Innovation Computer

Компания Innovation была основана Стивом Войгтом (Steve Voigt) в 1979 году под названием Innovation Company и зарегистрирована в деревне Кливленд, штат Висконсин^[2]. До основания Innovation Войгт окончил Висконсинский университет в Милуоки по специальности «прикладные науки и инженерия» в начале 1970-х годов, после чего работал в компании Kohler Company, где основал электронное подразделение и стал одним из руководителей. В 1979 году он создал Innovation как консалтинговую фирму в области электроники и разработчика печатных плат для промышленных применений, в основном работая с компаниями Среднего Запада США^[3].

Около 1983 года Innovation организовала совместное предприятие с Bronson Electronics из Сеймур, Висконсин, и вместе они выпустили цветную графическую карту для IBM PC^[3]. Производство печатных плат для этого устройства было передано на субподряд нескольким местным компаниям, включая Control Products из Графтон^[2]. Карты Innovation пользовались спросом: ComputerLand, Leading Edge Products и IBM перепродавали их и устанавливали в свои ПК в качестве дополнительной опции в 1983–1986 годах^[4];^[3] по сообщениям, в 1985 году компания получила доход в 4 миллиона долларов^[2]. В январе 1986 года ComputerLand из Хейворд, Калифорния заказала у Innovation разработку IBM PC-совместимого компьютера^[3] Однако собрать необходимый капитал для производства оказалось сложно — по словам Войгта, это было «самоубийственной попыткой» из-за скептицизма местных инвесторов относительно высокотехнологичного бизнеса в этом регионе Висконсина.^[5]. Не сумев уложиться в сроки ComputerLand, компания продала ей проект, а производство было организовано в Восточной Азии^[3][5]. Версия ПК от ComputerLand получила название BC-88 и продавалась в розничных магазинах сети^[6].

В июле 1986 года, когда в компании работало всего 10 человек, Innovation получила инвестиции в размере 1,2 миллиона долларов от инвестора из Милуоки Стива Эйнхорна^[6]. После этого Innovation переехала в соседний Шебойган^[2] арендовав склад бывшей компании Hipke Packing Corporation для сборки компьютеров.^[3] Хотя выпуск первого компьютера был запланирован на август 1986 года, модель 1010 XT поступила в продажу только в июне 1987 года.^[7], 1010 XT соответствовал спецификациям IBM PC XT, но имел уникальную конструкцию: вместо материнской платы процессор и основная поддерживающая электроника размещались на отдельной плате-расширении, устанавливаемой в один из восьми слотов ISA^[8]. Компьютер поддерживал как стандартную частоту 4,77 МГц, так и режим «турбо» на 8 МГц^[7]. Также для своего времени устройство отличалось развитой системой аппаратной конфигурации и диагностической утилитой в BIOS, что приближало его к концепции plug-and-play по сравнению с большинством клонов ПК того времени^[8]. Как и в случае с BC-88, производство 1010 XT было организовано за рубежом, в Южной Корее^[6]. Газета The New York Times дала положительную оценку 1010 XT^[8], и к августу 1987 года Innovation продавала более 500 устройств в месяц^[3] Следующей моделью стала 2010 AT Personal Workstation, основанная на IBM PC AT^[9].

Технология процессора на плате была адаптирована для расширения Leading Edge Model D. Карта Innovation D-Z позволяла заменить штатный 4,77-МГц Intel 8088 на совместимый процессор с частотой 7,8 МГц; специальная комбинация клавиш возвращала прежнюю частоту^[10]. В апреле 1988 года была выпущена серия «наборов для модернизации», позволявших заменить материнскую плату существующего IBM PC или совместимого на шасси 1010 XT и выбранную пользователем процессорную плату. Эти комплекты продавались как способ защитить инвестиции пользователя в компьютер. В линейку входили 1010P (апгрейд ПК до XT), 2010P (апгрейд ПК до AT с 80286), 2010I (апгрейд XT до AT) и 3020I (апгрейд AT до i386)^[9].

С февраля по май 1988 года Innovation провела тройное слияние с двумя компаниями: сначала с разработчиком программного обеспечения New Software International из Аттлборо, Массачусетс, затем с системным интегратором California Microelecronics из Кэмпбелл, Калифорния^[11][12]. Все три компании планировали поставлять компьютерную продукцию в Советский Союз, который в конце 1980-х испытывал трудности с обеспечением себя современными персональными компьютерами^[13]. Слияние было направлено на привлечение дополнительного капитала и более эффективное снабжение ЭЛОРГ, государственной организации, отвечавшей за торговлю компьютерной техникой при Министерстве внешней торговли СССР^[11][12]. Совместное предприятие получило название Elorg Soft, при этом Innovation поставляла комплекты компьютерных компонентов для сборки на советских заводах^[13][12].

Впоследствии New Software инициировала разделение компаний, и к октябрю 1988 года они вновь стали независимыми^[14]. В ноябре 1988 года Innovation провела обратное слияние с холдинговой компанией из Бостона, образовав Innovation International^[15][16]. Бостонская компания, принадлежавшая Фрэнку Дж. Райту, также интересовалась торговлей компьютерной техникой с СССР. В результате обратного слияния Innovation получила 8 миллионов долларов для расширения арендуемых площадей и увеличения производственных мощностей в Кливленде^[14].

В декабре 1988 года Innovation представила два настольных компьютера на базе 80286: 2000 ST и 2000 ET. 2000 ET представлял собой обычный настольный компьютер в корпусе типа «пицца-бокс» с 3,5-дюймовыми дисководами, а 2000 ST — миниатюрный ПК в корпусе размером 2,5×6×15 дюймов. 2000 ST (получивший прозвище Stealth PC) отличался матово-чёрной отделкой и плоским монохромным плазменным дисплеем (8×11×3 дюйма) на металлической рукоятке, напоминающей лампу Luxo, с подставкой, которую можно было закрепить на стене или на углу стола. Такой дизайн предвосхитил аналогичное решение Apple в iMac G4 на 14 лет^[17][18].

В середине 1989 года компания выпустила звуковую карту Innovation SSI-2001 для IBM PC, также известную как Innovation Sound Standard. SSI-2001 примечательна использованием звукового процессора MOS Technology 6581 "SID", который ранее применялся в Commodore 64. Несмотря на меньшую вычислительную мощность по сравнению с IBM PC, Commodore 64 славился своими звуковыми возможностями^[19]. SSI-2001 получила высокие оценки в журналах Byte и Compute!^[19][20].

В ноябре 1988 года Innovation International создала совместное предприятие с НПО «Энергия» из Москвы под названием I3C (произносится как «Ай-Кьюб-Си»), которое занималось продажей компьютеров Innovation различным организациям в СССР^[21]. Первый заказ через I3C поступил от Института автоматизированных систем, советской ИТ-компании^[22]. Позднее Innovation получила заказ на 6,5 миллиона долларов на поставку ноутбуков с процессорами 80286 для использования на орбитальной станции Мир^[21][23]. В марте 1991 года, незадолго до распада СССР, был размещён ещё один заказ на ноутбуки Innovation на сумму 2 миллиона долларов^[24]. Войгт продолжил сотрудничество с Российской Федерацией в последующие десятилетия через свою новую компанию American Innovation^[25]. Права на торговую марку Innovation были утрачены в 1996 году, к этому времени компания прекратила существование^[26]. За вклад в развитие космических технологий Войгт был награждён медалью Российской Федерации в 1990-х годах, разделив эту честь с Горбачёвым и Рональдом Рейганом^[27].