Smoke Signal Broadcasting

Рик Хаммонд, выпускник школы Тэтчер и Калифорнийского университета в Санта-Барбаре,^[3] основал Smoke Signal Broadcasting в 1976 году.^[4] Штаб-квартира компании первоначально располагалась в Голливуде, Калифорния.^[5] Хаммонд увлекался радио с начала 1960-х годов; в 1962 году он стал президентом радиоклуба школы Тэтчер.^[6] В годы основания Smoke Signal он одновременно работал программным директором на радиостанции CBS Radio KNX-FM в Лос-Анджелесе.^[7][8] Изначально компания задумывалась как консалтинговый бизнес для вещательных организаций.^[9] С начала 1970-х Хаммонд проявлял интерес к компьютерам, пройдя трёхдневный курс в Motorola, чтобы научиться собирать компьютеры на уровне плат, однако планировал сохранить связь компании с радио. Однако, узнав о нехватке расширений памяти и периферийных устройств для шины SS-50, используемой в популярном микрокомпьютере SWTPC 6800,^[10] Хаммонд разработал M-16-A — 16 КБ статической ОЗУ и начал продавать её под маркой Smoke Signal.^[4][10]

Выпущенная в конце 1976 года, по данным журнала Byte, плата M-16-A стала первым независимым расширением для SWTPC 6800, не производимым самой Southwest Technical Products.^[11] Плата быстро стала популярной, и Хаммонд вскоре оказался перегружен заказами.^[10] К 1977 году компания полностью сосредоточилась на выпуске расширений для SWTPC.^[9] В следующем году была выпущена система дисководов BFD-68 с 5,25-дюймовыми дисками,^[4] вмещавшая до трёх дисководов в одном корпусе и оснащённая контроллером для подключения к шине SS-50 SWTPC 6800, а также операционной системой OS-68 — дисковой ОС, схожей с FLEX от Technical Systems Consultants, обеспечивавшей SWTPC 6800 файловой системой с произвольным доступом.^[4][12]

Система BFD-68 также пользовалась популярностью среди пользователей SWTPC 6800 и вдохновила Smoke Signal на выпуск собственного микрокомпьютера на базе микропроцессора Motorola 6800 в 1978 году,^[13][14] после переезда в Уэстлейк-Виллидж, Калифорния.^[5] Компьютер получил название Chieftain и был оснащён материнской платой с девятью слотами, совместимой с SS-50,^[5] 32 КБ ОЗУ (расширяемой до 60 КБ), двумя последовательными портами,^[15] двумя 5,25-дюймовыми или двумя 8-дюймовыми дисководами,^[16] а также дисплеем 80×25 символов.^[14]

Smoke Signal позиционировала Chieftain для научных инженеров, комплектуя его ОС OS-68.^[13][5] Компьютер продавался как напрямую бизнесу, так и через розничных продавцов. В отличие от большинства компаний того времени, продававших компьютеры в виде наборов для самостоятельной сборки, Smoke Signal предлагала Chieftain только в собранном виде. Хаммонд считал, что такой подход будет полезен как для энтузиастов, так и для покупателей, не являющихся хоббистами.^[17] Использование в Chieftain вентилятора и позолоченных контактов для повышения надёжности также было новшеством для компьютеров на базе 6800, как отмечал журнал Personal Computing.^[15] Корпус Chieftain имел отделку под искусственную кожу, что, по словам технолога Билла фон Хагена, соответствовало корпоративной идентичности Smoke Signal, связанной с культурой коренных американцев.^[5] Среди коммерческих покупателей Chieftain были Hughes Aircraft и Western Electric, использовавшие его для промышленного управления процессами.^[10] Журналист и коллекционер Майкл Надо назвал Chieftain одним из лучших компьютеров на базе SWTPC.^[2]

Через год после Chieftain компания выпустила одноплатный компьютер SCB-68. Он был построен на том же процессоре 6800, но имел только 1 КБ оперативной памяти и 2 КБ EPROM в стандартной комплектации. Пользователи могли добавить до 18 КБ дополнительных EPROM, а также математический сопроцессор, часы реального времени и последовательные порты.^[18] В конструкции SCB-68 были использованы элементы шины SS-50.^[19]

В начале 1980-х Smoke Signal сместила фокус с научно-инженерного рынка на производство систем для бизнеса.^[9] Тем не менее, Хаммонд продолжал ориентироваться на энтузиастов, объясняя это тем, что многие корпоративные покупатели того времени были бывшими радиолюбителями.^[20] Первым продуктом для бизнес-рынка стала обновлённая версия Chieftain — Chieftain Business System.^[21] Сохранив совместимость с SS-50, компания заменила процессор 6800 на Motorola 6809,^[14] увеличила объём ОЗУ до 64 КБ (расширяемого до 1 МБ), убрала поддержку 5,25-дюймовых дисков, добавила два дополнительных 8-дюймовых дисковода и жёсткий диск Winchester на 20 МБ. В базовую комплектацию входили принтер с лепестковым колесом и терминал.^[22]

К 1982 году Smoke Signal начала убирать слово «Broadcasting» из названия и прекратила выпуск расширений для других компьютеров.^[9] В начале того же года была представлена модель Chieftain 9822 — обновлённая версия Business System с тем же процессором и вариантами статической ОЗУ,^[23] а также с девятислотовой шиной, как у первых Chieftain. Smoke Signal вернула возможность установки двух 8-дюймовых или двух 5,25-дюймовых дисководов и предложила новый жёсткий диск Winchester ёмкостью от 4 до 60 МБ.^[13] Chieftain 9822 состоял из двух блоков: один для дисководов, другой — для процессора, памяти и контроллера дисков. Покупатели могли выбрать либо обновлённую версию OS-68 для Motorola 6809 (переименованную в Smoke Signal DOS), либо многозадачную, многопользовательскую операционную систему OS-9 от Microware, сравнимую с Unix. Smoke Signal DOS предоставлялась бесплатно, а OS-9 стоила дополнительно 195 долларов США. Система с выбранным терминалом и принтером стоила около 8149 долларов США. Оба блока Chieftain можно было разместить под столом или установить друг на друга.^[23]

