Waffle House

Первый ресторан Waffle House открылся в выходные, приуроченные ко Дню труда в 1955 году, по адресу Ист-Колледж-авеню, 2719 в Эвондейл-Эстейтс (штат Джорджия)^[5][6]. Заведение было задумано и основано Джо Роджерсом-старшим и Томом Форкнером^[6]. Роджерс начал работать в ресторанном бизнесе в 1947 году поваром быстрого обслуживания в заведении Toddle House в Нью-Хейвене (штат Коннектикут)^[7]. К 1949 году он стал региональным менеджером ныне несуществующей сети Toddle House, базировавшейся в Мемфисе^[3]. Затем он переехал в Атланту, где познакомился с Томом Форкнером при покупке у него дома в Эвондейл-Эстейтс.

Идея Роджерса заключалась в том, чтобы объединить скорость фастфуда с обслуживанием столиков и круглосуточной работой. Форкнер предложил назвать ресторан Waffle House, так как вафли были самой прибыльной позицией в меню из 16 блюд. Роджерс продолжал работать в Toddle House. Во избежание конфликта интересов в 1956 году он продал свою долю Форкнеру.

В 1960 году Роджерс попытался купить долю в Toddle House, но получил отказ. После этого он вернулся в Атланту и вновь присоединился к Waffle House, которая к тому времени состояла из трёх ресторанов, чтобы руководить операционной деятельностью^[7]. Вскоре после того, как Роджерс перешёл на полную занятость, Форкнер последовал его примеру и покинул компанию Ben S. Forkner Realty.

Открыв четвёртый ресторан в 1960 году, компания начала развиваться по системе франчайзинга. К концу 1960-х годов сеть медленно выросла до 27 заведений, после чего темпы роста ускорились.

В 2007 году Waffle House выкупила свой первый ресторан, проданный сетью в начале 1970-х годов. Компания восстановила его по оригинальным чертежам для использования в качестве частного корпоративного музея. Музей используется преимущественно для внутренних корпоративных мероприятий и экскурсий^[8][9].

В 2008 году Waffle House, Inc. выкупила North Lake Foods — одного из крупнейших франчайзи сети на юго-востоке США. North Lake Foods подала заявление о защите от банкротства согласно Главе 11 и закрыла часть заведений. Waffle House, Inc. планирует восстановить эту франшизу. В начале 2009 года компания East Coast Waffles приобрела North Lake Foods, став новым франчайзи.

Основатели бренда Waffle House скончались в 2017 году с разницей в два месяца: Джо Роджерс-старший умер 3 марта, а Том Форкнер — 26 апреля. 8 сентября 2024 года стало известно о смерти Уолтера Эмера, руководившего Waffle House с 2012 года^[10].

Каждое заведение Waffle House работает круглосуточно без выходных. Такой график породил городскую легенду о том, что «на дверях Waffle House нет замков». В ресторанах сети почти всегда установлены музыкальные автоматы. Традиционно в них проигрывались синглы на 45 оборотов в минуту, а в некоторых случаях — компакт-диски. Waffle House выпускала музыку через собственный лейбл звукозаписи Waffle Records. Среди выпущенных композиций — «Saturday Night At My Place» Гэри Гарсии (1995 год) и «They're Cooking Up My Order» Альфреды Джеральд (2006 год). Сооснователь Джо Роджерс-младший предъявлял высокие требования к музыке и отмечал: «Если песня звучала как реклама, мы её браковали». Если композиция проходила отбор, её записывали и добавляли в музыкальные автоматы сети^[11]. Песни записываются на обычные диски, которые производятся специально для Waffle House и не поступают в коммерческую продажу. При этом сеть выпустила компакт-диск с некоторыми композициями для продажи. Среди других исполнителей, записывавшихся для Waffle Records, был Эдди Миддлтон. Он исполнил песни «Good Food Fast» и «Waffle Doo-Wop», написанные и спродюсированные Джерри Бакнером^[12][13].

Компания утверждает, что является мировым лидером по продажам нескольких позиций из своего меню: фирменных вафель, ветчины, свиных отбивных, гритса и стейков тибон. Также заявляется, что сеть подаёт 2 % всех яиц, потребляемых в США^[14].

