Selected Ambient Works 85–92

По словам Джеймса, он начал экспериментировать с музыкальными инструментами, в частности с пианино своей семьи, в раннем возрасте. Он утверждал, что выиграл 50 фунтов в конкурсе на создание программы, которая производила звук на Sinclair ZX81 (машина без звукового оборудования) в 11 лет. Впоследствии он создавал музыку, используя ZX Spectrum и сэмплер, а также начал собирать и модифицировать свои собственные синтезаторы. Позже, в интервью журналу Q в 2014 году Джеймс заявил, что эмбиентный трек «i» появился из этих ранних записей. Будучи подростком, он стал культом после того, как стал диск-жокеем в Shire Horse Inn в Сент-Айвсе. Также Джеймс учился в Корнуоллском колледже с 1988 по 1990 год для получения национального диплома по инженерному делу. Он говорил, что «музыка и электроника шли рука об руку».

Первым релизом Джеймса под псевдонимом Aphex Twin стал мини-альбом Analogue Bubblebath на Mighty Force Records. В 1991 году Джеймс и Грант Уилсон-Кларидж основали Rephlex Records, чтобы продвигать инновации в эйсид-хаус^[12]. После этого Джеймс написал альбом Digeridoo. С 1991 по 1993 он выпустил два аналоговых мини-альбома. Выступая в клубах, Джеймс перешёл к выпуску SAW 85-92, который был записан в основном до того, как он начал работать диджеем, и состоял из инструментальных треков, ориентированных на бит.

SAW 85-92 был по общему мнению записан между 1985 и 1992 годами (начиная с того времени, когда Джеймсу было четырнадцать лет)^[8], используя самодельное оборудование, изготовленное из стандартных синтезаторов^[5], а также драм-машины^[6] . Качество записи звука было описано как плохое из-за записи на кассету, поврежденную кошкой.

Музыкальная база данных AllMusic отметила, что альбом опирается на клубные ритмы техно и эйсид-хауса, но добавляет мелодические элементы «с большой тонкостью, красотой и атмосферной текстурой»^[5]. Журнал Record Collector заявил, что альбом «продемонстрировал таинственную, более спокойную сторону» музыки Джеймса, в отличие от его более ранних релизов, привлекая внимание к присутствию «неземных, великолепных мелодий» в большинстве треков альбома^[13]. Rolling Stone описал альбом как «слияние пышных звуковых сцен с океаническими битами и басовыми линиями»^[8]. Журнал DJ Mag отметил "синтез элементов из хип-хопа, хардкора, " настоящего «эмбиента, хауса и техно»^[14]. Pitchfork заявил, что «несмотря на простоту его оборудования и подхода, треки и интересные, и разнообразные, начиная от ритмов „Pulsewidth“ и заканчивая индустриальными кланами и грохотами „Green Calx“^[6]. Slant отметил использование „диффузных синтезаторных аккордов“ на протяжении всего альбома и обратил внимание на „поп-чувствительность“ на таких треках, как „Pulsewidth“ и „Ptolemy“^[15]. Многие рецензенты предположили, что Джеймс находился под влиянием окружающих работ Брайан Ино, хотя Джеймс утверждает, что не слышал Ино, прежде чем он начал запись.

Переизданный SAW 85-92 на компакт-диске был выпущен лейблом Apollo/R&S Records 8 апреля 2008 года, а 12» виниловая пластинка в 2006 году. Разница между 2 переизданиями:

• CD: Звук стал чище. Басы лучше смикшированы и не настолько выделены.
• Винил: Звук гораздо лучше оригинального винила, возможно, даже лучше, чем на CD 2008-го. Альбом был разделен на две 12" пластинки.
• В композиции «Xtal» используется вокальный сэмпл взятый из композиции «Evil At Play — Steve Jefferies, Carewe and Greig» (Atmospheric — Vocal — 1986,Chappell Records).^[16]
• В композиции «Green Calx» используется сэмплы из фильма «Робокоп» (Эпизод — реклама 6000 Sux (звуковой эффект)^[17]; Эпизод — Падение ED-209 с лестницы (звуковой эффект)^[18]
• В композициях «Heliosphan» и «Xtal» используется сэмпл (бонго) взятый из композиции  — ^[19][20]
• В композиции «We Are The Music Makers» используется сэмпл (Цитата Вилли Вонки- (сыгранный Джином Уайлдером) «We are the music makers and we are the dreamers of dreams» — перевод («Мы творцы музыки, и мы те, кто грезит мечтами»). Автор цитаты поэт Артур О Шонесси именно, эти слова служат началом его поэмы «Ода». Сэмпл взят из фильма «Вилли Вонка и Шоколадная Фабрика».^[21]

Обложка альбома также ознаменовала дебют ныне знакового символа Aphex Twin. Он был разработан Полом Николсоном, который в то время жил в квартире с Джеймсом на Саутгейт-роуд, и выступал в качестве танцора на нескольких живых концертах Джеймса. Николсон заявил, что обложка для логотипа была «аморфной и мягкой формы без резких линий»^[22].

Selected Ambient Works 85-92 получил высокую оценку критиков. Саймон Рейнольдс оценил в музыкальном справочнике Spin Alternative Record Guide в девять баллов^[10]. В 2012 году Рейнольдс писал, что альбом «вливается в повседневную жизнь с вечным первым румянцем весны»^[23]. Джон Буш из AllMusic описал альбом как «одну из неоспоримых классик электронной музыки, а также определяющий ориентир для эмбиента, в частности»^[5]. Пэт Блэшилл из Rolling Stone назвал его «великолепным, неземным альбомом», в котором Джеймс «доказал, что техно может быть не просто наркотической танцевальной музыкой»^[8]. Дэвид М. Пекораро из Pitchfork отметил «ползучую басовую линию, постоянно меняющиеся барабанные паттерны, синтезаторные тона, которые двигались со всей грацией и плавностью профессионального танцора», описав альбом как «самую интересную музыку, когда-либо созданную с помощью клавиатуры и компьютера», несмотря на свое «первобытное происхождение». Признанная критиками, как одна из новаторских работ в раннем IDM и современной электронной музыке, упоминают о её влиянии на электронных музыкантов. В 2003 году альбом занял 92 место в опросе «100 лучших альбомов» журнала NME^[24]. Девять лет спустя он был назван лучшим альбомом 1990-х годов британским журналом Fact^[25]. Альбом также был включен в книгу «1001 Albums You Must Hear Before You Die». AllMusic назвал альбом "шедевром эмбиент-техно, второй блестящей работой жанра после «Orb’s Adventures Beyond the Ultraworld»^[26]. В 2017 году Pitchfork назвал SAW 85-92 лучшим альбомом IDM всех времен^[27].

Все треки написаны Ричардом Д. Джеймсом.