Micral

Основатель R2E Андре Труонг Чонг Ти, французский иммигрант из Вьетнама, поручил Франсуа Жернелю разработать компьютер Micral N для INRA (Institut National de la Recherche Agronomique), начиная с июня 1972 года^[7][8][9]. Ален Перрье из INRA искал компьютер для управления процессами при измерениях испаряемости сельскохозяйственных культур^[10][11]. Программное обеспечение разрабатывал Беншетрит. Бекманн спроектировал платы ввода-вывода и контроллеры для периферийных магнитных накопителей. Лакомб отвечал за систему памяти, высокоскоростной канал ввода-вывода, блок питания и переднюю панель. Жернель изобрёл Micral N, который был значительно меньше существовавших мини-компьютеров. Руководство пользователя за январь 1974 года называло его «первым представителем нового поколения мини-компьютеров, главным отличием которых является очень низкая стоимость», и отмечало: «Основное назначение MICRAL — управление процессами. Он не претендует на роль универсального мини-компьютера»^[12].

Компьютер должен был быть поставлен в декабре 1972 года, и Жернель, Лакомб, Беншетрит и Бекманн работали по 18 часов в сутки в подвале в Шатене-Малабри, чтобы уложиться в сроки. Программное обеспечение — ПЗУ-монитор MIC 01 и ассемблер ASMIC 01^[12] — было написано на мини-компьютере Intertechnique Multi-8 с помощью кросс-ассемблера. Компьютер был построен на микропроцессоре Intel 8008 с тактовой частотой 500 кГц. Использовалась шина Pluribus с 74-контактным разъёмом: в одну шину можно было установить до 14 плат, а с двумя шинами — до 24. В качестве памяти применялись МОП-микросхемы вместо ферритовой памяти. Micral N поддерживал параллельный и последовательный ввод-вывод, имел 8 уровней прерываний и стек. Программирование осуществлялось с помощью перфоленты, а для ввода-вывода использовались телетайп или модем. Передняя панель была опциональной, что позволяло заказчикам разрабатывать собственные консоли под конкретные задачи^[12]. Поставка INRA состоялась в январе 1973 года, а коммерческий выпуск начался в феврале 1973 года по цене 8 500 франков (около 1 750 долларов США), что делало Micral N экономичной заменой мини-компьютерам и предвосхищало эру ПК.

Франция стала первой страной, выпустившей микрокомпьютер. Первый североамериканский микрокомпьютер, SCELBI, был анонсирован только в марте 1974 года в журнале QST^[13].

Изначально INRA планировал использовать компьютеры PDP-8 для управления процессами, но Micral N позволял выполнять те же задачи при пятой части стоимости. В декабре 1973 года по заказу CEA к Micral был добавлен 8-дюймовый дисковод; это стало возможным благодаря буферу pile-canal, способному принимать до 1 МБ/с. В 1974 году к Micral были добавлены клавиатура и экран, а в 1975 году — жёсткий диск. В 1979 году модель Micral 8031 D получила жёсткий диск Shugart объёмом 5 МБ.

После появления в апреле 1974 года Intel 8080, R2E выпустила вторую и третью модели: Micral G^[14] и Micral S^[15].

В ноябре 1975 года R2E подписала соглашение с Warner & Swasey Company о производстве и маркетинге Micral в США и Канаде. Warner & Swasey продвигала системы Micral для промышленных задач, таких как инженерный анализ, бухгалтерия и управление запасами^[16]. В июне 1976 года на Национальной компьютерной конференции была представлена система Micral M^[17] — многопроцессорная система, состоявшая из восьми Micral S, каждая с собственной локальной памятью и общей памятью, которая выглядела для каждого процессора как монолитная. Операционная система поддерживала распределённую многозадачность и управление реальным временем^[18].

После появления в июле 1976 года Zilog Z80 была выпущена модель Micral CZ на базе Z80. В июле 1977 года появилась Micral C^[19] (на базе 8080), предназначенная для текстовой обработки и автоматической вёрстки, с двумя дисководами Shugart SA400 и панелью управления. Поддерживались языки BAL и FORTRAN. В октябре R2E открыла американское подразделение в Миннеаполисе^[20]. Портативная Micral V^[21] могла работать под управлением Sysmic или BAL^[22]. Prologue поддерживала многозадачность в реальном времени и многопользовательский режим. В 1979 году для Micral C стала доступна CP/M^[23].

Портативный компьютер R2E Micral CCMC Portal^[24] был официально представлен в сентябре 1980 года на выставке SICOB в Париже. Он был разработан по заказу компании CCMC, специализировавшейся на расчёте заработной платы и бухгалтерии, и оснащён 8-битным процессором Intel 8085 с тактовой частотой 2 МГц. Весил 12 кг, размеры — 45×45×15 см. Операционной системой служила Prologue.

Поздние модели Micral использовали Intel 8088. Последней моделью, разработанной Франсуа Жернелем, стала 9020^[25]. В 1981 году R2E была приобретена Groupe Bull. Начиная с Bull Micral 30^[26], поддерживавшей Prologue и MS-DOS, Groupe Bull превратила Micral в линейку IBM PC-совместимых компьютеров^[27]. Франсуа Жернель покинул Bull в 1983 году.

Компания R2E под руководством Труонга продала около 90 000 экземпляров Micral, в основном для специализированных применений — например, на платных автомагистралях и в системах управления процессами.

После того как Труонг стал заявлять, что именно он изобрёл первый персональный компьютер, последовали судебные разбирательства. В 1998 году суд признал, что Труонг был бизнесменом, но не изобретателем, и единственным изобретателем первого персонального компьютера был признан Жернель и команда инженеров R2E.

В середине 1970-х Филипп Кан работал программистом для Micral^[28][29]. Позднее Кан возглавил Borland, выпустившую Turbo Pascal и Sidekick в 1983 году.

Пол Г. Аллен, сооснователь Microsoft, приобрёл Micral N на аукционе Rouillac в замке Артини во Франции 11 июня 2017 года для своего музея Living Computers: Museum + Labs в Сиэтле^[30].

Ассоциация MO5.com, французская группа по сохранению цифрового наследия, объявила в 2023 году^[31], что приобрела Micral N двумя годами ранее, в 2021 году, и занимается его восстановлением и документированием.