До выхода Visual Studio Version 4.0 среды разработки Visual Basic 3, Visual C++, Visual FoxPro и Source Safe поставлялись в качестве самостоятельных пакетов.
Visual Studio 97 — первая выпущенная версия Visual Studio, в которой впервые были собраны вместе различные средства разработки ПО. Она была выпущена в двух версиях — Professional и Enterprise, и включала в себя Visual Basic 5.0, Visual C++ 5.0, Visual J++ 1.1, Visual FoxPro 5.0 и впервые появившуюся среду разработки ASP — Visual InterDev. Visual Studio 97 была первой попыткой Microsoft создать единую среду для разработки на разных языках программирования: Visual C++, Visual J++, Visual InterDev и MSDN использовали одну среду, называемую Developer Studio. Visual Basic и Visual FoxPro использовали отдельные среды для разработки.
Visual Studio 6.0 — последняя версия Visual Studio, работающая на платформе Windows 9x (выпущена в июне 1998 года). Данная версия являлась основной средой разработки приложений под Windows от Microsoft до появления платформы .NET. По-прежнему используется в целях поддержки старых разработок, поскольку является последней версией продукта для написания на «классическом» Visual Basic.
Visual Studio .NET (кодовое имя Rainier; внутренняя версия 7.0) — выпущена в феврале 2002 года (включает .NET Framework 1.0). Service Pack 1 для Visual Studio .NET (2002) выпущен в марте 2002 года.
Visual Studio .NET (2002) — последняя версия Visual Studio, совместимая с Windows NT 4.0.
Visual Studio .NET 2003 (кодовое имя Everett; внутренняя версия 7.1) — выпущена в апреле 2003 года (включает .NET Framework 1.1). В апреле 2005 года Microsoft объявила о специальном выпуске среды, получившей название Microsoft Visual Studio .NET 2003 Professional Special Edition. Спецвыпуск представлял собой обычное издание Visual Studio .NET 2003 Professional Edition с добавлением в комплект серверного ПО и других инструментов (в частности, операционной системы Windows Server 2003 Standard Edition и SQL Server 2000 Developer Edition). Для поощрения перехода на новую среду разработки корпорацией была объявлена специальная цена обновления, действовавшая при переходе на Visual Studio .NET 2003 Professional Special Edition с большого числа средств разработки как Microsoft, так и основных его конкурентов[9].
Service Pack 1 для Visual Studio .NET 2003 выпущен 13 сентября 2006 года.
Visual Studio 2005 (кодовое имя Whidbey; внутренняя версия 8.0) — выпущена в конце октября 2005 года (включает .NET Framework 2.0). Последняя версия, официально работающая на Windows 2000. Visual Studio 2005 — также последняя версия, позволяющая компилировать приложения на C++ для запуска под Windows 9x и Windows NT 4.0. Это также первая версия Visual Studio, позволяющая компилировать приложения на C++, Visual Basic и C# для 64-разрядных процессоров с архитектурой x86-64. В начале ноября 2005 года также вышла серия продуктов в редакции Express: Visual C++ 2005 Express, Visual Basic 2005 Express, Visual C# 2005 Express и др[10]. 19 апреля 2006 года редакция Express стала бесплатной. Service Pack 1 для VS2005[11] и всех Express-редакций[12] выпущен 14 декабря 2006 года. Дополнительный патч для SP1, решающий проблему совместимости с Windows Vista, выпущен 6 марта 2007 года. Официальная поддержка Microsoft прекращена 12 апреля 2016 г.
Внешний вид Visual Studio 2008 SP1 с программой на языке C# в Windows Vista
Visual Studio 2008 (кодовое имя Orcas; внутренняя версия 9.0) — выпущена 19 ноября 2007 года, одновременно с .NET Framework 3.5. Нацелена на создание приложений для ОС Windows Vista (но поддерживает и XP), Microsoft Office 2007 и веб-приложений. Включает в себя LINQ, новые версии языков C# и Visual Basic. В студию не вошёл Visual J#. С 28 октября 2008 года впервые доступна версия на русском языке. Официальная поддержка Microsoft прекращена 10 апреля 2018 г.
