Salt and Sacrifice

Действие игры происходит в отдалённом королевстве Пьетраалтаре, где магия запрещена, а маги — демонические существа, некогда бывшие людьми, — жестоко преследуются, так как считаются жаждущими власти и разрушителями земель людей. Приговорённые к смерти могут выбрать искупление, вступив в Инквизицию Знака — орден, созданный для охоты на магов и полного искоренения магии из мира; члены этого ордена проходят обряд Поглощения Магии, который даёт им Знак заклинания, делая неостановимыми и практически бессмертными.

В королевстве Пьетраалтар изгнанник приговорён к смертной казни, но чтобы избежать казни, решает вступить в Инквизицию Знака и стать охотником на магов.

Во время заключения протагонист освобождается охранником, который сопровождает героя к западной границе, где были обнаружены следы магии. Неожиданно маг нападает на их лошадь и убивает спутника и животное. Главный герой, выживший, находит мага и вступает с ним в бой, но оказывается побеждённым.

Благодаря Поглощению Магии герой избегает смерти и пробуждается в Долине Милосердного — месте, соединяющем различные области королевства. Целительница Инквизиции Шенна Травница выхаживает его и сообщает, что он был найден в лесу и спасён Бренном-Конюхом; после диалога герой отправляется по указанию Диделы Варкаруны, хранительницы Зеркального Прохода — портала между зонами, — и начинает охоту на магов.

После победы над магами герой добирается до Святилища Изъяна и освобождает последнего мага, известного как Искажённый Мученик, от волшебного дерева и побеждает его. В этот момент игрок может сделать выбор: попробовать взобраться на дерево или убить его. Если выбрать подъём, протагонист становится жертвой дерева, а маги всего королевства наблюдают за этим с удовольствием; или же он впитывает жизненную сущность дерева, и королевство поражают метеоры, уничтожающие оставшихся магов.

Salt and Sacrifice — ролевая игра-платформер, геймплей которой вдохновлён серией Souls (особенно Demon's Souls)^[8][12] и Monster Hunter. Перед началом игрок выбирает внешний вид, класс персонажа и совершённое им преступление^[8][12].

Мир игры разделён на пять независимых карт, по которым персонаж может свободно перемещаться, сражаясь с врагами как в ближнем бою оружием, так и используя заклинания, собирая предметы и вступая в диалог с неигровыми персонажами^[12]. После получения специальных предметов появляется доступ к ранее закрытым зонам. В исследуемых локациях также можно найти скрытые «томы» для запуска так называемых «Охот на мага» — миссий, которые можно проходить повторно для получения новых улучшений^[13][14]. Для продвижения в игре и открытия новых карт необходимо побеждать магов — боссов каждой зоны; после смерти каждый маг оставляет уникальные предметы (доспехи, оружие) со своими особенностями^[15].

Ключевые ресурсы, такие как лечебные зелья для восстановления здоровья и боеприпасы для дальнобойного оружия, можно пополнить у обелисков, разбросанных по локациям, которые также выступают точками сохранения, а также позволяют возродиться после гибели^[14][16]. После каждой смерти запас здоровья героя уменьшается; вернуть его можно, победив мага или используя специальные предметы — Невинные Осколки^[8][17]. Гибель приводит к потере всего набранного опыта, который можно вернуть, если персонаж не погибнет вновь, иначе потери становятся окончательными^[8].

В многопользовательском режиме возможны вторжения (инвазии) в «мир» (сервер) другого игрока или защита от таких вторжений, вступая в различные фракции^[18]: фракция Shroud Alliance позволяет охотиться на других игроков, Blueheart Runners — вызывать особых существ-хаоситов против хозяина мира, а фракции Oathbound Watchers и Sheriff Inquisitors приходят на помощь обороняющимся^[19]. В частных (приватных) сессиях двое игроков могут пройти всю кампанию в кооперативе без риска для инвазий^[20][21].

