Hi-Tek Corporation

Hi-Tek Corporation была основана в Санта-Ане, Калифорния, в 1967 году Дональдом «Доном» Халлербергом^[1]. Одними из первых продуктов компании были твердотельные реле с задержкой времени, выпускавшиеся как с регулируемой, так и с фиксированной длительностью^[2]. В конце 1960-х годов у Hi-Tek кратковременно существовало аэрокосмическое подразделение, после того как генеральный директор Франсуа X. Шеврье (Francois X. Chevrier) получил патент на механический парашютный рипкорд^[3][4]. Рипкорд приводился в действие с помощью пружинного троса; большинство современных рипкордов использовали взрывные устройства для срабатывания. Однако рипкорды Hi-Tek были отозваны из-за отказа термообработанной пружины, и компания продала технологию фирме FXC Corporation^[5].

К 1977 году компания насчитывала 110 сотрудников в штаб-квартире в Санта-Ане и расширила производство исполнительных механизмов, таймеров и других устройств синхронизации^[6]. В период с 1977 по 1979 год компания переехала в новый завод площадью 46 000 квадратных футов в Гарден-Гров, увеличив штат до 600 сотрудников^[7]. На рубеже 1980-х годов компания начала выпускать механические клавиатурные сборки для производителей оригинального оборудования. Среди клиентов Hi-Tek были Digital Equipment Corporation, Texas Instruments и Hewlett-Packard^[8]. В то же время компания Stackpole Corporation из Роли, Северная Каролина, реализовала схожую конструкцию для своих механических клавиатур. Hi-Tek обвинила Stackpole в нарушении патента в 1980 году, однако судебный иск был отклонён в 1982 году^[9].

В июле 1983 года Hi-Tek была приобретена и стала дочерней компанией японской Minebea–NMB (Nippon Miniature Bearing)^[8]. В 1984 году NMB Hi-Tek показала хорошие финансовые результаты, но ожидала замедления роста в 1985 году на фоне спада в мировой индустрии пассивных компонентов. В том же году дочерняя компания начала переносить основное производство в Таиланд^[10], завершив этот процесс в 1986 году^[11]. После этого штаб-квартира в Гарден-Грове занималась в основном НИОКР, прототипированием^[12], маркетингом^[13], а также мелкосерийным производством^[12].

В конце 1984 года^[14] дочерняя компания представила серию 725 дискретных механических переключателей для клавиатур. Эти переключатели были разработаны с упором на комфорт и надёжность — ресурс составлял 100 миллионов нажатий^[15] — при этом их стоимость была ниже, чем у конкурентов. Переключатель состоял из двух контактов, разведённых распоркой; при нажатии клавиши контакты сходились, замыкая цепь. Сила срабатывания составляла около 57 г, а ход клавиши около 3,6 мм. Переключатели были призваны устранить проблемы, характерные для многих современных им конструкций: низкую надёжность, дребезг контактов, «шатание» клавиши (боковой люфт) и высокую стоимость. На старте были доступны линейные и тактильные варианты. Клавиатуры с этими переключателями поддерживали n-key rollover, интегрированные светодиоды в клавишах блокировки и буфер опережающего ввода на 30 символов^[15]. Позднее эти клавиатуры выпускались под маркой Right Touch и поддерживали протоколы PC/XT и PC/AT^[16].

В начале 1985 года NMB Hi-Tek Corporation представила линейку клавиатур с резиновыми куполами. В отличие от предыдущих механических клавиатур Hi-Tek, эти модели были ориентированы исключительно на снижение себестоимости и базировались на увеличенной версии резиновой мембраны, применявшейся NMB в калькуляторах. Производство таких клавиатур осуществлялось в Таиланде^[17].

Через два года после приобретения Hi-Tek компанией NMB, на предприятии в Гарден-Грове работало около 200 сотрудников^[18]. Завод был закрыт примерно в конце 1987 года, когда всё производство было полностью перенесено в Таиланд^[13]. В начале 1988 года NMB Hi-Tek Corporation вместе с тремя другими дочерними компаниями NMB была объединена в новую структуру — NMB Technologies, расположенную в Чатсворте, Лос-Анджелес^[19]. NMB Technologies использовала бренд Hi-Tek для своего подразделения по производству клавиатур, которое в 1988 году показало рост на 30–35 %. Однако на 1989 год прогнозировалось замедление продаж^[20]. Название Hi-Tek было окончательно выведено из употребления примерно в 1990 году^[21].