River City Girls

River City Girls представляет собой классический beat 'em up. Игрок может выбрать Кёко или Мисако; героини имеют схожий стиль игры, но отличаются уникальными приёмами и анимациями. Два игрока могут совместно проходить игру в локальном кооперативном режиме. Враги появляются волнами, периодически встречаются боссы.

Игровой процесс разбит на шесть линейных областей, напоминающих структуру Shodai Nekketsu Kōha Kunio-kun и Shin Nekketsu Kōha: Kunio-tachi no Banka. Подобно River City Ransom, разрешается возвращаться в пройденные районы, но переход в новые зоны возможен только после выполнения требуемых боёв и заданий. При первом столкновении с врагами в области края экрана блокируются цепями и замком — героини не могут уйти, пока не победят всех противников. Всего в игре шесть боссов, для перехода в новую локацию требуется победить текущего босса.

Побеждённые враги оставляют деньги, которые можно потратить в магазинах на предметы, еду и экипировку для прокачки характеристик. В доюдзё продаются новые боевые приёмы, расширяющие базовый набор. Все приёмы простые в исполнении (одно направление и кнопка), а сложность возникает при комбинировании в длинные цепочки^[3]. Персонажи получают опыт и повышают уровень, что также встречалось в River City Ransom: Underground. За выполнение квестов обе героини получают опыт и деньги, что не позволяет неиграемому персонажу отставать в развитии при одиночной игре. По мере прохождения враги становятся сильнее. После победы над последним врагом на локации некоторые могут сдаться, и у игрока появляется выбор: добить их или завербовать. Завербованный противник становится помощником и может быть вызван для поддержки (одновременно возможно иметь только одного помощника). В процессе игры можно подбирать различные предметы и использовать их как импровизированное оружие, которое ломается после нескольких применений.

Если игрок потеряет всю полоску здоровья, то начинает комнату заново и теряет часть денег, но здоровье полностью восстанавливается^[3]. В мультиплеере, если один из игроков был "выбит", второй может воскресить его, "забивая" душу обратно в тело. Вылетающий ангел над телом персонажа служит таймером для воскрешения.

В ходе сюжета знакомый по серии Godai выдает побочные задания. В игре есть и другие NPC, с которыми можно взаимодействовать. После первого прохождения разблокируются Кунио и Рики в качестве играбельных персонажей.

Мисако (озвучивает Кейли Миллс) находится на удержании в River City High вместе с лучшей подругой Кёко (Кира Бакленд). На её телефон поступает тревожное сообщение — фотография Кунио (Грег Чун) и Рики (Кайджи Тан), героев школы и их бойфрендов, похищенных неизвестными. Кёко и Мисако бросаются на поиски, с боем пробираются через весь город и атакуют каждого подозреваемого, чтобы выяснить обстоятельства исчезновения своих парней.

River City Girls — первый совместный проект Arc System Works и WayForward, а также второй опыт WayForward в работе с франшизой, ранее принадлежащей Technōs Japan Corp. (раньше студия делала Double Dragon Neon). Разработка заняла около трёх лет^[4], но анонсировали игру только в апреле 2019 года^[5][6].

Директорами выступили Адам Тирни и Баннон Рудис (ранее работал над River City Ransom: Underground). Тирни предложил сделать игру в новой «безумной, юмористической» стилистике^[7]. Узнав задумку, Рудис согласился, и команда решила создать игру в духе River City Ransom с презентацией, характерной для Shantae. Особое внимание уделялось стилистике: каждый персонаж обладает уникальными приёмами с индивидуальными анимациями, подчёркивающими его характер. Ассистент-директор Рудис вдохновлялся механикой файтингов Arc System Works и старался совместить её с «аркадной» простотой управления, как в Super Smash Bros. или Dragon Ball FighterZ^[3]. Вместе с ведущим аниматором Кэй Ю они продумывали визуализацию атак. Основой визуального стиля стал пиксель-арт в духе ретро-игр серии. Также прорабатывалась атмосфера локаций для максимального погружения игрока^[3]

Во время разработки WayForward предложили делать акцент на героинях Кёко и Мисако, так как уже имели опыт создания игр с сильными женскими персонажами^[8]. В ходе работы стало известно, что по канону франшизы девушки больше не считаются подругами главных героев (Кёко была девушкой Рики только в двух играх, а Хасебе — традиционно пассия Кунио, хотя лишь в одной игре являлась его избранницей). Это привело к идее соперничества двух героинь в сценарии^[8]. Несмотря на то что River City Girls считается каноничной игрой серии Kunio-kun^[8], сюжет не продолжает события Nekketsu Kōha Kunio-kun Special и противоречит ряду предыдущих игр.

Большая часть команды была новой для франшизы, включая художников, музыкантов и аниматоров. Композитор Chipzel написал большинство тем для боссов и обработал трек оригинальной игры River City Ransom. Меган Макдафи создала основную часть саундтрека, включая уровни, кат-сцены и меню; некоторые треки она исполнила вокально^[9]. В работе также участвовали NateWantsToBattle и Dale North (вступительная и финальная песни). Присцилла «Rem» Хэмби, автор вебкомикса Devil's Candy, занималась новым визуальным образом персонажей и рисовала кат-сцены^[10]. Cristina Vee руководила работой актёров озвучивания и также участвовала в записи саундтрека. Анимационные вставки делал художник VFX Джордан Вайн, а звуковые эффекты добавлял сотрудник SFX-отдела Кевин Самуэлс.

River City Girls вышла в цифровых магазинах — Nintendo eShop, PlayStation Network, Xbox Games Store, Steam и GOG.com.

Limited Run Games выпустила физические издания для Nintendo Switch и PlayStation 4, включая коллекционное издание с дополнительными материалами^[11][12].

После критики WayForward изменила секретную концовку игры с помощью обновления в январе 2020 года^[13]. Версия для облачного сервиса Amazon Luna вышла 20 октября 2020 года.

Версия для PlayStation 5 была выпущена в январе 2022 года, владельцы игры для PlayStation 4 получили обновление бесплатно^[14].

Мобильные версии для Android и iOS были выпущены Crunchyroll 7 ноября 2023 года в рамках сервиса Crunchyroll Game Vault^[15].

River City Girls 2 вышла в декабре 2022 года^[16]. Кроме того, в 2022 году была локализована игра Kunio-tachi no Banka под названием River City Girls Zero^[17].

River City Girls получила в основном положительные отзывы, средний балл на Metacritic составил 79 (на основе 16 рецензий для PlayStation 4 и 12 для Nintendo Switch). Критики преимущественно отмечали художественный стиль, графику и юмор игры^[18], отдельно выделялся саундтрек^[19][20]. Боссы и кооператив режима считались сильной стороной^[20], — по мнению рецензентов, противники и дизайн сражений изобретательны. Некоторые критики отмечали повторяемость боевой системы и незначительную роль РПГ-элементов. Исходная концовка игры также была раскритикована как «неудовлетворительная».

В 2023 году портал Time Extension включил игру в топ-25 лучших beat 'em up-игр всех времён и назвал её лучшей в серии^[21].