Killer Queen (видеоигра)

В Killer Queen играют две команды до пяти человек на двух соединённых автоматах (синем для Синей команды и золотом для Золотой). Это 2D-платформер с общей ареной, которая полностью помещается на экране каждого автомата. В игре есть несколько арен на выбор. На каждой из них расположены базы команд, ягоды, врата, улитка и корзины. Четыре игрока в команде начинают как Рабочие, а один — как Королева. Рабочие и Королева возрождаются вскоре после гибели.

Команды могут победить, выполнив одно из трёх условий:

1. Военная победа: трижды убить вражескую Королеву.
2. Экономическая победа: принести определённое количество ягод на базу своей команды (число зависит от арены, но одинаково для обеих команд).
3. Победа на улитке: доехать на улитке до корзины своей команды.

Рабочие могут переносить ягоды (по одной за раз) и ездить на улитке, но не могут атаковать других юнитов. Если Рабочий приносит ягоду к вратам Воина, он становится Воином до своей гибели. Воины не могут собирать ягоды или ездить на улитке, но умеют летать и атаковать врагов. Рабочие также могут приносить ягоды к вратам Скорости. Это увеличивает скорость их передвижения и езды на улитке. Улучшение сохраняется, если Рабочий становится Воином.

Королева, как и Воин, не может собирать ягоды или ездить на улитке, но всегда умеет летать и атаковать. Она обладает особой атакой в падении и может захватывать врата для своей команды, лишая противника возможности их использовать. Если Королева погибает трижды, вражеская команда одерживает Военную победу.

При выполнении любого из условий команда немедленно выигрывает матч.

Killer Queen прошла через несколько итераций на пути к аркадному автомату. Изначально она представляла собой игру для открытого воздуха, вдохновлённую муравьиными феромонными следами. Дебонис и Микрос представили её на фестивале Come Out & Play в Нью-Йорке, где она получила награды «Самая стратегическая» и «Лучшая на фестивале». После этого проект стал для авторов увлечением. В 2011 году Микрос и Дебонис (в рамках независимых студий Sortasoft и Smashworx) начали разработку цифровой версии параллельно с уличной. Рассматривались разные концепции, включая использование проектора и десяти контроллеров от NES. Современная структура Killer Queen начала формироваться после пари с профессором Нью-Йоркского университета Чарльзом Дж. Праттом. Он считал, что уличную игру невозможно превратить в успешную многопользовательскую аркаду. К 2013 году разработчики подготовили раннюю версию аркадного автомата. Получив финансирование от NYU Game Center, команда собрала корпус автомата и подготовила игру к дебюту на четвёртой ежегодной выставке No Quarter^[1].

Разработчики хотели сохранить социальный аспект уличной игры и ограничили число участников до десяти. Игроки каждой команды теснились у панели управления автомата. Это соответствовало мигающему на экране девизу «Познакомься с соседом» (Meet Thy Neighbor). После дебюта Микрос и Дебонис представили игру на различных выставках, включая IndieCade, GDC и Amusement Expo. Игроки хвалили шумный, ориентированный на взаимодействие геймплей. Это привлекло внимание инвесторов и владельцев заведений.

Игра удачно вписалась в растущую популярность аркадных баров. Первым коммерческим заведением, установившим Killer Queen, стал Logan Arcade в Чикаго. Игра стала хитом: её популярность привела к появлению еженедельных тематических вечеров. Это положило начало тенденции, когда аркадные бары стали проводить турнирные лиги^[2], привлекая посетителей в менее загруженные дни. Сообщество стало неотъемлемой частью игры. Лиги, подобные соревнованиям по пинболу, привлекли множество новых поклонников. После сообщений об успехе и росте доходов от нескольких баров команда перешла на следующий уровень. Они вышли на рынок традиционных аркадных автоматов, стремясь оживить индустрию современным соревновательным геймплеем. В 2016 году Микрос и Дебонис заключили контракт с компанией Raw Thrills на серийное производство автоматов^[3]. Этот крупный производитель под руководством геймдизайнера Юджина Джарвиса внёс изменения в конструкцию автоматов и геймплей. Был немного увеличен размер монитора и добавлено оформление в ретро-стиле. Также разработчики внедрили обучение для новичков и систему ИИ для заполнения пустых мест при нехватке игроков^[4].

Разработка игры продолжается: выпускаются патчи с новыми картами и изменениями баланса для более чем 200 автоматов, установленных по всей стране^[5].

Аркадная версия получила положительные отзывы и добилась особого успеха в аркадных барах^[6]. Игра удостоилась нескольких наград, включая Developer’s Choice Award на IndieCade 2013, и стала финалистом Independent Games Festival в 2015 году^[7].

По мере появления автоматов в новых заведениях количество игроков росло. Этому способствовали организаторы сообществ по всей стране. Из-за большого числа участников, необходимых для матча, для поддержания активности требовалась координация. Организаторы начали использовать Facebook и Discord для обмена опытом, стратегиями и способами привлечения новичков. Турнирные вечера выросли из небольших встреч энтузиастов в крупные мероприятия, где Killer Queen становилась центром внимания^[7].

Необходимость размещать десять человек вокруг двух автоматов неизбежно приводила к конфликтам. Однако организаторы с самого начала сделали ставку на нетоксичное поведение. Они приглашали к игре всех желающих для поддержания здоровой атмосферы. Активные сообщества быстро сформировались в Чикаго, Нью-Йорке, Портленде и других городах. Аудитория отличалась от типичных геймеров и включала значительную долю женщин. Соревновательный аспект был важен, но организаторы поняли, что дружелюбная атмосфера имеет большее значение. Звёздные игроки оставались в сообществе лишь до тех пор, пока вели себя уважительно. Поскольку матчи проходили вживую, организаторам удалось искоренить токсичность, свойственную многим онлайн-играм.

С развитием локальных сообществ игроки начали путешествовать ради матчей. Самоорганизованные команды приезжали в другие города с автоматами Killer Queen на турниры выходного дня. Это положило начало официальной соревновательной сцене.

Ранние соревнования представляли собой любительские турниры, некоторые из которых транслировались на YouTube и Twitch. Первый турнир прошёл там же, где дебютировала аркадная версия: на выставке No Quarter в Нью-Йоркском университете. На мероприятие собралось около 60 человек. Идея распространилась на другие города: игроки вместе с владельцами заведений организовывали локальные турниры.

Вскоре игра стала настолько популярной, что Дебонис и Микрос при поддержке сообщества организовали официальный турнир — BumbleBash. BumbleBash 1 прошёл в ноябре 2016 года с участием команд из Чикаго, Портленда, Нью-Йорка, Сан-Франциско, Финикса, Канзас-Сити, Колумбуса, Шарлотта, Миннеаполиса и Остина. На турнир приехало более 150 игроков в составе 33 команд, и с тех пор масштаб соревнований только рос. BumbleBash 4, прошедший в 2019 году в Чаттануге, собрал более 300 участников. BumbleBash 5 прошёл 25—27 октября 2024 года в Чаттануге.

Соревнования были приостановлены в 2020 году из-за пандемии COVID-19, но официальные и любительские турниры начали возвращаться в 2021 году. В ноябре 2021 года BumbleBear провела BumbleBash: Remix в формате драфт-турнира на выставке Midwest Gaming Classic в Милуоки^[8]. Крупнейший пригласительный турнир года, GDC V в Сан-Франциско, собрал более 100 игроков из 25 команд^[9].