В 1960-х годах С. Труэтт Кэти, владелец местной закусочной Dwarf House, заключил договор с Waffle House на продажу своего фирменного сэндвича с курицей — Chick-fil-A. Однако продажи сэндвича Chick-fil-A быстро превысили продажи собственных блюд Waffle House. Сеть расторгла соглашение, что побудило Кэти выделить Chick-fil-A в самостоятельную сеть ресторанов^[15].

На протяжении многих лет заведения Waffle House в Индиане работали под названием Waffle and Steak, поскольку права на бренд Waffle House в этом штате принадлежали другой сети ресторанов^[16]. Оригинальная индианская сеть Waffle House впоследствии начала использовать название Sunshine Cafe^[17]. При этом коммерческое обозначение Sunshine Cafe принадлежит компании Waffle House Greenwood Inc., основанной в 1981 году. Старейшим юридическим лицом со словами Waffle House в названии, зарегистрированным в офисе секретаря штата Индиана, является Waffle House of Bloomington, Indiana, Inc. Эта компания была основана в 1967 году и, как и Waffle House Greenwood, остаётся действующей корпорацией. Ресторан в Блумингтоне, бывший вторым по возрасту заведением города, закрылся в 2013 году и был снесён для строительства жилого комплекса^[18]. Многие корпорации Waffle House в Индиане были ликвидированы. Компания Waffle House Inc. из Норкросса (Джорджия) была зарегистрирована в Индиане в 1974 году. В 2005 году все рестораны Waffle and Steak сменили вывески на Waffle House, объединив всю сеть под одним названием.

В 2004 году тележурнал Dateline NBC провёл расследование санитарных норм в популярных американских сетях семейных ресторанов. Поводом послужили серьёзная вспышка сальмонеллёза в 2003 году в ресторане Chili's в Вернон-Хилсе (штат Иллинойс) и гибель четырёх человек в 1993 году от кишечной палочки в недожаренных гамбургерах сети Jack in the Box^[19]. В ходе расследования подсчитывалось количество критических нарушений на одну проверку. У Waffle House этот показатель составил в среднем 1,6 критического нарушения за проверку^[20]. В ответ на исследование представители Waffle House отметили, что все блюда готовятся на открытой кухне, поэтому посетители могут самостоятельно наблюдать за соблюдением санитарных норм^[21].

17 сентября 2019 года посетители ресторана Waffle House в Гус-Крике (штат Южная Каролина) подверглись риску заражения гепатитом А. У одного из сотрудников заведения был выявлен положительный результат на это заболевание. Узнав об этом, высшее руководство немедленно закрыло ресторан в Гус-Крике для проведения дезинфекции. Представители Департамента здравоохранения и контроля окружающей среды Южной Каролины (DHEC) заявили о сотрудничестве с Waffle House для расследования возможных случаев заражения и предоставления рекомендаций по профилактическому лечению всем потенциально пострадавшим^[22].

Сеть Waffle House стала культурным символом. Отчасти её известность обусловлена широким присутствием вдоль межштатных автомагистралей на Юге США^[23]. На ныне закрытом сайте The Waffle House Shrine на платформе GeoCities публиковались отзывы сотрудников и посетителей об их опыте взаимодействия с сетью^[24][25][23].

Waffle House стала интернет-мемом из-за вирусных видеороликов с драками в её заведениях^[26][27]. Это связывают с круглосуточным режимом работы и тем, что посетители часто находятся в состоянии алкогольного опьянения. При этом подобная репутация описывается как самоисполняющееся пророчество, поскольку аналогичные инциденты регулярно происходят и в других предприятиях розничной торговли^[27].

По данным Федерального агентства по управлению в чрезвычайных ситуациях США (FEMA), Waffle House входит в четвёрку лучших корпораций по реагированию на стихийные бедствия наряду с Walmart, The Home Depot и Lowe's^[28]. Waffle House имеет обширный план действий в чрезвычайных ситуациях. Компания располагает стационарными и портативными генераторами, а также заранее подвозит продукты и лёд перед суровыми погодными явлениями, такими как ураганы. Это помогает смягчить последствия шторма для электросетей и цепочек поставок. Компания подготавливает «команды быстрого реагирования» из числа восстановительного персонала и запасы, доставляемые из-за пределов пострадавших районов. Благодаря этому местные сотрудники могут сосредоточиться на помощи своим семьям и защите собственных домов. Способность ресторана Waffle House продолжать работу после сильного шторма (пусть и с ограниченным меню) используется FEMA в качестве показателя восстановления после стихийных бедствий, известного как Индекс Waffle House^[29].