Sunless Skies

Sunless Skies — ролевая игра с акцентом на исследование и повествование. Игра ведётся с видом сверху. Игрок перемещается по миру на модифицируемом межзвёздном локомотиве, участвует в разнообразных коротких и длинных сюжетах, которые могут приносить как позитивные, так и негативные последствия. Во время путешествий локомотиву игрока предстоит сражаться с враждебными паровыми локомотивами и потусторонними существами. Если локомотив игрока уничтожается или персонаж погибает, игровой процесс начинается заново — с возможностью передачи части имущества следующему персонажу, а некоторые сюжетные события сохраняются как завершённые. С каждым новым героем карта мира перемешивается и заново скрывается, что требует повторного исследования^[2].

События Sunless Skies происходят в той же викторианской вселенной, что и Fallen London и Sunless Sea^[3]. Действие разворачивается через десять лет после событий Sunless Sea: подземный Лондон открыл врата под названием Avid Horizon и получил доступ к космическому пространству — High Wilderness, где звёзды выступают в роли божественных существ, влияющих светом, а в темноте таятся невыразимые ужасы. Новая Британская империя распространилась по множеству звёзд и даже создала собственное искусственное светило — Clockwork Sun, а королева Виктория заняла трон мёртвой звезды и получила власть над временем. Игрок выступает в роли члена экипажа на потрёпанном локомотиве, который становится капитаном судна и обладателем загадочной чёрной коробки после гибели прежнего капитана. Игрок может исследовать тайну этой коробки, заняться торговлей и выйти в отставку богачом, включиться в войну между Империей и мятежными колонистами, либо искать ответ на главную загадку: почему умирают звёзды^[4]?

Игра была анонсирована на выставке EGX в 2016 году^[5]. В феврале 2017 года студия запустила краудфандинговую кампанию на Kickstarter для сбора средств на разработку^[4]. Предварительная общая стоимость разработки была оценена Failbetter Games в 330 000 фунтов стерлингов при цели сбора 100 000 фунтов — компания обязалась вложить оставшиеся средства из прибыли прошлых проектов. В итоге проект собрал 377 000 фунтов^[4][6].

Sunless Skies создавалась на движке Unity и собственной интерактивной платформе сценариев StoryNexus^[4].

Генеральный директор Failbetter Пол Арендт отмечал, что разработчики не хотели делать просто «Sunless Sea 2» с большими кораблями.^[3] Перенос викторианской эпохи в космическую среду стал для них привлекательным направлением^[3]. Среди источников вдохновения команда указывала произведения К. С. Льюиса, Г. Г. Уэллса, Ли Бреккетт, эстетику ар-нуво, а также игру Planescape: Torment (1999).^[7]

Изначально ранний доступ планировался к маю 2017 года, а полноценный релиз — к маю 2018 года^[4] для Linux, macOS и Windows.^[8] Дата выхода несколько раз сдвигалась: сначала на сентябрь 2018 года^[9], затем на январь 2019 года.

19 октября 2019 года Failbetter объявила, что финальным обновлением для Sunless Skies станет Sunless Skies: Sovereign Edition — окончательная версия, включающая весь ранее выпущенный контент, а также новые сюжетные события и доработки геймплея. Владельцы ПК-версии получили обновление бесплатно, а полная игра с пострелизными дополнениями одновременно вышла на PlayStation 4, Xbox One и Nintendo Switch. Изначально релиз Sovereign Edition был запланирован на первую половину 2020 года, но затем был перенесён на август—сентябрь 2020 года и в итоге повторно отложен из-за технических трудностей с консольными версиями. 29 января 2021 года Failbetter заявила, что на ближайшее время ожидается релиз в марте 2021 года (при этом подчёркивалось, что дата не окончательная). 28 апреля 2021 года датой релиза было объявлено 19 мая, однако команда отмечала, что возможны изменения в случае новых проблем с сертификацией версий для консолей. Итоговый релиз Sunless Skies: Sovereign Edition состоялся 19 мая 2021 года.

После выхода в январе 2019 года игра Sunless Skies получила благоприятные отзывы критиков и рейтинг Metacritic 87 баллов, что соответствует «в целом положительной» оценке. PC Gamer отметил: «Игра, которая порождает уйму чудных и причудливых историй — даже когда вы с треском терпите неудачу», особо подчеркнув реиграбельность и качество текста. GameSpot же раскритиковал Sunless Skies за повторяющиеся стартовые сценарии и невыразительный боевой процесс.

В ходе разработки Sunless Skies номинировалась на награду за лучший сценарий или нарративный дизайн (Writing or Narrative Design) на Develop Awards 2018^[10]. После релиза игра претендовала на призы «Лучшая нарративная игра», «Лучшее оригинальное IP» и «Игра года» на Develop:Star Awards^[11]; «Приз за креативность», «Лучшая игра небольшой студии» и «Лучшая ролевая игра» на премии The Independent Game Developers' Association^[12]; «Лучшее повествование», «Лучшая инди-игра» и «Лучшая ПК-игра года» на Golden Joystick Awards^[13][14]; «Off Broadway Award» за лучшую инди-игру на New York Game Awards^[15], а также на «Game, Franchise Role Playing» премии NAVGTR^[16].