Visual Studio 2008 — последняя версия Visual Studio, позволяющая компилировать приложения на C++ для запуска под Windows 2000.
Visual Studio 2010 (кодовое имя Hawaii, для Ultimate — Rosario; внутренняя версия 10.0) — выпущена 12 апреля 2010 года вместе с .NET Framework 4.0. Visual Studio включает поддержку языков C# 4.0 и Visual Basic .NET 10.0, а также языка F#, отсутствовавшего в предыдущих версиях. Официальная поддержка Microsoft прекращена 14 июля 2020 г.
Visual Studio 2010 — последняя версия Visual Studio, совместимая с Windows XP и Windows Vista. Более поздние версии позволяют компилировать приложения на C++, Visual Basic и C# для запуска под Windows XP и Windows Vista, однако среды разработки работают только на Windows 7 SP1 и более поздних версиях Windows.
Visual Studio 2012 (кодовое имя Dev11; внутренняя версия 11.0) распространяется в тех же редакциях, что и 2010. Изменения коснулись Visual Studio 2012 Express — устанавливаются все языки программирования, а не один, как раньше (Visual Basic 2010 Express, Visual C# 2010 Express), а также теперь существует пять версий Visual Studio Express: Visual Studio Express 2012 для Web, Visual Studio Express 2012 для Windows 8, Visual Studio Express 2012 для Windows Desktop, Visual Studio Express 2012 для Windows Phone и Visual Studio Team Foundation Server Express 2012. Все версии распространяются как отдельные приложения. Visual Studio Express 2012 для Windows 8 позволяет разрабатывать приложения для Windows Store с Modern-интерфейсом, а Visual Studio Express 2012 для Windows Desktop позволяет разрабатывать «классические» приложения для Рабочего стола. Что касается Visual Studio Team Foundation Server Express 2012, то эта версия поставляется с оболочкой Visual Studio 2012.
Разрабатывать приложения на C++ с помощью Visual Studio 2012 можно только под Windows 7 SP1 и Windows 8[13].
Вышло исправление, позволяющее компилировать приложения для запуска под Windows XP.
12 ноября 2014 года было объявлено, что «Visual Studio 2015» принято в качестве окончательного варианта имени продукта[14].
Visual Studio 2015 предоставляется в трёх редакциях: бесплатной Community Edition, объединяющей все Express-версии, и платных Professional Edition для небольших проектов и Enterprise Edition для крупных проектов.
Первый CTP был выпущен 2 июня 2014 года, затем 29 апреля 2015 года был выпущен Release Candidate.
Финальный релиз Visual Studio 2015 стал доступен для скачивания 20 июля 2015 года[15].
Visual Studio 2019 — последняя версия Visual Studio, позволяющая компилировать приложения на C++ для запуска под Windows XP. Следующая за ней Visual Studio 2022 позволяет компилировать приложения только для запуска под Windows Vista SP2 и новее.
Microsoft анонсировала[28] новую версию. В ней осуществлён перевод основного devenv.exe процесса с 32-бит на 64-бита, интегрирование Accessibility Insights Engine и ещё кое-что.
Бесплатная версия. Ныне полностью вытеснена Visual Studio Community Edition, которая представляет собой бесплатный аналог Visual Studio Professional и обладает практически той же функциональностью, что и последняя.
Полнофункциональная, расширяемая и бесплатная интегрированная среда разработки для создания современных приложений Android, iOS и Windows, а также веб-приложений и облачных служб.
