Phoenotopia: Awakening

Phoenotopia: Awakening — это двухмерная боковая экшен-приключенческая игра. Действие происходит на вымышленной постапокалиптической Земле^[4], разрушенной в прошлом древней войной, но восстановившейся, при этом современные люди в основном отвергли высокие технологии и живут при докомпьютерном уровне развития^[5]. Игрок управляет девочкой по имени Гейл из крестьянской деревни Пансело, которая пытается выяснить, что случилось с её селением после того, как она и другие дети стали свидетелями похищения жителей пришельцами во время прогулки по лесу^[6].

Основной игровой процесс разворачивается в боковых двумерных локациях, объединённых между собой картой мира с видом сверху, похожей на карту из Zelda II^[7]. В городах игрок может разговаривать с неигровыми персонажами, получать от них полезную информацию и побочные задания — у большинства NPC по два или больше уникальных диалога, которые циклически меняются при повторных разговорах^[8].

Разные области соединяются через карту мира, выполненную в стиле Zelda II: The Adventure of Link. На этой карте, при переходах между городами, на пути Гейл случайно появляются противники. Столкновение с ними переносит героиню в небольшую отдельную зону с видом сбоку, где ей предстоит отбиться от нападающих или убежать. Помимо крупных локаций — городов, мостов — в мире присутствуют мелкие области, такие как пещеры и отдельные дома, а также многочисленные секретные места, которые можно обнаружить.

Phoenotopia: Awakening — ремейк флеш-игры Phoenotopia, выпущенной ранее на Newgrounds. В процессе создания ремейка разработчики использовали флеш-версию как отправную точку, масштабируя и улучшая каждый аспект для более крупной игры, созданной в среде Unity^[9]. Первоначально релиз планировался на Wii U, однако в силу многолетних задержек был перенесён на Nintendo Switch.

На ранней стадии наработки Phoenotopia: Awakening велись параллельно с сиквелом, рабочее название которого — Phoenotopia 2. Со временем приоритет был отдан ремейку, а Quells анонсировал его в августе 2016 года^[10]. Проект задумывался как завершённая игра, достойная находиться на одной полке с сиквелом, так как автор считал флеш-оригинал лишь рабочим наброском^[9]. Также ремейк должен был проверить интерес публики к возможному продолжению, ведь оригинал был только флеш-игрой^[11].

Визуально каждая игровая область оформлялась в собственном цветовом сегменте, чтобы сохранить выразительную разницу между регионами. Эту концепцию предложила ведущий художник Аннамария Климкович^[12].

После релиза проект подвергся критике за высокую сложность сражений, проблемы с балансом экономики и неудобства интерфейса. Многие замечания учли и исправили в патче, добавив опции для доступности: настройки выносливости, режима быстрого поедания еды и ускоренного нанесения ударов. После этого оценки выросли: средний рейтинг Switch-версии на Metacritic составил 72 балла^[13], для PC-версии — 85^[14]; первая отражает оценки до патча (6 из 9 рецензий — за август), вторая — после обновления, так как релиз PC-версии совпал с выходом патча в январе 2021 года.

Изначально Phoenotopia: Awakening получила смешанные и тёплые отзывы. Nintendo Life и Destructoid положительно оценили сюжет и головоломки, однако отметили высокую сложность^[15][5]. Hardcore Gamer и Switch Player оказались менее снисходительными к сложности, поставив более сдержанные оценки и указав, что это мешает раскрытию сильных сторон проекта^[16][17]. Nintendo World Report сочла игру чрезмерно масштабной, отмечая недостаток структурированности и дисбаланс^[18]. Все критики положительно отзывались об оформлении, музыке и сценарии. Несколько дней спустя после первых рецензий Quells в интервью PS4Blog.net отметил, что часть критики будет учтена в готовящемся патче^[19], который был опубликован 11 сентября того же года.

Рецензии после выхода патча в целом стали более положительными. Nintendo Wire похвалил боевую систему^[7]; Xbox Tavern также дал проекту высокую оценку, хотя и назвал боёвку «недотянутой»^[20]; однако эта критика отличалась характером от замечаний по балансу и сложности, звучавших до обновления. Nintendo Wire указывал на отсутствие миникарты и журнала заданий, что сам Quells признал недоработкой^[21]; в то же время Nintendo Life посчитал, что это повысило динамику прохождения^[15]. Большинство рецензентов отмечали художественную составляющую, сюжет, сценарий, атмосферу, однако упор делался именно на геймплей — Nintendo Wire резюмировал: «это не игра, в которую вы идёте ради сюжета или визуала и звука, здесь привлекает прежде всего игровой процесс»^[7].

Официально сиквел планировался, но был отложен на неопределённый срок вследствие низких продаж Phoenotopia: Awakening. В марте 2021 года Quells объявил, что следующей игрой Cape Cosmic не станет Phoenotopia 2^[22]. В одном из интервью Quells высказывал мысль, что если серия будет развиваться, он хотел бы, чтобы подзаголовки всех частей начинались со следующей буквы латинского алфавита — таким образом, у Phoenotopia 2 подзаголовок должен начинаться с «B»^[21]. В более позднем интервью для Flyhigh Times он отметил, что надеется вернуться к разработке продолжения в будущем^[23].