В тестах Ассоциации пользователей компьютеров среди 25 систем стоимостью до 25 000 долларов США Chieftain 9822 занял второе место в категориях научные вычисления и обработка данных.^[24] В этих категориях его опередили только более дорогая система от Wang Laboratories и сопоставимая по цене, но менее оснащённая система от Altos Computers.^[25][24] Хотя обозреватели отмечали высокую скорость Chieftain, критика вызывала зависимость Smoke Signal от сторонних дилеров в вопросах программного обеспечения. Поскольку дилеры подбирали ПО под нужды местных отраслей, общий выбор программ был невелик, а иногда требовалась индивидуальная разработка, что не устраивало часть покупателей.^[13][26]

К 1983 году Smoke Signal имела международную сеть дилеров и производителей оборудования в Австралии, Азии, Европе, Южной Африке и США.^[26] По словам Хаммонда, в 1981 году производители и дилеры делили бизнес компании примерно в пропорции 60 к 40.^[20] Новозеландская компания Electronic Company в 1981 году выпускала Chieftain Business Machine под маркой «Econz».^[27] В 1982 году Smoke Signal создала совместное предприятие с Medco Electronics из Пакистана для продвижения своих компьютеров в регионе под маркой Pakistan Computers.^[28]

Хотя выбор OS‑9 вынуждал Smoke Signal заявлять лишь о «сравнимости с Unix»,^[23] ранее компания представила систему VAR/68 на базе процессора Motorola 6809 и ОС OS‑9 от Microware.^[29] В 1984 году появилась первая микрокомпьютерная система компании, официально позиционируемая как совместимая с Unix.^[30] Она получила название VAR/68K,^[31] и поставлялась с операционной системой Regulus, совместимой с Unix, разработанной Alcyon Corporation.^[30] Несмотря на то, что архитектура шины SS‑50 к тому времени устарела,^[26] Smoke Signal сохранила преемственность в VAR/68K.^[30] Компьютер был построен на 16/32-битном процессоре Motorola 68000, имел четыре параллельных порта и 16 последовательных портов.^[30][31] Поздняя версия VAR/68K оснащалась процессором Motorola 68008.^[32]

Середина 1980-х ознаменовала начало упадка Smoke Signal. В год выпуска VAR/68 в компании работало 25 человек, а выручка за предыдущий год составила 2 миллиона долларов США;^[33] к 1985 году штат сократился на пять человек, а активы оценивались в 1 миллион долларов.^[34] К 1987 году осталось только 15 сотрудников.^[35] В этом же году Smoke Signal в последний раз сменила штаб-квартиру, переехав в Таузанд-Окс, Калифорния.^[36] Хаммонд использовал эти помещения для регистрации Amerasian Development — своей попытки заняться недвижимостью, а Smoke Signal стала линией поддержки для существующих клиентов.^[37] Этот бизнес оказался недолговечным: после краха рынка недвижимости в округе Вентура Хаммонд обанкротился.^[38] В 1991 году он подал последний корпоративный отчёт Smoke Signal.^[36] В 1990-х и начале 2000-х Хаммонд вернулся к радио, работая диджеем на KHAY^[38] и позже репортёром дорожного движения на KABC.^[39] Он скончался в 2012 году.^[40]

Помимо аппаратного обеспечения, Smoke Signal продавала множество программных продуктов для своей ОС OS-68.^[41] Программным подразделением руководил Роджер Эмбри, который также разработал OS-68.^[4] Широкий выбор программного обеспечения позволил компании занять первое место по продажам среди систем с дисководами SS-50,^[42] чему способствовала политика лицензирования ПО у других компаний для перепродажи под маркой Smoke Signal.^[41] Однако к 1982 году программное подразделение стало слабым местом компании, и Smoke Signal переложила ответственность за обеспечение ПО на 120 дилеров. Дилеры должны были вступать в обмен, получая ежемесячную рассылку с перечнем программ других дилеров, и могли приобретать ПО напрямую друг у друга.^[23] Этот обмен курировала Дебора Конрад и он работал на собственной СУБД MicroCobol от Smoke Signal. По словам Конрад, система была призвана снизить нагрузку на дилеров по разработке ПО, чтобы они могли сосредоточиться на продаже компьютеров.^[20] На практике, однако, это привело к обратному эффекту.^[23]

Диалект BASIC, реализованный в OS-68, был заимствован у другой компании и доработан Эмбри; также были включены редактор двоичных файлов и ассемблер.^[4] Несмотря на лицензию, оригинальный разработчик — Computer Software Services — не был указан в официальной документации Smoke Signal.^[43] Компания также перепродавала текстовый редактор и текстовый процессор Technical Systems Consultants под названиями SE-1 и TP-1 соответственно.^[41] Эти пакеты, выпущенные в 1978 году, получили положительные отзывы в журнале Creative Computing.^[44] В то же время дизассемблер TSC, адаптированный Smoke Signal, был раскритикован в журнале Kilobaud.^[42] Другими поставщиками ПО для Smoke Signal были Ed Smith's Software Works, Microware Systems и Computer Software Services; последняя также предлагала Random-Access Disk File BASIC, который считался значительно лучше используемого Smoke Signal варианта BASIC.^[41]