SaGa: Emerald Beyond

SaGa: Emerald Beyond — ролевая игра, в которой игрок управляет шестью протагонистами и исследует семнадцать миров во время их кампаний. Миры открываются по ходу прохождения, причём выбор направлений влияет на события и дальнейший путь. Перемещаясь между мирами, игрок следит за светящимися линиями, называемыми Изумрудными Волнами, которые ведут к разным квестам^[2]. Передвижение происходит с видом сверху; события и схватки отображаются в виде символов, а кат-сцены представлены в статичном диалоговом формате^[3]. Выбор миров для одного персонажа влияет на сюжет при повторном прохождении — как за нового героя, так и при повторном выборе прежнего. В игре отсутствует внутриигровая валюта; новое снаряжение можно получить в ходе исследования, прохождения квестов или обмена материалами. Награды за выполнение внутриигровых задач выдаёт персонаж по прозвищу Мистер S^[3].

Боевая система пошаговая: вся команда использует общий запас очков BP для действий, причём BP увеличивается с каждым ходом или определёнными приёмами; движения делятся на атаки (Техники) и заклинания, требующие времени для применения. Персонажи, не совершающие ход, автоматически защищаются. Расстановка команды (Формация) влияет на прирост BP и другие параметры: разные позиции дают разнообразные преимущества и недостатки. Все участвующие размещаются на временной шкале, где их положение влияет на боевые способности. Соседние герои могут объединять атаки, что увеличивает урон и позволяет совершать бесплатные действия; успешные комбо снижают стоимость BP на следующий ход. Если герой оказывается один на временной шкале, он может выполнить приём Showstopper — цепочку бесплатных атак. Некоторые навыки, например контратаки, срабатывают только при выполнении особых условий^[3]

В традициях SaGa отсутствует классическая система очков опыта: новые умения персонажи перенимают случайным образом (Глиммер-система); осваивая умение, герой может использовать его бесплатно.^[4].^[3] В игре представлено пять рас с разными механиками развития. Люди владеют большинством приёмов оружия и могут получать уникальные навыки. Монстры не могут носить броню, но могут случайным образом заучивать умения врагов после победы. Мехи имеют параметры и умения, зависящие от модели и установленных частей. Вампиры совершенствуются аналогично людям, но способны учиться приёмам соратников, выпивая их кровь. Кугутсу получают новые способности, копируя использованные на них атаки. Эфемералы продвигаются по классам, но после достижения высшего ранга умирают и перерождаются, передавая навыки новой форме.

Действие Emerald Beyond охватывает множество миров, связанных межпространственной областью За Гранью, по которой шестеро главных героев путешествуют, следуя энергетическим потокам, получившим имя Изумрудных Волн. Главные герои: Цунанори Мидо — маг, пытающийся восстановить баланс между мирами, когда его собственный подвергается угрозе; Амейя Айслинг — ведьма-ученица, лишённая магии и пытающаяся вернуть её в преддверии Катастрофы; Сиугнас — король вампиров, желающий вернуть себе трон; Дива №5 — певица-робот, потерявшая голос и тело после исполнения запретной песни; Бонни Блэр и Формина Франклин — новички-детективы, расследующие покушение на президента их мира.

Для выполнения своих целей каждому герою предстоит пройти через За Гранью, следуя Изумрудным Волнам в различные миры, погружённые в проблемы и обладающие разной степенью осведомлённости о существовании других миров. В ходе кампаний персонажи встречаются с агентами Кисситатум — группой идентичных мужчин, стремящихся силой соединить миры в единое целое. Именно Кисситатум в определённой степени ответственны за стартовые события в историях героев, поскольку они обладают способностью влиять на происходящее через Изумрудные Волны. Каждый маршрут, включая истинные концовки Мидо и Айслинг, заканчивается битвой с Существенным Страданием (Living Anguish), вызванным Кисситатумом в рамках их плана по слиянию миров.

Планирование Emerald Beyond началось в 2016 году вскоре после завершения работы над SaGa: Scarlet Grace, а полноценное производство стартовало год спустя^[5].^[4] К созданию вернулись ветераны серии: создатель Акидоси Кавадзу (директор и сценарист), продюсер Масанори Итикава^[5].^[4] В разработке участвовали также Opus Studio и Cattle Call^[6]. После минималистского подхода Scarlet Grace Кавадзу стремился углубить сюжетную составляющую и уточнить игровую механику^[5] Среди изменений — расширение возможностей исследования и отказ от исцеления в бою. После утверждения концепции работа в полном объёме началась в 2018 году после завершения расширенной версии Scarlet Grace: Ambitions. Работу замедлили параллельные проекты SaGa и влияние пандемии COVID-19.^[5]

Главной задачей команды было развитие структуры Scarlet Grace, получившей положительные отзывы, — для Emerald Beyond её стремились углубить и усовершенствовать.^[7]. Боевой системой руководил Томокадзу Сибата — он ранее работал над Unlimited Saga (2002) и был директором боёв в Kingdom Hearts III (2019)^[5] По его словам, несмотря на базовое сходство, механика полностью переосмыслена с ориентацией на эволюцию, а не на копирование прежних решений. Также команда переняла элементы из ранних SaGa, включая объединённые атаки, дебютировавшие в SaGa Frontier (1997).^[7]. Хотя Кавадзу часто давал точные указания по отдельным механикам, в остальном команда Сибаты получала свободу. Для балансировки и финального тестирования боёв на поздних этапах коллектив использовал искусственный интеллект — иначе на сверку скриптовых сражений ушло бы во много раз больше времени.

