The Magic Circle (игра)

Действие игры разворачивается преимущественно в песочнице и сочетает в себе решение головоломок, опосредованный бой и исследование^[3]. Игрок может захватывать врагов, объекты и другие элементы мира, перенимая их функции и модифицируя существ. Полученные способности можно передавать любому другому объекту или существу, создавая помощников, которые способны защищать героя или помогать преодолевать препятствия и разгадывать головоломки^[4]. Все решения игрока существенно влияют на игровой процесс^[5]. В игре присутствуют метаповествовательные элементы^[6].

В игре The Magic Circle игрок выступает в роли тестировщика отдела контроля качества, недавно нанятого для подготовки демоверсии игры, которая находится в «разработочном аду» уже почти двадцать лет. Речь идёт о сиквеле культовой текстовой адвенчуры с преданной фан-базой^[7]. Игрок знакомится с разработчиками, которые появляются внутри игрового мира в виде парящих глаз, способных изменять окружение. Вскоре становится ясно, что лидеры проекта, Ишмаэль Гилдер и Мейз Эвелин, вступили в острый конфликт из‑за разногласий в творческих взглядах, и их неспособность к сотрудничеству фактически превратила игру в «замороженный проект». После завершения сессии плейтеста к игроку обращается искусственный интеллект из предыдущей версии игры и обучает его манипулировать сущностями мира, чтобы завершить или хотя бы сбежать из игрового пространства^[4].

Над созданием игры работали Стивен Александер, Кейн Шин и Джордан Томас, ранее принимавшие участие в проектах BioShock и Dishonored^[3]. По данным финальных титров, им также помогали композитор Стив Пардо (Harmonix) и звукоинженер Патрик Бальтроп. В озвучивании персонажей участвовали Джеймс Урбаниак, Ашли Бёрч, Карен Дайер и Стивен Расселл.

Ранняя версия игры вышла в мае 2015 года в раннем доступе на Steam^[8]. Уже через месяц состоялся полноценный релиз^[9].

Игра получила оценку 80 из 100 на сайте-агрегаторе Metacritic. Проект был номинирован на премию за лучший сюжет на фестивале Independent Games Festival 2016 года^[10]. По словам Джордана Томаса из Question, к марту 2016 года игра разошлась тиражом лишь около 16 500 копий, что он назвал «нежизнеспособным результатом» и связал с отсутствием маркетинга^[11].

Издание IGN присвоило игре 7,8 балла из 10, отметив в рецензии: «The Magic Circle — это необыкновенно креативное, головоломное приключение, которое сильно злится на тебя»^[12]. GameSpot поставил 7,0 баллов из 10, прокомментировав так: «Как работа, призванная высказаться о современном гейм-дизайне, проект отлично иллюстрирует, каким непростым делом является попытка создать идеально сбалансированную игру»^[13].

Игра также была номинирована изданием IGN на звание самой инновационной игры 2015 года^[14].