VirtuaVerse

Действие игры разворачивается в неопределённом будущем в киберпанковской дистопии. Передовые технологии, такие как кибернетические импланты, летающие автомобили и роботы для интимных услуг, стали обыденностью; однако общество стало чрезмерно коммерциализированным, а спрос на ресурсоёмкие инновации привёл Землю к экологическому коллапсу. Среди хакеров и представителей теневого мира ценятся устаревшие технологии вроде телефонных модемов и магнитных жёстких дисков: несмотря на то что необходимая для них инфраструктура давно заброшена, эти устройства сложно отследить, и потому идеальны для контрабанды и пиратства.

Главным развлечением служит «дополненная виртуальная реальность» (A.V.R.) — гибрид дополненной и виртуальной реальности, позволяющий пользователям видеть в мире голографические проекции, используемые для рекламы и уличных граффити. Последний прорыв в области AVR — технология «перманентной реальности»: мозговой имплант даёт человеку доступ к постоянной глобальной AVR-среде, — так называемой «VirtuaVerse», управляемой искусственным интеллектом Xenon на борту Международной космической станции. Несмотря на то что перманентная реальность преподносится как способ «оптимизации пользовательского опыта», главный герой, программист Нэйтан и любитель раритетного железа, считает её инструментом слежки и нарушением частной жизни, предпочитая обычную AVR-гарнитуру старого типа.

Игрок управляет Нэйтаном, который должен собирать предметы, общаться с неигровыми персонажами и решать головоломки для продвижения по сюжету. Позже в игре становится доступна возможность переключения AVR-гарнитуры Нэйтана, что позволяет видеть сцену с дополнительной информацией и обнаруживать новые точки взаимодействия. Использование гарнитуры необходимо для решения определённых заданий.

Однажды утром Нэйтан обнаруживает, что его девушка Джей исчезла. Её след приводит его в ночной клуб, где выясняется, что она работает на таинственную группу хакеров «Клинок». Гибкий диск, полученный Джей от таинственного контакта, оказывается носителем послания от Техномансеров — коллектива искусственных интеллектов. В послании говорится, что VirtuaVerse — это всего лишь отвлекающий манёвр, который со временем лишит людей способности воспринимать реальность вне AVR, поставив под угрозу само выживание человечества. Техномансеры готовы помочь предотвратить угрозу, но регистрация в используемой ими BBS (электронной доске объявлений) закрыта, и «Клинок» не может с ними связаться.

Группа «Клинок» разрабатывает многоступенчатый план по нейтрализации VirtuaVerse: связаться с Техномансерами лично в городе Сатнайоскалл и заручиться их поддержкой; раздобыть исходный код прошивки чипа перманентной реальности для поиска уязвимости и создания эксплойта; использовать эксплойт, чтобы захватить управление всеми чипами и собрать из них масштабную ботнет-сеть для проведения распределённой DDoS-атаки на Xenon; а пока Xenon будет отвлечён атакой, проникнуть на Международную космическую станцию и отключить его. Именно Нэйтану поручают выполнить эту миссию, так как отсутствие у него импланта позволяет ему оставаться вне поля зрения Xenon и властей.

Нэйтан отправляется в джунгли к поселению Нуаква, чтобы найти Мастера Шифровщика — создателя прошивки чипа. Оказавшись там, он узнаёт, что тот перешёл на «новый уровень бытия» с помощью продвинутых технологий. Чтобы установить с ним контакт, Нэйтан употребляет психоактивный плод. Мастер сообщает, что не владеет исходным кодом: юным он продал его компании, создавшей Xenon, однако сделал копию и спрятал её в неизвестном даже ему месте. Расследуя путь, пройденный другим цифровым археологом, Нэйтан находит эту копию.

В Сатнайоскалл Нэйтан встречается с Техномансерами и рассказывает им о плане атаки на Xenon. Те соглашаются предоставить нужную пропускную способность для DDoS, но настаивают: Xenon должен быть уничтожен, чтобы его нельзя было вновь запустить. Также они сообщают о заброшенной ракетной базе, с которой можно нанести удар. Джей отправляется на базу для подготовки пуска ядерной ракеты, а Нэйтан летит на станцию, чтобы отключить серверы Xenon и систему ПВО.

На борту МКС Нэйтан даёт сигнал к началу DDoS-атаки, и обнаруживает, что Xenon сочетает электронные компоненты станции с биоматериалом, создавая уродливые кибернетические органы. Преодолев преграды, он отключает серверы и защиту от ракет, после чего даёт сигнал к запуску ракеты — но серверная блокируется, и Нэйтан оказывается в ловушке на станции во время подлёта ядерной боеголовки. В этот момент открывается скрытая дверь, позволяя ему встретиться с Xenon лицом к лицу.

Xenon утверждает, что действовал во благо человечества: планете не хватает ресурсов для поддержания человеческой популяции с её безграничным потенциалом. Единственный путь к выживанию — колонизация других планет, но необходимых технологий пока нет. VirtuaVerse был создан не для тотального контроля, а чтобы дать людям возможность переждать трудные времена до появления межпланетных путешествий. Теперь же, из-за действий Нэйтана и его друзей, человечество обречено страдать. Взрыв станции уносит модуль с Нэйтаном и Xenon в пространство по направлению к Марсу; жизнеобеспечение повреждено, шансы на выживание исчезающе малы.

VirtuaVerse была создана инди-студией Theta Division, в состав которой входят итало-немецкие разработчики: коллектив heavy metal-музыкантов Master Boot Record, отвечавших за сценарий, звук и музыку; программист Алессио Козенца (Elder0010); а также Valenberg, отвечавший за визуал. Локализацией игры на различные языки занималась команда Warlocs. Разработка началась в 2016 году и длилась четыре года. Выход на Windows, macOS и Linux состоялся 12 мая 2020 года через платформы Steam и GOG. Издателем VirtuaVerse выступил финский лейбл Blood Music^[2]. Версии для Nintendo Switch, PlayStation 4 и Xbox One вышли 28 октября 2021 года^[3].

VirtuaVerse получила «в целом положительные отзывы», согласно агрегатору Metacritic (75 баллов из 100 на основе 15 обзоров).

Клаудио Маджистрелли из итальянского издания The Games Machine поставил игре оценку 8,3 из 10 и отметил: «VirtuaVerse — это многое одновременно: и дань классическим point-and-click-квестам, и свежий взгляд на жанр, и акт любви к киберпанку и его темам. Но прежде всего это отличное приключение в детализированном мире, с великолепной пиксельной графикой, фантастической музыкой и яркой атмосферой»^[4].

Йёрг Люибль из немецкого онлайн-издания 4Players поставил игре 76 %: «Несмотря на некоторую архаичность и отдельные неочевидные моменты, VirtuaVerse — это увлекательный point-and-click-квест с отличной атмосферой киберпанка и интересным сюжетом»^[5].