Fred the Webmate

Доступ к чат-боту осуществлялся по адресу www.c404.tv/word/fred/index.html^[2].

Посетители чат-бота видели простой графический интерфейс: анимированный персонаж, проживающий в маленькой, очень чистой квартире. Это и был Fred. Пользователи могли "общаться" с Fred, вводя вопросы, на которые тот "отвечал" с помощью программы, распознающей ключевые слова и подбирающей ответы из обширного набора заранее подготовленных реплик.

Для усиления впечатления общения с настоящим человеком ответы Fred отличались индивидуальностью, основывались на полу-реалистичной биографии персонажа. Fred утверждал, что недавно был уволен из медиа-компании и пытается приспособиться к новым обстоятельствам. Страдающий от депрессии и бессонницы, он часто ходил взад-вперёд по комнате, курил или выпивал, а иногда терял сознание. Его "ответы" часто были не по теме из-за переменчивого настроения, и во время разговора он мог быть злым, ревнивым, грубым, грустным или эйфоричным. Кроме того, у Fred было несколько проблем, на которые он намекал, но отказывался обсуждать подробно.

"Личность" Fred делала его одновременно забавным и временами правдоподобным собеседником. Чат-бот стал одной из самых популярных функций издания Word и получал большое количество личных писем. Сотрудники журнала отвечали на многие из них "от имени" Fred, усиливая иллюзию реального общения с персонажем.

В 1999 году на сайте Word появилась вторая "серия" истории Fred. Сохранив ту же технологию сценариев, биография Fred была обновлена, а спектр "ответов" расширен. В этом "эпизоде" Fred больше не находился в квартире — он работал в офисе, занимаясь вводом данных и другой рутинной работой. Утверждая, что работа временная, он часто отлучался от стола — в туалет или офисную кухню, где расхаживал и пил газировку, уверяя собеседников, что скоро найдёт новую, лучшую должность. Хотя Fred заявлял, что счастлив, сценарий намекал на обратное, а персонаж продолжал моделировать "перепады настроения".

После закрытия Word Magazine в 2000 году Fred the Webmate, как и остальной сайт, был сохранён в коллекции Музея современного искусства Сан-Франциско.

Fred the Webmate был придуман, спроектирован и запрограммирован креативным директором Word — Ёши Содэокой (англ. Yoshi Sodeoka). Для создания чат-бота использовался язык программирования Lingo, а приложение работало на платформе Shockwave^[3]. В разработке участвовал дизайнер Джейсон Мор. Графический интерфейс был вдохновлён эстетикой компьютера Commodore 64. Сценарий для чат-бота написали Мариса Боуи, Наоми Кларк, Дарон Мёрфи, и Сабин Стритер. Биография Fred строилась на реальных историях авторов, их друзей и знакомых в эпоху "пузыря доткомов" конца 1990-х годов.