SteamWorld Heist II

Как и предшественник, SteamWorld Heist II представляет собой сайд-скроллинговую компьютерную игру в жанре пошаговой тактики^[2]. Игроку предстоит набрать разношёрстную команду «стимботов» и отправиться в океан, чтобы выяснить причину его отравления. В каждом ходе каждый персонаж имеет два очка действия, позволяющих стрелять, перемещаться или использовать уникальные умения. Необходимо позиционировать членов отряда с учётом тактики — например, использовать укрытия для повышения защиты. Во время атаки игрок сам наводит огнестрельное оружие, при этом возможно совершать рикошетные выстрелы и использовать гранаты для трюковых попаданий от поверхностей^[3]. В SteamWorld Heist II появился «классовый» механизм: можно специализировать героев, меняя экипированное оружие, что автоматически меняет класс персонажа. На старте доступно шесть классов, например, Жнецы, которые могут выстрелить дважды, если предыдущий выстрел убил врага, и Бумеры — специалисты по взрывчатке^[4]. Некоторые навыки сохраняются даже после смены класса, но для доступа к ним нужно потратить в игре специальную валюту — «шестерёнки», которые выдаются за выполнение миссий^[5].

Между заданиями теперь можно лично управлять подводной лодкой и исследовать океан на глобальной карте. Корабль игрока оснащается разнообразным оружием и стреляет автоматически по приближающимся противникам. Морские сражения проходят в реальном времени, в отличие от наземных, которые пошаговые. В исследовании мира доступны задания, сбор ресурсов, посещение таверн^[6]. В тавернах можно приобретать и улучшать снаряжение и способности членов команды, нанимать новых персонажей, а герои, вернувшиеся из миссий, могут отдыхать. По мере прогресса растёт репутация команды, открывая возможность апгрейда подлодки для посещения ранее недоступных зон^[7].

Как и остальные игры серии SteamWorld, действие происходит на далёкой постапокалиптической Земле будущего, где люди деградировали до подземных существ («шайнеров»), а поверхность заняли разумные роботы их собственного создания. SteamWorld Heist II занимает последнее место в хронологии серии и, как и оригинальный Heist, происходит после уничтожения Земли из-за неконтролируемой ядерной реакции в финалах Dig 2 и Build. В мире остались только осколки планеты («шарды»), которые служат источником чистой воды для стимботов — наименее совершенных среди роботов. Правят стимботами более развитые, но коррумпированные дизельботы.

Действие разворачивается спустя несколько десятилетий после событий первой части. В спокойном регионе Карибия пиратский капитан Куинси Ливэй при поддержке своих товарищей, Дэйзи Клатч и Уэсли Хотчкисса, возвращает свой подводный корабль у Королевского флота — правящей фракции дизельботов, контролирующей осколок планеты. Команда Ливэя похищает награбленное у флота, чтобы помочь стимботам, которые страдают от водного кризиса и болезни, возникшей из-за отравления воды («ржавчина»). Однако Куинси мучается комплексом неполноценности из-за славы своей матери — легендарной охотницы на монстров Кракэнбейн, оставившей ему подлодку. Получив корабль обратно, Ливэй решает не только решить водную проблему, но и выйти из тени матери.

Выследив источник токсинов на далеком Севере, команда добывает баллон с воздухом и через подводный туннель контрабандистов проникает в Арктику — замороженную область, избежав погони флота. Здесь они встречают культ «Гремучих», члены которого заменили металл на кости, надеясь спастись от Ржавчины и намерены обратить в свою веру всех роботов. Королевский флот возвёл барьер для сдерживания культистов. Неожиданно охотничий трофей Кракэнбейн, оживает как разумное существо с амнезией. Команда сталкивается с лидером культа Морган, побеждает её, захватывает тараны с флагмана и использует их, чтобы пробиться к ледяному куполу на севере.

