Triadobatrachus massinoti

Единственный известный на сегодняшний день экземпляр Triadobatrachus massinoti MNHN no MAE 126 был обнаружен палеонтологом-любителем А. Массино (Adrien Massinot) около деревни Betsieka в северном Мадагаскаре. Найденный экземпляр прекрасно сохранился, имеется почти полный скелет, кости которого расположены в естественном порядке. Из отсутствующих костей можно отметить лишь переднюю часть черепа и концы конечностей. Также на оттиске сохранились очертания мягких частей животного^[4]. В 1936 году ископаемое было описано французским палеонтологом Jean Piveteau (которому Массино передал свою находку) под именем Protobatrahcus massinoti^[5][6]. Намного более детальное описание было выполнено в 1989 году^[7].

Сегодня единственный экземпляр Triadobatrachus massinoti хранится в Национальном музее естественной истории в Париже^[4].

Длина Triadobatrachus была около 10 см. Triadobatrachus имел широкий череп с крупными глазными впадинами, который напоминал череп лягушки, но это ископаемое обладало и некоторыми характеристиками, отличающими его от современных бесхвостых. Так, его туловище было более вытянутым, а предкрестцовых позвонков насчитывалось больше, чем у современных лягушек (он имел 14 позвонков, в то время как количество позвонков у современных бесхвостых не превышает 9). Имелся короткий хвост, позвонки которого не срастались в уростиль. Подвздошная кость таза была направлена вперёд. Лучевые кости не были слиты с локтевыми, а малые берцовые с большими. Размеры задних конечностей Triadobatrachus пропорциональны размерам тела (в то время как задние конечности современных бесхвостых непропорционально велики)^[8]. Исходя из вышеперечисленного можно предположить, что Triadobatrachus не умел эффективно прыгать^[9], но мог плыть, используя задние конечности наподобие современных лягушек^[10].

Исследователи, описавшие Triadobatrachus, сделали вывод, что он является одним из звеньев в эволюции бесхвостых, то есть его можно считать предком современных бесхвостых. Более поздние исследования указывают на то, что Triadobatrachus с большей вероятностью является представителем сестринской по отношению к бесхвостым клады, а не предком бесхвостых^[11]. Эта гипотеза объединяет Triadobatrachus и бесхвостых в группу Salientia. Иногда Triadobatrachus помещают в подотряд Proanura^[12].

Triadobatrachus считается переходным звеном между примитивными земноводными и более эволюционно продвинутыми бесхвостыми. Строение черепа Triadobatrachus наиболее близко к современным бесхвостым, тогда как его пояса конечностей находятся на уровне более ранних амфибий (таких как Eoscopus и Doleserpeton, которые считаются наиболее близкими к ветви бесхвостых сестринским таксонами)^[13]. Эти свойства Triadobatrachus позволили исследователям выдвинуть гипотезу, что эволюция бесхвостых диктовалась в первую очередь изменениями в области черепа, а адаптация к передвижению прыжками является вторичной по отношению к ним. Вместе с тем некоторые анатомические особенности Triadobatrachus, такие, например, как выдвинутая вперёд подвздошная кость таза и более короткий (по сравнению с ранними земноводными) позвоночник, являются преадаптациями к эволюции передвижения прыжками^[14].