Fortune Systems

Fortune Systems была основана в сентябре 1980 года в Фостер-Сити, Калифорния^[1]. Главным основателем был Гэри Б. Фридман^[2][3], ранее соосновавший Itel Corporation — компанию из Сан-Франциско, занимавшуюся лизингом промышленного оборудования, включая мэйнфреймы, вместе с Питером Редфилдом в 1967 году^[4][5][6]. До основания Itel Фридман работал в International Business Machines Corporation (IBM) с 1955 по 1967 год, занимая должность менеджера в отделе маркетинга^[3]. Фридман покинул Itel в августе 1979 года после краха компании из-за дефолта по долгам и банкротства по главе 11, что The New York Times назвала «крупнейшим и самым сложным банкротством в истории США» на тот момент^[3]. К Фридману присоединились Дэвид ван ден Берг и Хомер Данн, также ранее работавшие в Itel^[7][2]. Fortune начала разработку своего будущего флагманского продукта — Fortune 32:16, недорогой многопользовательской рабочей станции под управлением Unix на базе процессора Motorola 68000, ещё до официальной регистрации компании^[8].

В сентябре 1981 года, когда в компании работало более 50 человек^[2], Fortune привлекла 8,5 млн долларов венчурных инвестиций от французской Thomson SARL^[9]. Это было крупнейшее на тот момент привлечение капитала для стартапа в области персональных компьютеров^[10]. Thomson получила права на распространение и перепродажу Fortune 32:16 под названием Micromega 32 во Франции^[11][12]. Среди других ранних инвесторов были First Chicago Bank, BNP Paribas, Walter E. Heller and Company и Greyhound Computer Corporation из Финикса, Аризона; доля Thomson составляла 33 % и была крупнейшей^[9][11]. После привлечения капитала Fortune переехала в новое здание площадью 2600 м² в Сан-Карлос, Калифорния в октябре 1981 года^[2]. Переезд завершился к апрелю 1982 года. В том же месяце компания привлекла ещё 10,5 млн долларов инвестиций,^[13] а в июне 1982 года Thomson вложила ещё 1,5 млн долларов^[12].

В ноябре 1981 года Fortune представила 32:16 на выставке COMDEX/Fall 1981 в MGM Grand в Лас-Вегасе. По данным InfoWorld, Fortune стала «технологической сенсацией» выставки, а их стенд привлекал большие толпы^[14]. Компания анонсировала компьютер на дискетах за 5000 долларов, который планировала продавать через розничные магазины. В марте 1982 года Fortune заключила дистрибьюторское соглашение с сетью Computerland^[15][16], а с июня 1982 года начала принимать заказы на 32:16 по всему миру (кроме Франции, где Thomson продавала его как Micromega 32)^[12], первые поставки начались в августе 1982 года^[17][18]. В специализированной прессе Fortune 32:16 получила положительные отзывы: Стивен Х. Барри из Byte отмечал «отличную бизнес-среду и достаточно хорошую среду для технической разработки», а Уна Шихан из Practical Computing считала, что система способна заменить мини-компьютеры для большинства офисных задач^[19][20]. Однако продажи шли медленно: за первые шесть месяцев было реализовано лишь 5600 экземпляров^[21], а сообщения о технических проблемах и скудном выборе программного обеспечения подорвали репутацию продукта^[4][22][23]. Особенно критиковалась низкая производительность в многопользовательском режиме^[24]. Несмотря на это, в марте 1983 года Fortune провела одно из крупнейших в истории США IPO, привлекла 112 млн долларов^[3][25], а продажи в первом квартале 1983 года достигли 20,8 млн долларов, что принесло прибыль в 3,3 млн^[24].

К осени 1983 года стоимость акций Fortune резко упала — с более чем 22 долларов в марте до примерно 7,50 долларов в октябре^[3][26][27]. Компания так и не смогла выпустить обещанный продукт за 5000 долларов на дискетах.^[16] Продажи снизились: с 12 млн долларов во втором квартале 1983 года до 9,1 млн в третьем, а убытки составили 3 млн и 9,1 млн долларов соответственно^[24]. Совет директоров был недоволен стилем управления Фридмана^[28]. После выхода второго поколения рабочих станций в октябре 1983 года Фридман ушёл в отставку, сославшись на разногласия с советом директоров^[28][29][30]. Временным генеральным директором стал Дэвид И. Каплан^[31]. В декабре 1983 года новым генеральным директором стал Джеймс С. Кэмпбелл, ранее работавший в Shugart Associates, а Каплан занял пост исполнительного вице-президента^[23][32].

