Всё — объекты, и всё их взаимодействие — через посылку сообщений. Строки, целые числа, логические значения, определения классов, блоки кода, стеки, память, составляющие самой интегрированной среды разработки и исполнения — всё представляется в виде объектов. У объектов есть методы и состояние. Любому объекту может быть послано любое сообщение. При отправке сообщения среда исполнения всегда ищет у объекта-получателя подходящий метод и выполняет его, а если не находит — выполняет у объекта-получателя специальный метод для неопознанных сообщений. Объект-получатель сам определяет, является ли полученное сообщение правильным, и что надо сделать, чтобы его обработать.
Всё доступно для изменения. Если вы хотите изменить саму интегрированную среду разработки и исполнения, вы можете сделать это в работающей системе, без остановки, перекомпиляции и перезапуска. Если вам необходима в языке новая управляющая конструкция языка, вы можете добавить её. В некоторых реализациях вы можете также изменить синтаксис языка или способ работы сборщика мусора.
Динамическая типизация — это означает, что вы не указываете типы переменных в программе, что делает язык гораздо лаконичней (как объяснено выше, является ли операция правильной, определяет объект-получатель, а не компилятор).
Smalltalk также использует другие современные идеи:
Сборка мусора встроена в язык и незаметна разработчику.
Выполнение кода в виртуальной машине. Программы Smalltalk обычно компилируются в байткоды и выполняются виртуальной машиной, что позволяет выполнять их на любом оборудовании, для которого существует виртуальная машина.
Одной из особенностей Smalltalk является то, что даже такие традиционные конструкции, как if-then-else, for, while, и т. д. не являются частью языка. Все они реализованы с помощью объектов. Например, решение принимается с помощью посылки сообщения ifTrue: логическому объекту, и передаёт управление фрагменту текста, если логическое значение истинно.
Собственно встроенных синтаксических конструкций в языке немного:
посылка сообщения объекту с возможной передачей ему других объектов;
и несколько синтаксических конструкций для определения объектов-литералов и временных переменных.
Аналогом механизма обмена сообщениями Smalltalk является сеть интернет: можно представить каждый объект как веб-сервер, отвечающий на запросы. При этом, сервер на запросы может просто выдавать заранее предопределённый ответ, например веб-страницу, расположенную по определённому пути; может перенаправить запрос-сообщение другому объекту, аналог — прокси-сервер; может изменить запрос по определённым правилам, аналог — техника url rewriting, и конечно же, может сформировать абсолютно новую страницу, соответствующую данным, переданным с сообщением. Если для реакции на сообщение у объекта нет предопределённого метода, то среда вызывает у получателя метод #doesNotUnderstand:, так же, как веб-сервер возвращает страницу с сообщением об ошибке, если задан несуществующий путь к веб-странице.
Краткий обзор синтаксических элементов:
Отдельно стоящей парой символов | окружается список имён переменных, которые будут временными. Символ : при передаче сообщения ставится после имени сообщения или его аргумента, перед передаваемым с ним значением, а символы [ и ] ограничивают блок команд, а точнее — литерал анонимной функции. Но их можно, для начала, воспринимать их как аналог фигурных скобок { и } в Си-подобных языках. В начале такой анонимной функции до символа | можно перечислить требуемые ею аргументы. Её результатом будет последнее вычисленное ею выражение. Символ . завершает отдельную команду, символ ; — разделяет сообщения, которые нужно последовательно передать одному и тому же объекту. Пара символов := обозначает присваивание в переменную, имя которой расположено перед ней, объекта-литерала или объекта-ответа на сообщение, расположенного после неё.
Следующий пример, показывающий нахождение гласных в строке, иллюстрирует стиль Smalltalk.
| aString vowels |aString:='This is a string'.vowels:=aStringselect: [:aCharacter|aCharacterisVowel].
