Soul Hackers 2

Soul Hackers 2 — ролевая игра, в которой игрок управляет искусственным существом по имени Ринго, к которой по сюжету присоединяются три человека с разными способностями^[1][2]. История подается посредством полностью трёхмерных внутриигровых кат-сцен и диалоговых экранов с 3D-моделями и 2D-портретами персонажей. Продвижение по сюжету связано с выполнением квестов; игрок перемещается между безопасными зонами города с необходимой инфраструктурой (магазины, экипировка) и подземельями для исследования и боёв с использованием демонов^[2][3]. Побочные задания оформлены в виде «Запросов», которые дают деньги и предметы^[4]. Кроме обычных подземелий есть «Душевная матрица» (Soul Matrix) — уникальные подземелья, связанные с конкретными членами отряда, за очищение которых открываются новые умения. Размер таких подземелий определяется степенью связи с персонажем (Soul Bond), которую можно усиливать, проводя с ними время вне боя или выбирая определённые реплики в диалогах^[5].

Действие Soul Hackers 2 разворачивается в недалёком будущем, в мегаполисе, где люди и демоны существуют параллельно; часть людей заключает контракты с демонами и становятся «заклинателями демонов». Среди заклинателей выделяются два враждующих клана: Ятагарасу (Yatagarasu) и Общество Фантома (Phantom Society), придерживающиеся противоположных взглядов на судьбу человечества. В начале игры искусственный интеллект высшего порядка Aion, ранее нейтральный, предсказывает появление Великого — существа, которое приведёт к концу света. Для предотвращения катастрофы Aion материализует двух агентов — Ринго и Фигу — чтобы спасти ключевых людей, способных предотвратить пробуждение Великого. Среди этих людей: Арроу (агент Ятагарасу), Миледи (призывательница Фантомов и возлюбленная антагониста Айрон Маска), а также Сайзо (вольный заклинатель, чья возлюбленная Эш из общества Фантомов становится причиной его убийства). Ринго возвращает каждого с помощью способности Soul Hack, воскрешая тело и душу. Расследуя убийство учёного Оонды и исчезновение старшего члена Ятагарасу Мангецу Кузуноха, группа узнаёт, что Айрон Маск ищет Ковенанты — пять магических сущностей, являющихся символами древнего договора с Великим.

Кузуноха изучал Ковенанты, объединение которых способно призвать Великого и изменить весь мир; Оонда и Арроу помогали ему в исследованиях. Оонда, движимый желанием ускорить развитие человечества, был убит за свои открытия. Вскоре гибнет и Кузуноха, а его Ковенант якобы похищен. Демонстрация силы Ковенанта проявляется и у других героев — Миледи и Сайзо; однако Ковенант Миледи после её воскрешения переходит к Фиге. В дальнейшем к группе присоединяется Рэйвен (экс-Ятагарасу), с которым сближается Фига. Позже команду захватывает Айрон Маск и его искусственный демон Зенон, чтобы получить Ковенант Фиги. Фига заражает Ковенант вирусом, лишая Зенона неуязвимости. С помощью Эш Зенон побеждён, но Айрон Маск уносит четыре Ковенанта. К позднейшим событиям выясняется, что Кузуноха заранее создал фальшивую сущность-дублёр Ковенанта, а настоящий спрятал в Арроу и блокировал воспоминания последнего. Также раскрывается, что истинный Айрон Маск был убит, а нынешний — самозванец.

Сняв блокировку памяти, команда узнаёт, что Ковенант по-прежнему у Арроу. Благодаря этому выясняется, что за маской Айрона всё это время скрывался Рэйвен, задумавший пробуждение Великого. После передачи Ковенанта Арроу к Фиге она предотвращает месть Миледи, а затем происходит финальная битва с Рэйвеном. Несмотря на попытки Фиги образумить его, Рэйвен, сломленный постоянной войной кланов, гибнет. Потрясённая Фига решает использовать все Ковенанты ради масштабного Soul Hack — удаления воли к конфликту у всего человечества — что приводит к отключению Aion. В обычной концовке Фига исчезает, а Ринго остаётся единственным агентом Aion, обещая наблюдать за людьми и передать сведения Aion, если потребуется, после чего заклинатели расходятся. Если же игрок выполнил все квесты Матрицы душ, Ринго восстанавливает Фигу с помощью духа Рэйвена, команда мирно прощается и Aion решает открыться человечеству.

Разработкой Soul Hackers 2 занималась Atlus — постоянный разработчик серии Devil Summoner и родственной франшизы Megami Tensei. Эйдзи Исидa и Мицуру Хирата, выступившие сопродюсерами и сорежиссёрами, ранее работали над играми Shin Megami Tensei и спин-оффом Tokyo Mirage Sessions ♯FE (2015), а сценарист Макото Мияути был задействован в создании Etrian Odyssey и ряда игр Megami Tensei^[6]. После релиза оригинальной Devil Summoner: Soul Hackers в 1997 году франшиза Megami Tensei приобрела популярность, особенно благодаря серии Persona. Разработчики стремились вернуться к Devil Summoner и создать продолжение, доступное для новых игроков, сохранив при этом традиционные элементы^[7]. Концепт-арт и первые наработки начались после завершения Tokyo Mirage Sessions ♯FE; Исидa и Хирата разделили между собой направления: первый сосредоточился на игровом мире, второй — на геймдизайне.

