Potter Instrument

Компания Potter Instrument была основана Джоном Тафтом Поттером (1911–1987) на Лонг-Айленде в 1942 году^[1]. Изначально компания производила различные электромеханические устройства для корпоративного документооборота, включая аппарат, способный точно подсчитать до 1 600 000 листов бумаги примерно за одну секунду, а затем перешла к более сложному компьютерному оборудованию, ставшему её основной специализацией^[3][1].

В 1948 году Джон Т. Поттер подал патентную заявку на устройство для массового хранения данных с произвольным доступом, работающее в трёх измерениях и использующее в качестве носителя стальные проволоки^[2]. Патент был выдан в 1952 году, в тот же год компания анонсировала свои первые линейные ленточные накопители^[4][2]. Согласно патенту, устройство состоит из рядов двухмерных рам, на которые подвешены колонки стальных проволок. Селекторный рычаг поднимает одну из рам, головка чтения/записи перемещается и поворачивается к выбранной проволоке, а сама проволока двигается вверх и вниз для записи данных. Весь набор рам можно было заменить на другой, что делало устройство как сменным, так и одним из первых массовых накопителей данных. Позднее Поттер совместно с Джорджем Комстоком модифицировал конструкцию, заменив стальную проволоку на магнитную ленту шириной полдюйма, закреплённую на рамах с помощью пружин. В 1957 году устройство было успешно продано корпорации Univac. Таким образом, трёхмерное запоминающее устройство Potter стало первым магнитным устройством массового хранения с произвольным доступом и сменными носителями, предвосхитив появление дисковых паков начала 1960-х и первых 8-дюймовых гибких дисков конца 1960-х годов^[2][5]. Позднее компания National Cash Register на основе патента Поттера разработала Card Random-Access Memory (CRAM), которая оказалась коммерчески успешнее оригинального устройства Поттера^[5].

В 1968 году Potter Instrument перешла к производству традиционных жёстких дисков, выпустив накопитель DD4311, совместимый с IBM 2311^[6]. Диски Potter отличались несколько большей скоростью по сравнению с аналогами IBM при меньшей стоимости. Компания стала заметным игроком на рынке жёстких дисков для мейнфреймов и мини-компьютеров^[4]. Кроме того, Potter специализировалась на терминалах для ввода данных и цепных принтерах^[7].

В 1970-х годах Potter Instrument была крупнейшей компьютерной компанией Лонг-Айленда, насчитывая более 1 500 сотрудников на четырёх предприятиях^[8][9]. В конце 1960-х компания вышла на рынок аренды вычислительной техники, сдавая в лизинг мейнфреймы IBM крупным предприятиям, по примеру таких компаний, как Itel и Foxboro. Однако в 1971 году IBM резко снизила ставки аренды, что привело к падению спроса на услуги сторонних арендодателей, таких как Potter^[1]. В 1972 году компания зафиксировала убыток в 13,1 миллиона долларов^[8]. В январе 1973 года Джон Т. Поттер ушёл с поста президента и главного операционного директора, сохранив должности генерального директора и председателя совета директоров^[7][10]. В апреле 1975 года компания подала заявление о банкротстве по главе 11 и закрыла свои предприятия на Лонг-Айленде^[11].

Несмотря на то, что большая часть производственных мощностей Potter оставалась закрытой в ходе банкротства, военное подразделение компании, насчитывавшее около 100 сотрудников, продолжало работу. В августе 1975 года это подразделение было приобретено шведским предпринимателем Яном Стенбеком и переименовано в Miltope Corporation^[9][8]. Miltope успешно развивалась на военных контрактах и продолжает существовать по состоянию на февраль 2024 года^[8], тогда как Potter Instrument была окончательно ликвидирована в конце 1970-х годов, после того как Джон Т. Поттер был смещён с постов председателя и генерального директора в 1978 году^[11].