Reply Corporation

Reply Corporation была основана Стивом В. Петраккой. До основания Reply Петракка работал в International Business Machines с 1976 по 1988 год, начав карьеру в офисе компании в Боулдере, штат Колорадо, в качестве инженера по промышленному производству. Он закончил Университет Колорадо в Боулдере, получив степень бакалавра по истории. В 1980 году Петракка переехал в Бока-Ратон, штат Флорида, чтобы работать на предприятии IBM, где руководил запуском первой производственной линии IBM PC. Позже он получил степень MBA в Nova Southeastern University и был повышен до менеджера по новым продуктам в середине 1980-х, отвечая за стратегию выпуска и наращивание производства Personal System/2 — предполагаемого преемника PC от IBM, а затем стал менеджером по бизнес-анализу в подразделении Entry Systems примерно в 1987 году. В 1987 году Петракка вновь переехал, на этот раз в Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк, где работал менеджером по системным технологиям, включая рабочие станции на базе RISC, принтеры, дисплеи и персональные системы IBM.

Петракка покинул IBM в 1988 году, будучи недовольным корпоративной культурой, которую он считал склонной к созданию избыточных подразделений и чрезмерному увлечению визуализацией данных: «На совещаниях мы больше спорили о том, использовать ли круговые или столбчатые диаграммы, чем о сути данных». В том же году он переехал в Сан-Хосе, Калифорния, и основал Reply Corporation. Финансирование для старта компании Петракка получил от друзей и семьи, а также за счёт выходного пособия от IBM. Он переманил нескольких сотрудников IBM для своего стартапа, многие из которых входили в команду разработчиков PS/2.

Петракка и его команда в течение года разрабатывали первые продукты компании — линейку настольных компьютеров на базе микроканальной архитектуры IBM: Reply 286/16, Reply 286/20 и 386SX/16. По данным InformationWeek, Reply стала первой компанией, лицензировавшей Micro Channel — шину, которую IBM представила вместе с PS/2 и запуск которой курировал Петракка — для создания клона PS/2. Однако первой на рынок с клоном PS/2 вышла Tandy Corporation, выпустившая 5000 MC в 1988 году. Компьютеры Reply были представлены накануне осенней выставки COMDEX/Fall в ноябре 1989 года, а модели 286/16 и 286/20 поступили в продажу в следующем месяце. Эти две машины конкурировали с моделями 50 и 60 — средним сегментом линейки PS/2, представленной IBM в 1987 году. PS/2 оснащались 10-МГц Intel 80286, тогда как Reply предлагала 80286 с тактовой частотой 16 и 20 МГц соответственно. Модель 386SX/16 имела 80386SX с частотой 16 МГц.

Reply акцентировала внимание на модульности своих компьютеров, реализовав так называемый дизайн «5×5»: пять отсеков для накопителей и пять слотов расширения. Процессоры размещались на дочерних платах, подключённых к материнской плате. Такой подход, названный Reply TurboProcessor, позволял обновлять процессоры по мере развития материнских плат. Эта функция была реализована для решения проблемы устаревания PS/2, волновавшей их владельцев. Reply была единственным производителем клонов PS/2 с процессорами 286; по данным PCWeek, такие модели с MCA от IBM были не популярны, кроме как у самых экономных корпоративных клиентов, и уступали по популярности 386SX/16, который был выпущен в 1990 году.^[2]

В октябре 1990 года Reply присоединилась к тринадцати другим производителям MCA-компьютеров, включая IBM, в альянсе по продвижению Micro Channel как единого стандарта для 32-битных компьютеров. Альянс, получивший название Micro Channel Developers Association, был создан в противовес так называемой Банде девяти — группе производителей клонов IBM PC во главе с Compaq и Hewlett-Packard, поддерживавших EISA против IBM.

В том же месяце Reply выпустила свою первую микроканальную плату расширения — Token Ring Adapter/A, а также новое поколение 32-битных микроканальных компьютеров с TurboProcessor — Model 32. Самая дорогая модель с i486 на 33 МГц стоила 12 895 долларов США. Сравнимый по оснащению PS/2 Model 90 XP стоил 16 695 долларов. Как и Reply Model 32, PS/2 Model 95 XP имел слот для апгрейда процессора (у IBM — «processor complex»), однако IBM запрещала пользователю самостоятельно производить апгрейд, требуя обращения к авторизованному сервису за отдельную плату. Reply Model 32 поддерживал стандартные SIMM-модули ОЗУ, тогда как IBM использовала проприетарные модули для PS/2 Model 95.

