Living in Extraordinary Times

Выпустив предыдущий альбом Girl at the End of the World в марте 2016 года^[3], James вскоре начали сочинять новый материал. В июне и сентябре 2016 года группа активно писала песни в студии Yellow Arch в Шеффилде. После декабрьского тура 2016 года музыканты вернулись к процессу редактирования и доработки идей^[4]. В июле 2017 года в той же студии прошли трёхнедельные гастроли при участии вокалиста Тима Бута, басиста Джима Гленни, мультиинструменталиста Соула Дэвиса и клавишника Марка Хантера. Во время второй недели выступлений к группе присоединился инженер Бени Джайлс.

Группа давно хотела поработать с продюсером Чарли Эндрю, известным по работе с Alt-J^[5], но совместный график удалось согласовать лишь к концу 2017 года. Вместе с Эндрю группе помогал и Бени Джайлс, который приступил к обязанностям продюсера и звукорежиссёра после предварительных прослушиваний. Запись проходила в лондонских студиях Livingston и Iguana в течение четырёх недель в период с октября по ноябрь 2017 года.

Тим Бут дописывал и перезаписывал вокальные партии в декабре 2017-го, перед концертом группы в Манчестере. Сведение альбома также выполняли Эндрю и Джайлс при содействии Джей Покнелла и Кэти Эрл, а мастерингом занимался Дик Битэм^[6]. По словам участников, работа с продюсерами напоминала их сотрудничество с Брайаном Ино в ранние годы карьеры: эксперименты с ритм-секцией и звуковыми текстурами придавали записям непредсказуемость^[7].

Living in Extraordinary Times описывают как альбом в жанре инди-рок^[8], в котором ощутимо присутствуют электронные ритмы, заимствованные из современной танцевальной музыки^[7]. Тексты посвящены политическим и социальным процессам последних лет (Brexit, движение Me Too, Black Lives Matter), а также отражает впечатления Тима Бута от жизни в США, где он стал свидетелем избрания Дональда Трампа^[9]. Песня «Hank» напрямую отсылает к американским проблемам, а «Many Faces» затрагивает тему межнациональных конфликтов и барьеров^[10]. Участники группы отмечали, что Джим Гленни (бас) и Дэвид Бейнтон-Пауэр (барабаны) сформировали прочный грув-фундамент, который дополнили нетривиальные идеи продюсеров, также являющихся ударниками^[7].

Песня «Better Than That» впервые прозвучала на BBC Radio 6 в апреле 2018 года и одновременно анонсировала одноимённый мини-альбом группы^[11]. 16 мая 2018 года коллектив официально объявил о скором выходе полноценного лонгплея Living in Extraordinary Times, представив песню «Hank» как заглавную композицию^[1]. Второй сингл «Many Faces» был выпущен 25 июля 2018 года^[12]. Полный релиз состоялся 3 августа 2018 года на лейбле Infectious Music. Обложку альбома, изображающую ручную гранату, обвитую розами, предложил художник Магнус Гьоен: по словам Тима Бута, она должна была символизировать надежду даже в напряжённые политические времена^[13].

Для поддержки альбома James дали серию концертов в Великобритании в мае 2018 года при поддержке Lanterns on the Lake. Летом группа выступала на различных фестивалях в Великобритании, Португалии и Испании. Осенью 2018-го они гастролировали по Австралии, Новой Зеландии и ЮАР, а затем разделили британские концертные площадки с The Charlatans^[14]. В 2019 году продолжился активный концертный график, включая совместные туры с The Psychedelic Furs в США^[15].

Многие критики отмечали удачное сочетание традиционной для James мелодичности с современными электронными аранжировками. Рецензент газеты The Independent Джек Шеперд подчеркнул, что группа продолжает работать на полную мощность и «привносить новые идеи, сохраняя собственное лицо»^[16].

По мнению издания PopMatters, James «записали действительно нечто экстраординарное»^[17].

Все песни написаны Тимом Бутом, Джимом Гленни, Соулом Дэвисом и Марком Хантером, кроме «Coming Home (Pt.2)», в создании которой также участвовал Ларри Готт. Все тексты — Тим Бут. Продюсеры — Чарли Эндрю и Бени Джайлс^[6].

Участники группы James

• Тим Бут — ведущий вокал, перкуссия, бэк-вокал
• Джим Гленни — бас-гитара, перкуссия
• Соул Дэвис — гитара, скрипка, перкуссия
• Марк Хантер — клавишные, перкуссия, программирование ударных
• Энди Диаграм — труба, бэк-вокал
• Эдриан Оксал — гитара, бэк-вокал, виолончель
• Дэвид Бейнтон-Пауэр — ударные, перкуссия^[6]

Приглашённые музыканты

• Брайан Ино — синтезаторное программирование
• Чарли Эндрю — синтезаторное программирование, дополнительное программирование ударных, перкуссия, конги, колокольчики, ударные, аранжировка духовых
• Бени Джайлс — синтезаторное программирование, дополнительное программирование ударных, перкуссия, колокольчики, Moog-бас, гармониум, лид-гитара, ударные, аранжировка духовых
• Рик Вебстер — дополнительное программирование, бэк-вокал
• Питер Робертсон — перкуссия, ударные
• Кэти Эрл — перкуссия
• Том Арчер — перкуссия
• Адам Беттс — перкуссия, ударные
• Анри Дэвис — дополнительная перкуссия
• Марк Браун — саксофон
• Пэт Хартли — тромбон
• Тревор Майрс — тромбон, бас-тромбон
• Ларион Столк — бэк-вокал
• Рон Йидон — бэк-вокал
• Жозефин Стивенсон, Кейт Хаггет, Сара Латто — хор

Производство и оформление

• Чарли Эндрю, Бени Джайлс — продюсирование, сведение
• Джей Покнелл, Кэти Эрл — помощники при сведении
• Дэн Мойлер, Билли Холлидей — звукорежиссёры
• Том Арчер, Анри Дэвис — ассистенты звукорежиссёров
• Дик Битэм — мастеринг
• Магнус Гьоен — оформление обложки
• Studio Juice — дизайн и вёрстка