Limulus polyphemus

Тело состоит из просомы — передней или верхней части — и опистосомы (соответстенно, нижней или задней), а также хвоста.

Учёные изучали Limulus polyphemus, чтобы больше узнать об эволюции зрения. Нобелевская премия по медицине за 1967 год была вручена, среди прочего, за исследование глаз мечехвостов.

Мечехвосты играют значительную роль в экосистеме. Их яйцами питаются прибрежные морские птицы, например, исландский песочник, а взрослыми особями — морские черепахи^[2][3].

Питаются моллюсками, кольчатыми червями, другими морскими беспозвоночными, рыбой.

В триасовых и юрских отложениях встречаются мечехвосты, практически не отличающиеся от ныне живущих и также относящиеся к современному роду Limulus, который на этом основании причисляют к живым ископаемым^[4].

Кровь используется в медицине, а сами мечехвосты в качестве приманки (наживки) для рыбы и в научных целях.

Индейцы ранее употребляли в пищу яйца мечехвостов^[5].

Ещё в начале XX века существовало ложное представление о том, что мечехвосты вредят рыболовству. В это время на полуострове Кейп-Код за каждого мёртвого представителя Limulus polyphemus выплачивалось вознаграждение в размере 5 центов.

С 1970-х годов размер популяций вида сокращается. В 2008 был запущен крупный проект по подсчёту мечехвостов и выработке правил обращения с ними.

С 1994 года популяции на Юкатане признаются находящимися под угрозой согласно мексиканскому законодательству. С 1960-х они сократились, а существующие сегодня в основном находятся в границах охранных зон^[5].

• Richard Owen. Anatomy of the king crab (Limulus polyphemus, Latr.) (англ.). — London: Taylor and Francis, 1873.
• Chisholm, Hugh, ed. (1911). «King-Crab». Encyclopædia Britannica (11th ed.). Cambridge University Press.