Microsoft Visual Studio LightSwitch — это среда разработки, нацеленная на создание отрасли приложений, построенных на существующих .NET-технологиях и платформах Microsoft. Создаваемые приложения состоят из трёх ярусов: пользовательский интерфейс на Silverlight; логика и доступ к данным на сервисах WCF RIA и Entity Framework; хранение данных с помощью Microsoft SQL Server Express, Microsoft SQL Server или SQL Azure. LightSwitch также поддерживает другие источники данных, включая SharePoint. LightSwitch включает в себя графические дизайнеры сущностей и их отношений, запросов, а также интерфейса пользователя. Бизнес-логика может быть написана на Visual Basic или на Visual C#. LightSwitch может быть установлен как самостоятельное приложение или как дополнение к Visual Studio 2010 Professional и более высоким редакциям.
Данная редакция предоставляет IDE для всех поддерживаемых продуктов и поддерживает полную версию библиотеки MSDN. Поддерживается как редактирование XML и XSLT, так и средства для тестирования объектов. Однако отсутствует обозреватель серверов и интеграция с Microsoft SQL Server. Поддержка разработки под мобильные устройства изначально была включена в Visual Studio 2005 Standard, но в версии 2008 она доступна только в Professional-редакции. Начиная с версии 2010, редакции Standard более не существует[29].
Редакция включает все возможности Standard Edition, расширяя их дополнительными, такими, как интеграция с Microsoft SQL Server и поддержка удалённой отладки.
Visual Studio Tools for Office включает SDK и расширение для Visual Studio, которое содержит утилиты для разработки под платформу Microsoft Office. Начиная с Visual Studio 2008 включено в версии Professional и выше.
Предоставляет набор инструментов для совместной разработки, подсчёта метрик и создания отчётов, в дополнение к возможностям Professional редакции. Имеются различные редакции VSTS, разделяемые по ролям, для которых продукт будет использоваться:
Совмещённая функциональность всех четырёх редакций представлена в отдельном пакете Visual Studio Team Suite Edition. Функциональность Database Edition будет совмещена с Development Edition в будущей версии пакета — Visual Studio 2010.
В сентябре 2011 года было объявлено, что в октябре Microsoft выпустит специальную версию компилятора, разрабатываемого в рамках проекта Roslyn. Целью данного проекта была разработка «компилятора в виде сервиса» с возможностью выдачи программистам всей генерируемой компилятором информации. Данный компилятор будет обладать поддержкой языков C# и Visual Basic с полной совместимостью с Visual Studio. Кроме того, заявлена возможность конвертации кода с одного языка на другой[30].
Visual Studio Code — среда разработки, работающая под Linux, macOS и Windows. Включает в себя отладчик и клиент для Git. Исходный код открыт. 14 апреля 2016 года была выпущена версия 1.0[31].
Visual Studio построена на архитектуре, поддерживающей возможность использования встраиваемых дополнений (англ.Add-Ins) — плагинов от сторонних разработчиков, что позволяет расширять возможности среды разработки.
MonoDevelop — активно развивающаяся свободная среда разработки, предназначенная для создания приложений C#, Java, Boo, Nemerle, Visual Basic .NET, Vala, CIL, C и C++.
SharpDevelop — свободная среда разработки для C#, Visual Basic .NET и Boo.
Ник Рендольф, Дэвид Гарднер, Майкл Минутилло, Крис Андерсон. Visual Studio 2010 для профессионалов = Professional Visual Studio 2010. — М.: «Диалектика», 2011. — С. 1184. — ISBN 978-5-8459-1683-9.
Алекс Макки. Введение в .NET 4.0 и Visual Studio 2010 для профессионалов = Introducing .NET 4.0: with Visual Studio 2010. — М.: «Вильямс», 2010. — С. 416. — ISBN 978-5-8459-1639-6.
Пауэрс Л., Снелл М. Microsoft Visual Studio 2008 = Microsoft Visual Studio 2008 Unleashed by Lars Powers and Mike Snell. — C.: «БХВ-Петербург», 2008. — С. 1200. — ISBN 978-5-9775-0378-5.
Майо Д. Самоучитель Microsoft Visual Studio 2010 = Microsoft Visual Studio 2010: A Beginner's Guide (A Beginners Guide). — C.: «БХВ-Петербург», 2010. — С. 464. — ISBN 978-5-9775-0609-0.