В последней строке примера объекту-строке посылается сообщение select: с аргументом — анонимным блоком кода, принимающим один аргумент, и возвращающим то, что вернёт обработчик события isVowel переданного этим аргументом объекта. При обработке сообщения select вызывается метод select: из класса Collection (одного из предков класса String, к которому относится объект, создаваемый строковым литералом во второй строке примера). Текст этого метода показан ниже:
Он осуществляет принимает на вход анонимную функцию aBlock, создаёт новую коллекцию, аналогичную себе, и вызывает перебор своих элементов (это метод do:), выполняя переданный ему блок aBlock для каждого элемента; когда блок выполняется (в примере — aCharacter isVowel), он создаёт логическое значение, которому затем посылается сообщение ifTrue:. Если это значение true, то буква добавляется в возвращаемую строку. В конце созданная коллекция возвращается ответом на сообщение, на что указывает символ возвращения в качестве ответа ^. Из-за того что select: определён в абстрактном классе Collection, мы также можем использовать его ещё и так:
Smalltalk был создан группой исследователей, возглавляемой Аланом Кэем, в исследовательском центре Xerox PARC. Первая реализация, известная как Smalltalk-71, была создана за несколько месяцев как результат спора о том, что язык программирования, основанный на идее посылки сообщений, подсказанной Симулой, должен реализовываться на «странице кода». Более поздняя версия, действительно использованная для исследовательской работы, известна сейчас как Smalltalk-72. Его синтаксис и модель исполнения сильно отличались от современного Smalltalk, настолько, что его надо рассматривать как другой язык.
После существенных переработок, которые зафиксировали несколько сторон семантики выполнения для увеличения эффективности, была создана версия, известная как Smalltalk-76. В этой версии добавились наследование, синтаксис, более близкий к Smalltalk-80, и среда разработки, включающая большинство инструментов, знакомых современным Smalltalk-разработчикам.
В Smalltalk-80 были добавлены метаклассы, что делало фразу «всё — объекты» истинной путём связывания с индивидуальными классами свойств и поведения (например, поддержки различных способов создания экземпляров). Smalltalk-80 был первой версией, доступной за пределами PARC — сначала как Smalltalk-80 Version 1, розданный небольшому количеству компаний и университетов для «экспертной оценки». Позже, в 1983 году, были выпущены общедоступная реализация, известная как Smalltalk-80 Version 2 — в виде образа (независимый от платформы файл, содержащий объекты) и спецификации виртуальной машины.
Сейчас существует две реализации Smalltalk, являющиеся прямыми потомками Smalltalk-80 — Squeak и VisualWorks[4]. Образ Smalltalk-80 version 2 запущен на Hobbes, виртуальной машине ST-80, реализованной на VisualWorks.
Во-первых, посылка сообщения: в Smalltalk все действия производятся путём посылки сообщений объектам. В данном случае сообщение это show: 'Hello, world!', и оно посылается объекту Transcript. Для обработки этого сообщения будет вызван метод Transcript show:, который должен рассмотреть свой аргумент (строку 'Hello, world!') и отобразить этот аргумент на transcript (заметьте, что у вас должно быть открыто окно Transcript, чтобы увидеть результат).
Во-вторых, этот пример показывает основной синтаксис посылки сообщения в Smalltalk: <получатель сообщения> <пробел> <сообщение>. В отличие от C++, нет точек после получателя, и нет скобок вокруг аргументов.
Это простое определение класса с определением имени и категории. Обычно среда разработки предоставляет заготовку с большей частью текста этого примера.
В данном примере создаётся экземпляр класса MessagePublisher (MessagePublisher new), затем ему посылается сообщение publish. Обратите внимание, что для создания объекта не используется ключевое слово языка (как в C++, Java, C#), а посылается обычное сообщение new классу MessagePublisher. Сообщения для создания объектов иногда переопределяют. Например, некий абстрактный класс может в ответ на new возвращать экземпляр одного из своих конкретных подклассов.
↑Язык Симула был так же объектно-ориентированным, предшествовал и был признан оказавшим влияние на язык Smalltalk, но он являлся языком моделирования, а не языком общего назначения.
↑Чезарини Ф., Томпсон С. Программирование в Erlang = Erlang Programming. — М.: ДМК Пресс, 2012. — С. 200. — 488 с. — ISBN 978-5-94074-617-1.
Роберт У. Себеста.2.15. Объектно-ориентированное программирование: язык Smalltalk // Основные концепции языков программирования = Concepts of Programming Languages / Пер. с англ. — 5-е изд. — М.: Вильямс, 2001. — С. 109—112. — 672 с. — 5000 экз. — ISBN 5-8459-0192-8 (рус.), ISBN 0-201-75295-6 (англ.).