Quasar Data Products

Quasar Data Products была основана в 1979 году в пригороде Кливленда — Норт-Олмстеде, штат Огайо, группой выпускников Университета Кентского штата. Ключевыми основателями стали Брайан А. Каталуччи и Дэйв Л. Келли. До основания компании Каталуччи работал пилотом авиакомпании United Airlines и окончил Кентский университет по специальности «аэрокосмическая инженерия».

Первым продуктом компании, представленным в 1979 году, стал QDP-100 — настольный компьютер на базе процессора Zilog Z80 с тактовой частотой 4 МГц и 64 КБ оперативной памяти. Компьютер был построен на шине S-100, впервые применённой в Altair 8800, и комплектовался контроллером для двух 8-дюймовых дисководов. В комплект входил монохромный терминал для взаимодействия с компьютером, подключавшийся через один из двух последовательных портов (также имелось два параллельных порта). QDP-100 также поставлялся с программатором ПЗУ. В 1980 году розничная цена составляла 4795 долларов США. QDP-100 пользовался популярностью у ВМС США благодаря своей надёжности: в 1983 году четыре таких системы находились на борту авианосца «Лексингтон» (USS Lexington), ещё одна — на эсминце «Стамп» (USS Stump) и других кораблях. Хотя изначально компьютер предназначался для широкого круга пользователей, его востребованность у военных подтолкнула компанию к созданию более защищённых версий. Например, блоки питания QDP-100 изготавливались из высококачественных компонентов, включая мощные фильтрующие конденсаторы, и были устойчивы к ударам и перепадам температуры.

Позднее в 1980 году Quasar представила модель QDP-8100 — ещё один настольный компьютер под управлением CP/M, но уже на базе 16-разрядного процессора Zilog Z8000. По характеристикам он был схож с QDP-100: аналогичная тактовая частота, объём памяти и дисководы, но комплектовался интеллектуальным терминалом. QDP-8100 был обратно совместим с приложениями для Z80 благодаря программному эмулятору. Стоимость QDP-8100 составляла 6395 долларов США.^[2]

В период с 1980 по 1982 год компания сменила название на QDP Computer Systems. В ноябре 1982 года был выпущен QDP-200 — упрощённая версия QDP-100 с тонкими 8-дюймовыми дисководами и усовершенствованным процессором Z80A. Как и предшественник, QDP-200 имел 64 КБ оперативной памяти.

В декабре 1982 года Quasar начала выпуск QDP-300 — специально защищённой модели, в которой был установлен термистор, срабатывающий при перегреве корпуса. Компьютер работал на процессоре Z80A-DMA с поддержкой контроллера прямого доступа к памяти (DMA), что позволяло быстро передавать данные периферийным устройствам, освобождая процессор для других задач. QDP-300 комплектовался 128 КБ оперативной памяти (расширяемой до 256 КБ); дополнительная память использовалась как кэш для операций с диском, поддерживалась функция предварительного чтения и записи. Как и предыдущие модели, QDP-300 по умолчанию оснащался двумя 8-дюймовыми дисководами, но по желанию покупателя мог комплектоваться 5,25-дюймовым жёстким диском.

В 1983 году доход Quasar Data Products составил 1 миллион долларов США, а в следующем году компания рассчитывала утроить этот показатель. QDP была одной из немногих технологических компаний на севере Огайо, где преобладали автопром и металлургия. Это было одновременно предметом гордости и источником трудностей: владельцы компании сталкивались с нехваткой инвестиций, поскольку местные инвесторы неохотно вкладывались в высокотехнологичные проекты. В 1983 году Каталуччи планировал открыть демонстрационный центр продукции компании и воспользоваться инициативой губернатора Огайо Дика Селеста по продвижению товаров местного производства.

Летом 1984 года были анонсированы последние две модели серии QDP: QDP-400 и QDP-500. QDP-400 предназначался для многопользовательских сред, поставлялся с операционной системой TurboDOS, а QDP-500 мог использоваться как однопользовательская или многопользовательская система. QDP-400 был многопроцессорным компьютером: основной процессор Zilog Z80B с тактовой частотой 6 МГц и до пяти сопроцессоров Z80A на отдельных платах расширения. Каждая плата содержала 128 КБ оперативной памяти, и каждому терминалу выделялось по 128 КБ. Для многопользовательской работы требовалась отдельная плата на каждого пользователя. QDP-400 оснащался жёстким диском на 55 МБ и 8-дюймовым дисководом на 1,2 МБ для жёсткосекторных дискет, двумя параллельными портами Centronics и 12 последовательными портами. QDP-500 был проще: один процессор Z80A с частотой 4 МГц, 128 КБ оперативной памяти и один 5,25-дюймовый дисковод. С MP/M к QDP-500 могли одновременно подключаться до четырёх терминалов.

В период с 1984 по 1986 год компания переехала из офиса на 10330 Brecksville Road в новое здание по адресу 23632 Merchantile Road и сменила профиль деятельности: вместо микрокомпьютеров на базе S-100 начала выпускать высокопроизводительные графические платы на шине ISA для систем автоматизированного проектирования (САПР) на IBM PC и совместимых компьютерах. Эти платы получили смешанные, но в основном положительные отзывы в журнале PC Magazine. В 1989 году компания Quasar Data Products прекратила существование.