Salt and Sacrifice разрабатывалась в стенах Ska Studios — инди-студии Джеймса и Мишель Сильва^[12].

Изначально Джеймс Сильва задумывал игру как линейный платформер с короткими миссиями, близкими по духу к Salt and Sanctuary, но его друг Джеймс Линч убедил изменить структуру, добавив больше открытых зон и большую степень исследования мира^[5]. Также Линч предложил включить полноценный многопользовательский режим — одну из самых ожидаемых функций после оригинала^[6], и сам участвовал в его реализации^[5].

Серии Monster Hunter и Souls стали главным источником вдохновения для игры^[12][6][7], о чём Сильва отмечал:

Игра была анонсирована 10 июня 2021 года^[4].^[22] студией Ska Studios, а выпуск взяла на себя Devoured Studios для Microsoft Windows (эксклюзивно в Epic Games Store), PlayStation 4 и PlayStation 5 — релиз состоялся 10 мая 2022 года^[2][3].

Salt and Sacrifice получила, в целом, умеренно положительные отзывы критиков (преимущественно средние оценки), хотя от игроков воспринята более сдержанно^[9][10][11].

По мнению рецензентов Eurogamer, обзор которой версии для PlayStation 5 вышел без цифровой оценки, Salt and Sacrifice привлекает атмосферой и сложной боевой системой («сложной настолько, что минимальная ошибка ведёт к гибели героя»), но недостаточно проработанным повествованием^[23]. Итальянская версия сайта дала оценку 7 из 10, назвав игру «достойной работой, пронизанной страстью и энтузиазмом», хотя отметила множество недоработок, от сложного баланса до разного уровня сложности в одиночном и совместном режимах; вместе с тем, издание выделяет хорошо реализованный геймплей и атмосферу развалин мира^[17]. По мнению Everyeye.it, игра — «находка для всех поклонников souls-like», несмотря на вопросы к системам экипировки и прокачки^[12]. Game Informer похвалила исследование мира и мрачную атмосферу, но раскритиковала запутанную прогрессию и требующие повторов бои, мешающие ярким впечатлениям. По мнению GameSpot, студия создала амбициозное продолжение с ярко выраженной смесью механик metroidvania и souls-like, живой боёвкой и напряжёнными битвами, хотя недостатки — отсутствие карты, быстрого перемещения, а также чрезмерная сложность и однообразие — мешают раскрыться полностью.

Hardcore Gamer назвал игру «огромной и сложной, неспешно втягивающей во мрак». IGN отметила попытку интегрировать элементы Monster Hunter в формулу metroidvania/souls-like, оригинальный стиль и кооператив, однако назвала охоту на магов утомительной, высказав мнение, что многопользовательская составляющая — главная удача игры^[13]. Итальянское и японское издание IGN поставили низкие оценки, критикуя неровный баланс и «сырую» реализацию идей. Multiplayer.it также осталась недовольна игрой, назвав слабым дизайн боссов, сюжет и структуру, отмечая, что базовые механики плохо сочетаются меж собой, а платформенность плохо реализована. Rock Paper Shotgun считает игру достойной metroidvania, хотя и неидеальной, но наполненной трудом и чувствами разработчиков^[24]. По мнению Screen Rant, у игры есть потенциал для успеха, однако общие впечатления портят проблемы с балансом и боевой системой. The Games Machine отметила «отличное разнообразие противников и локаций», подчеркнув, что James Silva убедительно создал souls-like, удерживающий у экрана несмотря на недостатки^[16].

В 2016 году вышла Salt and Sanctuary, разработанная и изданная Ska Studios. Изначально игра появилась на PlayStation 4, Microsoft Windows, macOS и Linux, а затем, в 2017 и 2018 годах, для PlayStation Vita и Nintendo Switch^{[25][26][27][28]}.

Salt and Sanctuary — духовный приквел Salt and Sacrifice: он сохраняет тот же визуальный стиль и основную механику, но сюжетно не связан с продолжением^[12].