Syntrex

Syntrex была зарегистрирована в октябре 1979 года Дэниелом Синноттом, Джеймсом Бруно и Литтлом Сильвером в Итонтауне, штат Нью-Джерси, как развитие компании S&B Associates, основанной этой же тройкой ранее в 1979 году в Сейрвилле, Нью-Джерси^[1]. Главным основателем Syntrex был Синнотт; ранее он основал компанию Interdata, небольшого, но влиятельного производителя мини-компьютеров, приобретённого Perkin-Elmer в 1975 году^[2]. Olivetti S.p.A., итальянский производитель пишущих машинок и другой офисной техники, стал одним из первых инвесторов Syntrex, приобретя 25 % акций компании в октябре 1980 года^[3]. В 1981 году Syntrex стала публичной компанией после проведения первичного публичного размещения акций^[4]. В 1986 году Syntrex подписала дистрибьюторское соглашение с U-BIX International (совместное предприятие японских корпораций Konica и Mitsubishi, позднее известное как Konica Business Machines International), базирующейся в Гамбурге, на распространение всех систем Syntrex в Европе^[5][6].

С ростом популярности компьютерных систем на базе DOS Syntrex была вынуждена изменить свою стратегию. Важным элементом продуктовой стратегии компании стала Syntrex PC Connection, выпущенная в 1984 году. Специальная плата расширения ISA позволяла запускать SOS (Syntrex Operating System) на персональных компьютерах IBM и совместимых с ними^[7].

Пик развития Syntrex пришёлся на начало 1990-х годов, когда на предприятии в Итонтауне была налажена полная производственная цепочка, включая сборку корпусов и компонентов, а штат достигал 900 сотрудников^[8][9]. После истечения лицензионных соглашений с Olivetti и прекращения европейского маркетинга Konica Business Machines International в конце 1980-х годов объёмы продаж резко сократились^[9][10]. Даже государственные учреждения США, ранее являвшиеся одними из главных клиентов компании, прекратили размещать заказы^[9]. В конце 1980-х Syntrex пыталась компенсировать убытки, трансформируясь в компанию по интеграции сетей^[4]. В мае 1991 года штат был сокращён с 900 до 550 человек, а компания начала искать покупателя (её акции тогда стоили 50 центов)^[9]. В марте 1992 года, после выхода из процедуры банкротства по главе 11, активы Syntrex были распроданы компаниям Northcote Partners (частная инвестиционная фирма) и Phoenix Technologies из Вэлли-Фордж, Пенсильвания, интегратору компьютерных систем Quotron (не путать с производителем BIOS с тем же названием). Вскоре после этого название Syntrex полностью исчезло с рынка^[4][10].

Компания называла свои системы в честь знаков зодиака^[11]. Первая система компании, Aquarius I, была представлена в августе 1980 года и сочетала в себе терминал и электронную пишущую машинку^[12]. За ней последовала Libra — схожий продукт^[12]; обе системы продавались по всему миру и также производились по лицензии другими компаниями^[12].

С появлением файловых серверов Gemini (1980 год)^[13] и Virgo (1985 год)^[14] Syntrex вышла на рынок средних вычислительных систем, реализовав функциональность, схожую с современными ИТ-системами. Среди функций были Electronic File Room — программная база данных с поддержкой поиска по ключевым словам среди всех файлов на сервере, что позволяло быстро находить документы с нужным содержанием^[15]. Операционные системы были основаны на Unix, значительно модифицированной и продававшейся как Syntrex Operating System (SOS), то есть как проприетарное сетевое ПО. Syntrex стала одной из первых компаний, адаптировавших Unix для коммерческого использования^[7]. Системы могли объединяться в кластеры до 15 файловых серверов. Программное обеспечение включало текстовую и табличную обработку (Document Builder, с функциями, схожими с современным XML), электронную почту^[12]. В терминалах Syntrex (на базе 16-битного Intel 8086) была реализована технология soft scrolling, обеспечивавшая плавную и безмерцательную прокрутку текста на экране^[16].

Необычной для своего времени была интеграция с электронными пишущими машинками с лепестковым колесом (Brother, Wheelwriter, Olivetti). Такая комбинация клавиатуры, монитора и принтера пользовалась популярностью в офисах с большим документооборотом, особенно в юридических фирмах^[12].

В середине 1980-х Syntrex разработала серию расширений виртуальных файловых систем для своих серверов под названием Synpro: Synpro I для CP/M и Synpro II для DOS. Эти виртуальные разделы и файловые системы позволяли пользователям интегрировать персональные компьютеры в кластеры и обмениваться данными, используя электронные пишущие машинки в качестве устройств ввода-вывода^[7].

Olivetti продавала системы Syntrex под названиями ETS 1010^[17] и ETS 2010. Вместо электронных пишущих машинок могли использоваться матричные принтеры и независимые, специально адаптированные клавиатуры^[18].