Сценарий главной линии написал Кавадзу, а отдельные подсюжеты поручались другим авторам для избежания хаоса, возникшего при работе над SaGa Frontier, где также были множественные миры и герои^[5] В отличие от более свободного подхода к боевым механикам, историю Кавадзу курировал лично, добиваясь цельности повествования. Он хотел, чтобы каждый раз сценарий воспринимался по-новому. Протагонист Цунанори был вдохновлён его долгим желанием создать героя с акцентом кансай. Ключевые иллюстрации и дизайн почти всех главных персонажей создал Курамоти. Сиугнас стал заметным исключением — его образ разработала Сара Такахаси.^[5]

Новая номерная часть серии SaGa была подтверждена в конце 2021 года во время прямой трансляции, где Кавадзу выразил надежду на дальнейший анонс в следующем году^[10]. Название Emerald Beyond было зарегистрировано как торговая марка Square Enix в октябре 2022 года^[11]. Игра официально анонсирована в сентябре 2023 года сначала через Nintendo Direct, а затем заявлена к широкому релизу^[2]. 4 апреля 2024 года на Windows и консолях был выпущен демо-режим: версии предназначались для разных персонажей (на PlayStation — Цунанори, на Switch — Амейя, на Windows — Дива №5), а прогресс переносится в полную игру^[12].

Emerald Beyond поступила в продажу 25 апреля 2024 года для Android, iOS, Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5 и Windows^[4][13]. Это первый в истории серии SaGa релиз с мировым покрытием в один день. Директор локализации Нил Бродли отмечал, что в работе над переводом команда могла свободнее использовать современные обороты, поскольку оригинальный текст был гораздо менее серьёзен, чем принято в ролевых играх^[14]. Локализацией занималась студия 8-4, ранее работавшая над Scarlet Grace^[15][16]. В апреле 2025 года для популярной игры Vampire Survivors было также выпущено бесплатное DLC, основанное на Emerald Beyond — как промоакция^[17].

В первую неделю после выхода в Японии Emerald Beyond было продано более 18 000 копий на Switch и чуть более 2 800 на PS4^[18]. Низкие продажи были отмечены Square Enix как одна из главных причин снижения прибыли в соответствующем финансовом периоде^[19]. По данным агрегатора Metacritic, игра получила смешанные отзывы, причём версия для PlayStation 5 была встречена лучше, чем для PC и Switch.

Обозреватели японского журнала Famitsu положительно оценили научно-фантастический тон повествования. Джеймс Галисио (RPG Site) похвалил обилие игровых вариантов и наличие тайн в сюжетах отдельных героев даже после первого прохождения. Шон Масгрейв (Touch Arcade) отметил интересный подход к написанию диалогов, но посчитал, что для повторных прохождений в игре не хватает содержания. Иззи Парсонс (RPGFan) счёл диалоги и историю «разрозненными» из-за общей структуры кампании Кен Талбот (Nintendo Life) был доволен разнообразием персонажей и миров, но критически отозвался о затянутости текста и рваном ритме отдельных сюжетных линий.. Нил Ронаган (Nintendo World Report) поддержал Талбота и посчитал, что уровень локализации уступает Scarlet Grace.

Famitsu описал постановку сцен и дизайн окружения как «очень простой» и заточенный под бои Ронаган назвал состав персонажей «чудным», но выразил неудовлетворение пустыми мирами, а Парсонс отдельно раскритиковал минимализм в оформлении карты мира.^[3] Талботу показался скучным дизайн локаций, и он пожаловался на отсутствие японской озвучки, поскольку ему не понравились отдельные англоязычные голоса. Парсонс и Галисио отметили качество саундтрека.^[3]

Famitsu в целом одобрил геймплей и глубину боевой системы, но один из рецензентов раскритиковал недостаточную обучаемость. Масгрейв описал бои как интересные и сложные, но посетовал на излишнюю «безопасность» структуры, повторяющей Scarlet Grace, по сравнению с разнообразием ранних выпусков. Галисио, несмотря на критику линейности исследования, похвалил добавленные элементы в тактике и разную игровую динамику персонажей. Парсонс отметил глубину боевой системы, но указал на малое количество геймплейных элементов вне сражений и пожаловался на линейность прохождения по сравнению с предыдущими частями.^[3] Талбот оценил развитие классических механик SaGa и новые идеи в боях, но нашёл мало интересного вне сражений. Ронаган положительно высказался о боевой системе, заметив, что она «спасла» его впечатление от игры, при этом назвав исследования карты однообразными и скучными. Повышенная сложность и комплексность были отмечены многими журналистами,^[3] а Масгрейв и Галисио выразили сомнение, что проект легко рекомендовать не-фанатам серии SaGa. В то же время Ронаган посчитал, что в данной части сложность серии, напротив, чрезмерно упрощена.