Авторы ставили целью создать язык более лаконичный и типобезопасный, чем Java, и более простой, чем Scala[4]. Следствием упрощения по сравнению со Scala стали также более быстрая компиляция и лучшая поддержка языка в IDE[5]. Язык полностью совместим с Java, что позволяет Java-разработчикам постепенно перейти к его использованию; в частности, язык также встраивается Android, что позволяет для существующего Android-приложения внедрять новые функции на Kotlin без переписывания приложения целиком.
Язык разрабатывается с 2010 года под руководством Андрея Бреслава[6][7], представлен общественности в июле 2011[8]. Исходный код реализации языка открыт в феврале 2012[9]. В феврале выпущен milestone 1, включающий плагин для IDEA. В июне — milestone 2 с поддержкой Android[10]. В декабре 2012 года вышел milestone 4, включающий, в частности, поддержку Java 7[11].
В феврале 2016 года вышел официальный релиз-кандидат версии 1.0[12], а 15 февраля 2016 года — релиз 1.0[13]. 1 марта 2017 вышел релиз 1.1[14].
В мае 2017 года компания Google сообщила, что инструменты языка Kotlin, основанные на JetBrainsIDE, будут по стандарту включены в Android Studio 3.0 — официальный инструмент разработки для ОС Android[15].
На Google I/O 2019 было объявлено, что язык программирования Kotlin стал приоритетным в разработке под Android[16].
В ноябре 2020 года Бреслав объявил об уходе из JetBrains, руководство разработкой языка было передано Роману Елизарову[17].
Синтаксис языка преимущественно комбинирует наследство из двух языковых ветвей: Cи/C++/Java и ML (по словам создателей, через Scala). Из наиболее характерных элементов, от первой ветви унаследованы блоки кода, обрамлённые фигурными скобками; а от второй — постфиксное указание типов переменных и параметров (сперва идентификатор, затем разделитель — двоеточие, и затем тип) и ключевые слова «fun» и «val». Точка с запятой как разделитель операторов необязательна (как в Scala, Groovy и JavaScript); в большинстве случаев перевода строки достаточно, чтобы компилятор понял, что выражение закончилось. Кроме объектно-ориентированного подхода, Kotlin также поддерживает процедурный стиль с использованием функций. Как и в Си, C++ и D, точка входа в программу — функция main, принимающая массив параметров командной строки. Программы на Kotlin также поддерживают perl- и shell-стиль интерполяции строк (переменные, включённые в строку, заменяются на своё содержимое). Также поддерживается вывод типов.
kotlinlang.ru(рус.). Перевод официальной документации по языку Kotlin. — Русскоязычное открытое сообщество любителей Kotlin. Дата обращения: 19 мая 2017.