PSR B0531+21

Современная история пульсара в Крабовидной туманности начинается с идентификации центральной звезды туманности в оптическом диапазоне. Упор поисков был сделан на две звезды вблизи центра туманности (именуемые в литературе как «северная» и «южная»). В сентябре 1942 года Вальтер Бааде полностью исключает «северную» звезду, но находит, что доказательства центрального положения «южной» звезды также неубедительны^[9]. Рудольф Минковский, в том же номере Astrophysical Journal, что и Бааде, проведя спектральные исследования, утверждал, что «исследования допускают, но не доказывают, вывод, что „южная“ звезда является центральной звездой туманности»^[10].

В конце 1968 года Дэвид Х. Стейлин (David H. Staelin) и Эдвард Райфенштайн (Edward C. Reifenstein III), используя 300-футовый радиотелескоп Грин-Бэнк, сообщили об открытии двух пульсирующих радиоисточников «в районе Крабовидной туманности, которые могут даже находиться в ней»^[11]. Им были даны обозначения NP 0527 и NP 0532. Их дальнейшее изучение, в том числе Уильямом Д. Брандейтом (William D. Brundate), показало, что источник NP 0532 расположен в Крабовидной туманности^[12]. Также о радиоисточнике, совпадающем с Крабовидной туманностью, в конце 1968 года сообщил советской астроном Л. И. Матвиенко^[13]. В феврале 1969 года о пульсациях в оптическом диапазоне сообщили Нетер (Nather), Уорнер (Warner), и Макфарлейн (Macfarlane)^[14]. В оптическом диапазоне светит, разумеется, не сам пульсар, являющийся нейтронной звездой, а окружающие его концентрические кольца вещества, летящие от пульсара со скоростью, равной половине скорости света, светящееся гало, а также «пляшущее» пятно интенсивного излучения над полюсом пульсара и висящий туманный сгусток.

Джоселин Белл Бёрнелл (Jocelyn Bell Burnell), открывшая первый пульсар (PSR B1919+21) в 1967 году, рассказывает, что в конце 1950-х годов одна женщина рассматривала источник в Крабовидной туманности в Университете Чикаго в телескоп, который был открыт для публики, и заметила, что источник мигает. Она сообщила об этом астроному, Эллиоту Муру, однако он заявил, что она неквалифицированный наблюдатель и то, что она увидела, было что-то другое. Джоселин Белл отмечает, что частота мерцаний источника в Крабовидной туманности в оптическом диапазоне составляет 30 Гц и поэтому только немногие люди могут что-то заметить^[15][16].

В 2016 году учёные, работающие с телескопом MAGIC, сообщили о зафиксированном выбросе необычно жёсткого излучения, мощностью 1,5 тераэлектронвольт (ТэВ). При этом, гамма-лучи, обладающие огромной энергией, синхронизировались с радио и рентгеновскими лучами^[17].

В 1970 году астроном Мишель Кёртис (Curtis Michel) предположил наличие компаньона планетарной массы, чтобы объяснить некоторые наблюдаемые вариации во времени излучения пульсара^[18]. Предполагаемый объект должен иметь массу в 0,00001 солнечных (то есть 0,01 массы Юпитера или 3,3 массы Земли) и находиться на расстоянии 0,3 астрономической единицы от пульсара.