Благодаря крупному IPO Fortune сохранила 54 млн долларов наличными к концу 1983 года, что позволило компании начать восстановление^[24]. Новое руководство увеличило продажи: только в декабре 1983 года было отгружено более 2000 рабочих станций, а к марту 1984 года общее число установок превысило 20 000.^[24][30][33] Доходы в последнем квартале 1983 года выросли до 12,6 млн долларов, а убытки сократились до 6,6 млн^[24]. В 1984 году компания получила прибыль только во втором квартале (впервые за год),^[34][35] а в следующем квартале вновь зафиксировала чистый убыток в 3,7 млн долларов. Кэмпбелл объяснил это снижением международных продаж и ростом конкуренции со стороны IBM и AT&T на рынке Unix-станций^[36]. Быстро росла и конкуренция со стороны Altos Computer Systems^[24][33].

В 1984 году компания провела две волны сокращений, в результате которых ушли 22 топ-менеджера и многие сотрудники, а к концу года штат сократился до 512 человек^[25]. В августе 1984 года Fortune объявила о переговорах по приобретению North Star Computers за 14 млн долларов^[37][38][39]. Fortune предоставила North Star Computers около 3,7 млн долларов долгового финансирования^[40]. В июле 1984 года Данн и ван ден Берг, последние из сооснователей, покинули компанию^[25][7]. В октябре 1984 года слияние было отменено, но компании договорились о сотрудничестве по новым аппаратным проектам^[41][42].

В августе 1984 года сеть ComputerLand подала в суд на Fortune Systems, требуя 1 млн долларов компенсации за мошенничество, введение в заблуждение и нарушение контракта. ComputerLand утверждала, что 32:16 была технически несовершенной и не соответствовала заявленным возможностям многопользовательской работы, что привело к большому количеству возвратов^[43][44]. В январе 1985 года стороны заключили мировое соглашение, Fortune согласилась оплатить часть ущерба и бесплатно отремонтировать около 100 дефектных устройств^[44]. Розничная стратегия Fortune провалилась, так как продукт оказался слишком дорогим и неинтересным для покупателей магазинов.^[16]

В 1984 году убытки Fortune составили от 10 до 12 млн долларов за последний квартал и около 19 млн долларов за год^[35]. В апреле 1985 года Fortune уволила 100 из 512 сотрудников^[45]. К тому времени компания прекратила розничные продажи; по оценке UnixWorld, к концу 1985 года 15 % продаж приходилось на VAR и дистрибьюторов, 45 % — на крупные корпоративные прямые продажи, 40 % — на международных клиентов и OEM. Fortune оценивала установленную базу в 40-45 тысяч устройств^[16]. В 1985 году убытки составили 23,5 млн долларов^[46], а в начале 1986 года Fortune уволила ещё 41 сотрудника^[47]. После этого компания впервые за два года вышла в прибыль, и почти весь 1986 год был прибыльным, за исключением одного квартала^[48][49]. В целом убытки в 1986 году были меньше, чем в 1985^[49].

В июле 1985 года Fortune заключила соглашение с индийским конгломератом Kirloskar Group о поставке тысяч рабочих станций для их нужд — это было одним из первых подобных соглашений между американской и индийской ИТ-компаниями^[50].

В конце 1986 — начале 1987 года Fortune объявила о создании дочерней компании Tigera, сосредоточенной на программном обеспечении, в частности на продуктах для офисной автоматизации. В феврале 1987 года несколько топ-менеджеров Fortune предложили выкупить аппаратный бизнес компании, однако Fortune предпочла продать все свои подразделения по НИОКР, производству, продажам и поддержке компании SCI Systems из Хантсвилла, Алабама за 15-17 млн долларов^[51][49][52]. Tigera получила 24,2 млн долларов наличными, а большинство из оставшихся 265 сотрудников Fortune были наняты SCI^[53][54]. В июле 1987 года Fortune была переименована в Tigera Group^[55]. В августе Кэмпбелл покинул Tigera, а его преемником стал Исаак Гилински^[56]. В 1988 году Кэмпбелл подал в суд на Tigera с требованием вернуть его в совет директоров^[54].

В сентябре 1987 года несколько бывших дистрибьюторов Fortune подали иск против Tigera Group в суд округа Сакраменто, требуя 39 млн долларов компенсации. Это произошло вскоре после того, как Tigera выплатила 12 млн долларов инвесторам, подавшим коллективный иск по поводу недостоверной информации в проспекте IPO^[57].

В октябре 1988 года Tigera продала свой программный бизнес компании Wang Laboratories из Лоуэлла, Массачусетс. После этого Tigera стала холдинговой компанией^[58][59]. В последующие годы компания практически не вела деятельности и торговалась как пенни-сток^[60]. В сентябре 1996 года, после переезда в Нью-Йорк, Tigera сменила название на Connectivity Technologies, Inc., приобретя Connectivity Products из Леоминстера, Массачусетс и перейдя к продаже кабельной продукции для ИТ-индустрии^[61]. Connectivity Technologies работала в этом сегменте до 2010 года, когда была объединена с подразделением Data Solutions компании Methode Electronics из Чикаго, которая приобрела Connectivity Technologies несколькими годами ранее^[62].