Menippe mercenaria

Панцирь каменного краба имеет ширину от 125 до 165 мм. Они имеют красновато-коричневый цвет с серыми пятнами и светло-коричневым низом, а также большие и неравные по размеру клешни с чёрными кончиками. Помимо классического полового диморфизма, самки обладают более крупным панцирем по сравнению с самцами того же возраста, в то время как самцы обычно обладают более крупными клешнями.

Флоридские каменные крабы предпочитают питаться устрицами, мелкими моллюсками, многощетинковыми червями и другими ракообразными. Иногда едят морские травы и падаль. Среди хищников, питающихся каменными крабами — флоридская конская улитка, тёмный групер, морские черепахи, кобия и осьминоги.

Каменных крабов можно найти на глубине 15-150 см.

Самки достигают половой зрелости примерно в два года. Их долгий нерестовый период длится всю весну и лето, в течение которого самки производят до миллиона икринок. Личинки проходят шесть стадий развития примерно за четыре недели, прежде чем появляются на свет в виде молодых крабов. Их продолжительность жизни составляет семь-восемь лет. Самец флоридского каменного краба должен ждать, пока самка не сбросит свой экзоскелет, прежде чем они смогут спариться. После спаривания самец остаётся, чтобы защищать самку несколько часов или даже дней. Самка нерестится четыре-шесть раз за сезон.

Флоридский каменный краб легко теряет конечности, чтобы сбежать от хищников или из тесных мест, но их конечности отрастают заново. Когда клешня обламывается так, что диафрагма на соединении тела и клешни остаётся целой, рана быстро заживает, и теряется очень мало крови. Однако, если клешня обламывается в неправильном месте, теряется больше крови, и шансы краба на выживание значительно снижаются. Каждый раз, когда краб линяет, новая клешня становится больше.

Краб линяет только ночью или в условиях, похожих на ночные, так как краб становится крайне уязвимым для хищников без защиты своего панциря. Если краб становится слишком большим для своего панциря, а солнце ещё не село, краб выделяет гормон из железы, расположенной на одном из стебельков его глаз, называемой икс-органом. Этот гормон предотвращает линьку краба из панциря, пока он не найдёт безопасное место или пока не стемнеет достаточно, чтобы линька прошла безопасно.

Флоридского каменного краба обычно ловят возле причалов, устрицовых рифов или других скалистых мест, так же как и синих крабов. Тела этих крабов относительно небольшие и поэтому редко употребляются в пищу, но клешни, которые достаточно большие и сильные, чтобы сломать раковину устрицы, считаются деликатесом. Отлов заключается в удалении одной или обеих клешней у живого краба с последующим возвращением его в море, где он может регенерировать утраченные конечности. Чтобы их сохранить, клешни должны быть длиной 75 мм.

В 1978 году в Исследовательском центре Национального парка Эверглейдс пойманных крабов держали в аквариуме, чтобы проверить уровень смертности крабов, лишённых клешней. Смертность составила 47 % для крабов с удалёнными обеими клешнями и 28 % для крабов с одной удалённой клешней. В сезон 2011 года смертность возросла до 62,9 % и 40,8 % соответственно^[1]. В ретроспективе 20 % выловленных клешней отрастают.

В США флоридских каменных крабов разрешено ловить с 15 октября по 15 мая. Улов варьируется от года к году, в период 1982—2009 гг. он составлял от 2,0 до 3,5 млн особей, в основном с побережья Персидского залива (в отличие от Атлантического побережья). Считается, что это максимально возможный объём, учитывая текущие экологические условия, правила и практику. В период с 1989—1990 по 2009—2010 гг. количество ловушек увеличилось в три раза, при этом улов не увеличился (следовательно, уровень улова на одну ловушку очень низкий). Программа Seafood Watch, управляемая океанариумом залива Монтерей, определяет «высокую озабоченность» в отношении промысловой смертности, «умеренную озабоченность» в отношении численности запасов, а стратегию управления промыслом — как «неэффективную».

Клешни продаются по размеру обычно в четырёх размерах: среднем, большом, сверхкрупном и колоссальном.

Крупнейший покупатель клешней каменного краба — ресторан Joe's Stone Crab в Майами, и он играет значительную роль в отрасли, влияя на оптовую цену и финансируя многих ловцов крабов.

• Stone Crabs Архивировано 14 сентября 2018 года., Fish and Wildlife Research Institute, Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
• Nicolaas Mink (2006). “Selling the storied stone crab. Eating, ecology, and the creation of South Florida culture”. Gastronomica. 6 (4): 32—43. DOI:10.1525/gfc.2006.6.4.32.