В отличие от первой части с видом от первого лица и 2D-графикой, Soul Hackers 2 построена на трёхмерном третьем лице и более кинематографичном стиле^[7]. Боевая система основана на фирменной Press Turn System, сохраняя механику вскрытия уязвимостей при сокращении времени боя^[6]. Устройства COMP были переосмыслены: сохранив базовые элементы, им добавили новые функции для обновлённой сеттинга^[8]. Квесты Матрицы душ сравниваются Хиротой с Vision Quests из оригинальной игры^[9]. Подземелья делятся на реалистичные локации с горизонтальным геймдизайном и фантазийные пространства Матрицы душ^[6].

Отношения между персонажами напоминали Ishida механику из серии Persona, однако сюжетный тон и взрослая команда отличают игру от классических школьных историй Persona.

Важными темами стали синтез технологий и оккультизма. Главная героиня, изначально задуманная как второстепенный персонаж, была переделана в протагониста ради динамичного повествования и более интересного раскрытия всех членов группы. Каждый из них получил личную сюжетную линию, связанную с противостоянием кланов призывателей^[8]. Также рассматривалась возможность параллельного мира по аналогии с Metaverse из Persona 5, но от идеи отказались^[6] Персонажи Ринго и Фига были наделены сильными характерами для лучшей психологической связи с игроком^[8].

Визуальный стиль разрабатывался известным мангакой Shirow Miwa, поклонником серии, чьи фан-арты производили впечатление на команду^[8]. Он был специально приглашён, чтобы создать героев в собственном авторском стиле; отсылки к прошлым играм сохранялись через общий дизайн демонов^[7][8]. Их внешний облик стал менее угрожающим и получил модные черты, которые сценарист сравнил с гяру-эстетикой^[6]. Более яркая палитра мира была вдохновлена дизайном уровней Nier: Automata; окружающая среда строилась вокруг «городской ночной жизни», чтобы подчеркнуть тему демонов в современной реальности. Зоны для заклинателей были навеяны интерьером отеля Continental из кинофраншизы John Wick^[7].

Soul Hackers 2 была анонсирована в феврале 2022 года для PlayStation 4, PlayStation 5, Windows (через Steam и Microsoft Store), Xbox One и Xbox Series X/S^[13]. Порты для Windows и Xbox подготовила компания Artdink. Игра не использовала подзаголовок «Devil Summoner» — по замыслу авторов, это должно было облегчить восприятие и позволить привлечь новых игроков. Японский релиз состоялся 25 августа 2022 года, мировой — 26 августа^[13]. Выход совпал с 25-летием оригинальной Soul Hackers^[7] Озвучка доступна на японском и английском, а среди субтитров есть английский, французский, итальянский, немецкий, испанский, японский, корейский и китайский языки^[14]. В Японии издателем выступил Atlus, в других регионах — Sega^[15].

Локализацию выполняла Atlus West, английский дубляж режиссировал Кристиан Ла Монте^[16]. Официальный анимационный ролик опубликовали 18 августа^[11]. В октябре Atlus выложила руководство по стримингу, разрешая публикацию видео при наличии спойлер-алертов.

Игра распространялась в цифровых версиях Standard, Digital Deluxe и Digital Premium Edition с бонусными предметами для каждого уровня^[17]. В Японии также вышло коллекционное издание «Soul Hackers 25th Anniversary Special Edition» для PlayStation с артбуком (концепты, интервью), сборником переложений из «Soul Hackers» и фигуркой Джек Фроста^[18]. После релиза Atlus выпустила серию тематического мерча — стикеры, брелоки и др^[12]. В Северной Америке издание для коллекционеров было схоже по составу с японским^[19].

Для игры выпущено множество DLC^[20]. В качестве бонуса за предзаказ во всех редакциях выдавали костюмы и музыку из Persona 5^[18][19]. В комплектацию разных версий входила побочная сюжетная кампания The Lost Numbers, набор повышающих предметов, дополнительные демоны, комплекты костюмов и музыка из других частей Megami Tensei, а также эксклюзивные наряды для Digital Premium Edition^[17].

Все DLC кроме Digital Premium продавались и отдельно. В день выхода был выпущен первый патч с настройками камеры^[21]. а в ноябре 2022 года — обновление с режимом ускоренного перемещения по подземельям, опцией ускорения боёв и четырьмя новыми демонами^[22].

Рецензенты критиковали проект за недостаток оригинальности. Обозреватель IGN Кэмерон Хокинс отметил увлекательный сюжет и персонажей, однако счёл дизайн уровней «безыдейным».

Джейсон МакМастер (VentureBeat) отмечал, что «главная проблема не в качестве, а в невыразительности» игры. Крис Картер из Destructoid считал подземелья однообразными, но интерес к игре сохранялся до конца.

Вилла Роу (Inverse) отмечала, что DLC делают процесс более разнообразным, и их наличие становится практически необходимым для полноценного впечатления от основной кампании^[23].