Micro Expander

Micro Expander Model 1 представляет собой микрокомпьютер с полноразмерной встроенной клавиатурой, включающей цифровой блок, две программируемые функциональные клавиши и четыре клавиши курсора.^[1] Габариты устройства составляют 46 × 46 × 9 см, а форм-фактор идентичен Sol-20, но без боковых панелей из орехового дерева.^[2] Expander построен на одной печатной плате, на которой размещены микропроцессор, ПЗУ, контроллер прерываний, контроллер клавиатуры, контроллер последовательного ввода-вывода RS-232, параллельный интерфейс и схемы для управления монохромным и цветным дисплеями. На материнской плате также находятся часы реального времени, полифонический звуковой чип и внутренний динамик,^[2] а также контроллер интерфейса для магнитофона, совместимый с серией TRS-80 от Radio Shack.^[1]

Expander работает на микропроцессоре Zilog Z80A с тактовой частотой 3,58 МГц и оснащён 64 КБ ОЗУ, расширяемой до 512 КБ.^[2] Как и Sol-20, Expander использует распространённую в то время шину S-100, имея четыре слота расширения на задней панели, что позволяет устанавливать различные платы для графики, офисных задач, автоматизации процессов и других применений.^[2] В стандартной комплектации один из четырёх слотов занят платой ОЗУ на 64 КБ. Благодаря дополнительным внутренним шинам возможно последовательное соединение плат, что потенциально позволяет установить более четырёх плат расширения одновременно.^[3]

Expander поддерживает запуск любого автономного программного обеспечения, интерпретаторов языков программирования и операционных систем, написанных для процессора Z80. Наиболее распространёнными ОС для таких машин были CP/M и MP/M.^[2] Micro Expander поставлялся с 24-КБ интерпретатором Microsoft BASIC на 5,25-дюймовой дискете и 10-КБ версией BASIC для магнитофона на микрокассете.^[4] В ПЗУ материнской платы также был встроен 4-КБ монитор машинного кода.^[5]

Expander может генерировать видео в четырёх режимах: монохромный текст, монохромная графика, цветной текст и цветная графика. В монохромном текстовом режиме отображается 80 столбцов по 24 строки текста; чип генерации символов поддерживает как прописные, так и строчные буквы. В монохромном графическом режиме отображается экран 160 × 72 пикселя в чёрно-белом исполнении. В цветном текстовом режиме — 40 столбцов по 24 строки, при этом для каждой ячейки можно выбрать цвет фона и текста из 256 доступных цветов.^[1] В цветном графическом режиме отображается экран 80 × 72 пикселя с возможностью одновременного использования 256 цветов. По оценке журнала InfoWorld, Expander стал первой недорогой системой S-100 с встроенной цветной графикой как стандартной функцией.^[3]

Micro Expander был разработан Ли Фельзенштейном, создателем Sol-20, первого микрокомпьютера с предустановленной клавиатурой и внешним видеовыходом — по сути, первого домашнего компьютера. Компания Processor Technology, производившая и продвигавшая Sol-20, поручила Фельзенштейну разработку преемника своей видеоплаты VDM-1 для шины S-100.^[1] Однако до завершения проекта Processor Technology неожиданно прекратила деятельность в мае 1979 года, оставив Фельзенштейна в сложном положении: он только что арендовал мастерскую площадью 74 м² в Беркли, Калифорния, и лишился основного клиента и источника дохода.^[2] Один из бизнесменов, представлявший группу инвесторов, включая Адама Осборна, интересовался разработкой преемника Sol-20, но был отпугнут длинным списком улучшений, которые Фельзенштейн считал необходимыми для перехода Sol-20 на новый уровень. Через Билла Этра Фельзенштейн познакомился со шведским предпринимателем Матсом Ингемансоном, который предложил создать компьютер, похожий на Apple II, но способный запускать ПО для Z80, включая CP/M, и отображать графику, совместимую с TRS-80.^[6] Результатом их сотрудничества стал Micro Expander Model 1, впервые анонсированный в сентябре 1980 года и представленный на Западной компьютерной ярмарке в апреле 1981 года.^[2] По словам Ингемансона, Micro Expander был «тем, чем мог бы стать Sol».^[7]

Фельзенштейн зарегистрировал компанию Micro-Expander, Inc. в Чикаго (штат Иллинойс) для продвижения устройства в США и Европе.^[2] Финансирование обеспечили инвесторы из Швеции, включая Ингемансона, однако производство компьютеров осуществлялось в США. Ингемансон был назначен руководителем отдела маркетинга Micro-Expander, Inc.,^[8] а Боб Марш из Processor Technology — руководителем производства.^[6] В Европе компьютер продавался под названием PAL, в честь одноимённого европейского аналогового цветового стандарта вещания PAL.^[2] Изначально выпуск Expander планировался на конец 1980 года, но фактически продажи начались в мае 1981 года,^[9] поскольку дистрибьюторская сеть была создана только в апреле.^[3] Первоначальная цена Expander планировалась на уровне 1500 долларов США (1980), но к 1981 году была скорректирована до чуть менее 2000 долларов.^[10]

Несмотря на наличие Microsoft BASIC на диске, Micro Expander был выпущен без собственного дискового оборудования. Ингемансон пояснял, что такая система будет выпущена позднее, однако компания не хотела нарушать существующую экосистему совместимых S-100-дисковых устройств.^[3]

Компания планировала продать несколько сотен экземпляров Expander с мая по июль 1981 года. Ингемансон рассчитывал на ежемесячные продажи в тысячи штук к осени 1981 года.^[3] Однако по оценке Фельзенштейна, в 1996 году было произведено всего около 200 экземпляров Expander.^[6] В июне 1982 года компания выпустила 16-битную плату-расширение для Expander.^[11] Продажи Expander продолжались как минимум до 1983 года;^[12] Micro-Expander, Inc. прекратила существование в январе 1987 года.^[13]

В сотрудничестве с Адамом Осборном и его Osborne Computer Corporation Фельзенштейн в 1981 году разработал гораздо более успешный Osborne 1.^[14]