Pepsis grossa

Ареал вида охватывает часть Северной Америки (США, Мексика, страны Карибского бассейна), а также север Южной Америки^[3].

Основная окраска тела чёрная, крылья оранжевые или чёрные. Размеры крупные: длина самца — от 24 до 40 мм, длина самок — от 30 до 51 мм^[3][4]. Усики самок состоят из 12 сегментов. У самцов — более толстые и более прямые антенны и семь видимых брюшных сегментов; у самок — более узкие, скрученные усики и шесть видимых брюшных сегментов. Самцы P. grossa отличаются от всех прочих видов рода Pepsis, так как имеют только 12-члениковые усики (скапус, педицель и 10 флагелломеров). Самцы всех прочих видов имеют 13-члениковые усики (в них 11 флагелломеров)^[5].

Эти осы охотятся почти исключительно на крупных пауков-птицеедов семейства Theraphosidae, а основным видом, на который охотится P. grossa в Северной Америке, является техасский коричневый тарантул Aphonopelma hentzi (Aphonopelma), достигающий в размахе ног десяти сантиметров^[4][6].

Имаго кормятся нектаром на цветках различных растений, но личинкам осы приносят пищу животного происхождения. Самки осы охотятся в сумеречное время, избегая яркого дневного солнца, летая низко над землей, обнаруживая свою добычу с помощью зрения или запаха, возможно, обнаруживая занятые норы по запаху шелковой шторы, которую паук плетёт над входом. Самки во время охоты на субстрате довольно интенсивно вибрируют крыльями и усиками^[3]. Когда самка готова отложить яйца, она ищет паука и жалит его парализующим ядом в место между основанием ног. Затем она тащит тарантула в нору и откладывает яйцо на парализованную жертву. Спустя несколько дней из яйца выводится личинка, которая питается всё ещё живым пауком^[2]. Выросшая личинка плетет шёлковый кокон вокруг себя и превращается в куколку^[7]. Охотясь на пауков, самка выбирает более крупные экземпляры, обычно самок, для откладывания на них оплодотворенных яиц, из которых получаются самки ос. Неоплодотворенные яйца оса откладывают на захваченных самцов пауков, и они выводятся в самцов ос^[8].

По наблюдениям в штате Техас (в парке Big Bend Ranch State Park), выявлено четыре основных вида растений (они вместе составляют 73,6 % от всех растений), на которых осы питаются нектаром. Это обладающие ядовитым млечным соком виды из рода Ваточник (Asclepias texana и Asclepias sperryi, семейство Кутровые), мексиканский конский каштан Ungnadia specisosa (Сапиндовые) и медовый мескито Prosopis glandulosa (Бобовые)^[9]. Осы рода Pepsis рассматриваются в качестве важных опылителей видов ваточника, которые считаются вредными сорняками, поскольку они ядовиты для выпаса скота^[4].

P. grossa формируют многовидовые и состоящие из представителей разных полов группы, которые, по-видимому, носят оборонительный характер и, вероятно, помогают находить ресурсы и возможности для спаривания^[10].

Насекомое обладает длинным жалом и по шкале силы ужалений Шмидта имеет один из самых сильных ядов (4,0) среди всех насекомых (у медоносных пчёл — лишь 2,0), сравнимый лишь с «муравьём-пулей» Paraponera clavata, у которого этот показатель превышает 4,0^[11]. Осы производят большое количество яда, и при укусе люди испытывают немедленную и интенсивную, но кратковременную боль. Сам яд, однако, не очень токсичен. Летальность этого яда, равная 65 мг/кг для мышей, показывает, что защитная ценность укуса и яда полностью основана на боли. Эти болезненные ощущения, испытываемые потенциальным хищником, также создают благоприятную основу для эволюции апосематической предупреждающей окраски, апосематического запаха и мюллерового комплекса мимикрии, включающего большинство близких видов этого рода, а также бейтсовской мимикрии с другими безвредными видами насекомых^[10].

Несколько видов членистоногих мимикрируют под опасную и ядовитую осу по типу бейтсовской мимикрии, чем спасают себя от назойливого внимания различных хищников. Ктырь Wyliea mydas мимикрирует под ос Pepsis grossa и P. thisbe и своей сходной с ними окраской (чёрное тело с оранжевыми крыльями) и своеобразным поведением (совершают «жалящие» движения телом, обнажая гениталии на кончике брюшка, как если бы это было жало)^[12]. Сходные особенности демонстрируют муха Mydas xanthopterus из семейства Mydidae^[13], другие двукрылые (Diptera), жесткокрылые (Coleoptera), чешуекрылые, саранчовые, и перепончатокрылые (Hymenoptera)^[10].

Вид был впервые описан в 1798 году датским энтомологом Иоганом Фабрицием (Johan Christian Fabricius; 1745—1808) под первоначальным названием Sphex grossa Fabricius, 1798 и независимо от него в 1823 году американским энтомологом Томасом Сэем (Thomas Say, 1787—1834) под названием Pompilus formosus Say, 1823, которое имело широкое применение в научной и популярной литературе. Именно под этим названием насекомое было избрано официальным символом штата Нью-Мексико. Использовались и другие невалидные имена этой осы. В 2002 году таксон Pepsis formosa (Say, 1823) был синонимизирован с видом P. grossa в ходе родовой ревизии, проведённой британским гименоптерологом C. R. Vardy (Harefield, Middlesex, Великобритания)^[5][14].

В 1989 году оса Pepsis grossa (под именем Pepsis formosa, в США более известная как Tarantula Hawk Wasp) была признана официальным государственным насекомым штата Нью-Мексико. По инициативе учащихся школ Эджвуда (Нью-Мексико), проводивших исследования в штатах, в которых уже были приняты символы насекомых, они выбрали трёх насекомых в качестве кандидатов и отправили по почте бюллетени для голосования во все школы штата Нью-Мексико для общегосударственных выборов. В рамках проекта учащиеся присутствовали на законодательных слушаниях в Санта-Фе, когда был представлен законопроект^[2]. Избирательный бюллетень по выбору государственного насекомого для Нью-Мексико (Official State Insect of New Mexico) был получен примерно от 10 тысяч учеников четвёртого, пятого и шестого классов из 100 школ Нью-Мексико. При подсчёте выяснилось, что оса была выбрана подавляющим большинством голосов, получив более 50 % голосов. 3 апреля 1989 года губернатор Нью-Мексико Гарри Каррутерс подписал законопроект № 468 Палаты представителей штата, в котором говорилось, что оса Pepsis formosa является официальным насекомым штата Нью-Мексико^[15].

В 2016 году американский видеоблогер и специалист по дикой природе Койот Питерсон испытал на себе жало осы Pepsis grossa, и снял эксперимент на видео^[16].