Metheus

Metheus была основана в июле 1981 года в Хиллсборо, штат Орегон^[2][3], шестью бывшими сотрудниками компании Tektronix, производителя электронного измерительного оборудования из соседнего города Бивертон^[4]. Главным основателем был Джин Чао, имевший 20-летний опыт работы в электронике, в том числе в Tektronix и NASA, где он разрабатывал оборудование для микроволновой передачи данных для командного и лунного модулей программы «Аполлон»^[2]. Чао возглавлял отдел прикладных исследований Tektronix до основания Metheus^[4]. Среди других сооснователей из Tektronix были Роберт Брюс и С. Хок Лео^[2]. Несмотря на происхождение компании, Metheus принципиально не переманивала сотрудников Tektronix, если только они сами не проявляли интерес к переходу. По данным журнала Inc., это было частью джентльменского соглашения между компаниями, что также снижало риск судебных исков по поводу коммерческих тайн^[4]. Стартовый капитал был собран из личных средств основателей, а первый раунд венчурного финансирования в размере 11,5 млн долларов США был получен в 1984 году^[5].

В 1982 году Metheus начала производство своей первой и основной линейки видеоконтроллеров под названием Omega^[2] Первая модель серии, Omega 500, была выпущена летом 1983 года;^[6] она обеспечивала вывод графики с максимальным разрешением 1280×1024 пикселей в 256 цветах (из палитры 16,7 млн цветов) при частоте обновления 60 МГц^[7][8]. Metheus предлагала её как отдельное устройство в корпусе, аналогичное графическому терминалу, так и в виде плат для подключения к мэйнфреймам или мини-компьютерам^[9][8]. В основе Omega 500 лежали три 6-МГц микропроцессора Am2901 с битовой нарезкой^[8]. Также плата поддерживала видеорежим с разрешением 640×512 пикселей с большей глубиной цвета^[7].

Позднее семейство Omega было расширено за счёт плат расширения для IBM PC и совместимых, а также для систем на базе VMEbus в середине 1980-х годов^[10], начиная с платы Omega PC для IBM PC AT в августе 1985 года^[11]. В октябре 1987 года компания представила плату Ultra Graphics Accelerator (UGA), конкурента VGA от IBM, поддерживавшую IBM PC XT и обеспечивавшую цветную графику до 1024×768 пикселей, а также эмуляцию CGA и EGA^[12]. Программное обеспечение, поддерживавшее UGA, включало, в частности, Aldus PageMaker, Harvard Graphics, Ventura Publisher, AutoCAD, CADKEY, P-CAD и VersaCAD; среди поддерживаемых графических оболочек были GEM, Windows 1.0 и Windows/286^[13][12].

Семейство Omega было предшествовано выпуском Lambda 750 в феврале 1983 года^[14]. Lambda 750 представляла собой специализированную графическую рабочую станцию под управлением Unix, использовавшую фирменный видеоконтроллер Omega VDC^[2][15]. Lambda работала под управлением 4.1 BSD Unix на двух процессорах Motorola 68000, один из которых выполнял функции основного процессора, а второй — контроллера памяти и периферии, а также отвечал за графическую оболочку Unix^[15]. Lambda 750 была ориентирована на системных интеграторов, которые перепродавали её как готовое решение для заказчиков из различных областей — не только CAD/CAM, но и научных и промышленных приложений, включая картографию, графический дизайн, обработку изображений и моделирование^[2]. В конце 1983 года Metheus заключила соглашение с GenRad о перепродаже программного обеспечения HILO 2 для логического моделирования^[16]. Lambda пользовалась определённой популярностью: в 1983 году продажи Metheus составили 6 млн долларов^[2] В 1984 году компания достигла 14 млн долларов продаж по всей продуктовой линейке и открыла первый международный офис в Англии.^[2][1]. К августу 1985 года штат компании превышал 100 сотрудников, а офисы занимали площадь 7000 м²^[2].

В июле 1984 года Metheus выделила часть подразделения по производству рабочих станций в совместное предприятие с Computervision, лидером рынка готовых CAD/CAM-систем.^[16]. Совместное предприятие Metheus-CV, Inc. позволило Computervision конкурировать на рынке недорогих CAD/CAM и CAE-систем, где компания уступала позиции таким фирмам, как Mentor Graphics, Daisy Systems и Valid Logic^[2][16]. Metheus получила 10 млн долларов наличными в обмен на 20% акций Metheus-CV, переданных Computervision^[16].

В августе 1986 года Metheus выпустила первый коммерчески доступный видеоконтроллер, способный отображать графику с квадратным разрешением 2K — Omega 3000. Его максимальное разрешение составляло 2048×2048 пикселей, что вдвое превышало стандартные 1K-контроллеры, а глубина цвета достигала 6 бит (64 цвета)^[17][18]. Omega 3000 была ориентирована на электронную издательскую деятельность и метеорологические радары^[17]. Для поддержки высокой пропускной способности использовались специализированные ИС на основе арсенида галлия, а также компоненты Motorola и AMD, включая 68020, 68881 и Am29325^[19]. Metheus сотрудничала с Sony при разработке монитора Sony DDM-2801 на базе Trinitron, способного работать с таким разрешением^[17][19]. До середины 1988 года Metheus оставалась единственной компанией, предлагавшей видеоконтроллеры с таким разрешением, пока конкуренты CalComp и Raytheon не объявили о планах по выпуску аналогичных устройств^[18].

Планируемое Metheus первичное размещение акций было сорвано обвалом рынка в октябре 1987 года («чёрный понедельник»), и в апреле 1988 года компания подала заявление о банкротстве по главе 11, имея долг в 10,6 млн долларов перед сотнями кредиторов^[20].^[21] Несмотря на хорошие продажи, компания ни разу не показала прибыль ни в одном квартале. Перед банкротством Metheus пыталась реорганизоваться, избавившись от убыточного подразделения Metheus-CV, но к апрелю совет директоров не смог выработать единую стратегию развития^[21][22]. В октябре 1988 года компания вышла из банкротства после покупки сингапурским холдингом Singapore Technology Corporation, который выплатил 2,52 млн долларов долгов Metheus в обмен на полное владение компанией. После этого компания впервые зафиксировала квартальную прибыль^[21].

К концу 1990-х годов Metheus сосредоточилась на выпуске специализированных высокопроизводительных графических плат для медицинской визуализации, а также для нужд управления воздушным движением и военного наблюдения. В январе 1999 года Barco Display Systems объявила о приобретении Metheus; причиной сделки стала сильная позиция Metheus на рынке медицинской визуализации^[22][23]. Сделка была завершена в конце февраля 1999 года^[24].