитивные послания, хорошие модели для подражания и образовательную ценность^[30].

На фестивале Games for Change 2017 Walden, a game получила награды «Игра года» и «Наиболее значимое воздействие»^[31][32]. На Indiecade 2017 проект получил Developers Choice Award вместе с Where the Water Tastes Like Wine^[33]. Игра также номинировалась на Off-Broadway Award как лучший инди-проект года на New York Game Awards 2018^[34].

Walden, a game вошла в число самых покупаемых и поддерживаемых пожертвованиями игр на itch.io в 2017 году^[35].