Там выясняется, что яд истекает из механического тела Кракена — чудовища, побеждённого когда-то матерью Куинси. Трофей Кракэнбейн оказывается мозговым ядром Кракена, отделённым им. В этот момент один из союзников — учёный Бансен — раскрывается как агент атомиков, цивилизации глубоководных обитателей, жаждущих мести стимботам за разрушение Земли и гибель своих городов. Атомики восстанавливают Трофей у Кракена, монстр пробуждается и начинает разрушать всё вокруг, а флот проинформирован о происходящем, полиция арестовывает команду, а Ливэя оставляют живым на необитаемом острове, чтобы тот наблюдал за разрушениями.

Потеряв надежду, Куинси связывается с матерью по коммуникатору; она прилетает из космоса, надеясь, что он решился покинуть осколок. Однако он предпочитает попытаться спасти команду и остановить Кракена. Мать дарит ему свою механическую руку взамен утраченной. Ливэй освобождает экипаж, а также узнаёт, что Пайпер Фарадей — протагонист первой части — и её товарищ Фен незаметно помогали ему. Получив достаточно топливных стержней для апгрейда котла и сплава в глубоководье, с помощью Фарадей команда Ливэя знакомится с мирными атомиками, узнаёт, что лишь их военные жаждут уничтожения стимботов, и получает поддержку для атаки на враждебную фракцию «Карой» и разоблачения двойника доктора Бансена и его брата.

Победив лидеров врага, команда добывает «Рог Кракена» — устройство управления. Призвав Кракена, экипаж уничтожает его внешнюю оболочку, проникает внутрь и выводит из строя энергосистему. Несмотря на сопротивление чудовища и потерю сознания частью команды, Ливэй уничтожает сердце Кракена, а Трофей помогает ему вовремя спастись. Победа над чудовищем и окончание водного кризиса позволяют атомикам переселиться на поверхность, некоторые члены флота помогают отстроить разрушения, а Пайпер с Фен и Кракэнбейн отправляются в космос бороться со злом. Куинси приобретает репутацию героя и вновь становится свободным пиратом, а Трофей мечтает о настоящем робо-теле, отправляясь с командой на поиски новых приключений.

Разработкой SteamWorld Heist II занималась студия Thunderful Development^[8]. Начало работ над игрой относится к 2020 году. По словам разработчиков, они решили вернуться к этой вселенной, потому что при создании первой игры пришлось отказаться от множества задуманных механик. В результате новым проектом стала расширенная система кастомизации героев, а также полноценная карта мира, изначально задуманная для первой части^[9]. Анонсировалась игра в апреле 2024 года и вышла для Windows, Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One и Xbox Series X/S 8 августа 2024 года^[10].

Оригинальный саундтрек Music From SteamWorld Heist II был написан и записан группой Steam Powered Giraffe, которая также работала над музыкальным оформлением оригинальной части девять лет спустя. Участники коллектива появляются в игре как неигровые персонажи в различных барах (например, Hardwater Bar & Guns и The Faucet), исполняя песни из саундтрека; они также озвучивают своих героев.

Игра получила «в целом положительные» отзывы по версии агрегатора Metacritic.

Стив Уоттс с сайта GameSpot похвалил уникальный игровой процесс и гибкую систему специализаций, позволяющую игрокам экспериментировать с тактиками и сборками персонажей. При этом, по его мнению, многочисленные игровые механики «отлично сочетаются друг с другом и не перегружают игрока». Дэн Стэплтон отметил, что SteamWorld Heist II «разворачивается на удивительно обширной карте, полной трудных и тактически глубоких заданий», и добавил, что на прохождение у него ушло около 40 часов. Он также отметил усовершенствованное управление и ручную проработку уровней, где успешное выполнение миссий зависит от слаженной командной работы.

Робин Валентайн из PC Gamer описал стратегическую составляющую игры как «увлекательную» и «приносящую удовлетворение», а также отметил, что нововведения, такие как система классов, значительно углубили оригинальную формулу. Однако он посчитал, что из-за большой продолжительности игра рискованно затягивается по сравнению с первым проектом^[5]. Кэтрин Касл из Eurogamer в более критическом обзоре утверждала, что основная механика «по-прежнему крайне увлекательна», однако из-за увеличения масштаба и амбиций прогресс стал слишком медленным, что в финале превращает миссии из весёлых пиратских набегов в «откровенно тяжёлый труд»: «вы едва выбираетесь оттуда живым».