В мае 1991 года Reply подписала лицензионное соглашение с IBM, позволившее оснащать MCA-компьютеры официальными жёсткими дисками IBM SCSI и ESDI, клавиатурой Model M, а также PC DOS и OS/2 Extended Edition. В том же году Reply стала первым клиентом завода IBM по производству печатных плат в Остине, штат Техас, который ранее обслуживал только IBM, а теперь начал работать по контракту с внешними компаниями. В августе 1992 года IBM подписала соглашение с Reply, позволившее последней предлагать компьютеры с процессорами IBM 386SLC и 486SLC, что сделало Reply первой компанией, выпустившей компьютеры с микросхемами IBM на базе архитектуры Intel x86. Поскольку контракт IBM с Intel запрещал продавать 386SLC на открытом рынке как отдельный чип, IBM производила процессор на плате TurboProcessor. Модель Model 16 386SLC, выпущенная в августе 1992 года и заменившая Model 16 386SX/20, содержала этот процессор IBM. По словам Петракки, апгрейд обеспечил более чем двукратный прирост производительности при той же цене, что и 386SX, после чего компания отказалась от дальнейших TurboProcessor на базе 16-битных процессоров Intel в пользу IBM.

В октябре 1992 года Reply уволила 40 из 100 сотрудников из-за убытка в 5 миллионов долларов на фоне ценовой войны в отрасли ПК, начатой Compaq. Проведя опрос клиентов, компания решила прекратить выпуск полноценных компьютеров и сосредоточиться на выпуске материнских плат-апгрейдов для IBM PS/2. Эти платы, получившие название TurboProcessor System Upgrade (позже — PowerBoard), начали выпускаться с декабря 1992 года и позволяли устанавливать современные процессоры, такие как IBM 386SLC и Intel i486DX2, в PS/2 конца 1980-х, которых, по оценкам, в крупных компаниях оставалось от трёх до четырёх миллионов. Апгрейд-платы также позволяли этим PS/2, поддерживавшим только ESDI-диски, работать с PATA-накопителями, которые были гораздо более распространены. В декабре Reply выпустила последний полноценный компьютер — Model 16 486SLC2 с IBM 486SLC2 на 40 МГц, с возможностью апгрейда до Intel i486SX2 на 50 МГц.

В апреле 1993 года IBM подписала соглашение с Reply о перепродаже апгрейд-карт TurboProcessor под брендом IBM. Позднее в том же году Reply занялась разработкой компьютеров для других компаний, спроектировав материнскую плату для PS/2 Model 53 SLC2 IBM, а также MCA-компьютер для Olivetti. Компания также анонсировала несколько MCA-плат расширения, включая графические и звуковые карты, а также IDE-адаптер. Кроме того, была анонсирована плата-апгрейд на базе PowerPC для PS/2, вдохновлённая альянсом Apple, Motorola и IBM. В 1994 году это реализовалось в виде MPC105 — материнской платы на PowerPC 603 с PCI и ISA-слотами, которую Reply производила, но не как апгрейд для PS/2.

К концу 1993 года Reply получила прибыль в 3 миллиона долларов. Петракка ранее привлёк 14 миллионов долларов венчурного капитала от пяти инвесторов для развития компании, но к августу 1994 года средства закончились, и он обратился к частному капиталу для повышения прибыльности.

Reply расширила ассортимент, начав выпускать апгрейд-платы не только для IBM, но и для Compaq: в декабре 1994 года были представлены платы Deskpro PowerBoard для Deskpro с процессорами 286 и 386, позволявшие устанавливать i486SX2 вплоть до DX4, а также имевшие разъёмы Pentium OverDrive. В 1995 году появились платы для ProLinea, а также для PS/1 и PS/ValuePoint. По данным Ward's, к 1995 году штат Reply вновь достиг 100 сотрудников. В декабре того же года Reply выпустила карту расширения DOS on Mac для Apple Power Macintosh 8100, позволявшую запускать приложения MS-DOS и Windows на базе Cyrix 5x86 или Intel DX4. В 1996 году вышло обновление для Macintosh с процессорами Intel Pentium на 166–200 МГц.

К 1997 году в Reply осталось 25 сотрудников по неясным причинам. В апреле того же года компания продала технологию DOS on Mac фирме Radius из Саннивейла, Калифорния. После этой сделки и ухода сотрудников будущее компании оказалось под вопросом. Оставшиеся 25 сотрудников были переведены в офис Radius, десять ведущих инженеров, включая Петракку, получили постоянные должности в Radius. Позднее в 1997 году Radius полностью приобрела Reply.

• Token Ring Adapter/A
• MicroChannel Video Adapter
• MicroChannel Sound Card with SCSI
• MicroChannel Sound Card without SCSI
• DOS on Mac