Epson MX-80

Компания Сейко Эпсон (до 1975 года — Shinshu Seiki) вышла на рынок компьютерных принтеров с миниатюрным барабанным принтером EP-101 в 1968 году. В начале 1978 года компания представила свой первый серийный матричный принтер — TX-80. Разработка TX-80 заняла всего три месяца, и он стал первым матричным принтером на рынке стоимостью менее 2000 долларов США^[1][2]. Это также был первый принтер Epson, продававшийся в США^[3]. Несмотря на относительно низкую цену и выгодный контракт с Commodore на продвижение принтера для пользователей PET, TX-80 продавался медленнее, чем ожидалось, и не смог занять значительную долю рынка, вскоре после выхода был снят с продаж в США^[2][3].

После этого Epson три года разрабатывала следующий матричный принтер, внедрив такие новшества, как логическая двунаправленная печать для увеличения производительности и одноразовые печатающие головки^[4][5]. Итоговая модель MX-80 была выпущена в октябре 1980 года, на фоне бурного роста индустрии микрокомпьютеров^[6][7]. Epson поддержала запуск MX-80 масштабной рекламной кампанией, подготовленной агентством Ripley-Woodbury Advertising^[8]. Для написания руководства пользователя был приглашён известный компьютерный публицист Дэвид А. Лиен, который сделал текст максимально доступным, избегая профессионального жаргона и излишне технического языка, характерного для инструкций того времени^[9][10]. В руководство также были включены многочисленные иллюстрации в виде комиксов^[10]. Кроме того, Epson заключила партнёрство с сетью ComputerLand для продажи и обслуживания MX-80, дополнив собственную сеть сервисных центров^[11].

Корпус MX-80 имеет размеры примерно 30×38×10 см. Его протяжный валик с штифтами регулируется и поддерживает бумагу с перфорацией шириной от 10 до 25 см^[12]. Оригинальная версия MX-80 требовала использования бумаги с перфорацией и не имела фрикционного валика^[13]; в более поздних модификациях MX-80 появились оба типа валиков, причём фрикционный валик был съёмным^[14]. Электроника принтера содержит достаточный буфер данных, чтобы позволять печатающей головке работать двунаправленно — печатать в обратном направлении сразу после окончания строки, что минимизирует время перемещения головки и увеличивает производительность. Кроме того, микропрограмма MX-80 в ПЗУ отслеживает длину каждой строки и положение головки на бумаге, чтобы точно рассчитывать, на сколько и в каком направлении нужно переместить головку для начала (или конца) следующей строки. Такая логическая двунаправленная печать дополнительно увеличивает скорость работы^[15]. MX-80 также распознаёт специальные escape-символы в составе своего языка управления принтером, что позволяет перемещать головку в определённые области страницы — удобно для автоматического заполнения форм^[16].

Печатающая головка MX-80 имеет 9 игл, что обеспечивает максимальное вертикальное разрешение 9 точек на строку^[17]. На восьмидюймовом участке MX-80 может печатать строки с плотностью 40, 66, 80 или 132 столбца^[5]. Хотя символы обычно формируются в сетке 6×9 точек, ПЗУ принтера позволяет головке наносить удары по бумаге с половинным шагом по горизонтали, что делает буквы более плавными^[18]. MX-80 стал первым принтером с одноразовой, обслуживаемой пользователем печатающей головкой, стоимость замены которой составляла около 30 долларов США (1980). Ресурс головки — от 50 до 100 миллионов символов; после выработки ресурса пользователь мог самостоятельно заменить её без инструментов^[5].

MX-80 способен печатать все 95 печатаемых символов ASCII^[16]. Принтер также поддерживает печать блочных графических символов из набора из 64 символов (соответствует набору TRS-80), что позволяет создавать низкокачественные графические изображения. С помощью набора DIP-переключателей на задней панели можно заменить стандартный набор ASCII на другие языковые наборы, включая японский катакана^[12]. Передавая определённые escape-символы, можно форматировать текст различными способами, включая изменение ширины и начертания символов^[12][10]. Начертание усиливается путём двойного удара по каждой букве в одном из двух режимов: «усиленный режим», когда символ печатается повторно после смещения головки на полточки, и «режим двойного удара», когда бумага продвигается на 1/216 дюйма и символ печатается повторно^[19].

Graftrax — набор из трёх EPROM, предлагавшихся Epson для MX-80 и расширявших его функциональность^[20]. Оригинальный Graftrax 80, выпущенный в 1981 году, добавлял режим высококачественной графической печати с возможностью индивидуального управления каждой иглой головки для создания сложных растровых изображений. Кроме того, Graftrax 80 добавлял курсивные наборы символов для каждого начертания и ширины, программируемые escape-символы (что позволяло использовать MX-80 с программами для других принтеров), управление высотой строки с шагом 1/216 дюйма, а также возможность изменять форматирование текста в середине строки, а не только для всей строки целиком^[21]. В 1982 году Epson представила Graftrax Plus, в котором поддержка блочных символов TRS-80 была заменена возможностью возврата головки на длину одного символа (например, для произвольного двойного удара), а также добавлены верхние индексы, нижние индексы и настоящая подчёркивающая линия (в отличие от машинописного подчёркивания, когда символы дублируются с символом подчёркивания, что часто конфликтует с нижними выносными элементами) и специальные международные символы, такие как тильда (~), неофициальный символ франка (₣) и умлаут (¨)^[20][22].

В 1980-х годах Epson выпустила несколько вариантов MX-80, которые вместе составили серию Epson MX^[23]:

• MX-70 (начало 1981) — удешевлённая версия MX-80 с односторонней печатью, 7-игольчатой головкой (алфавитно-цифровые символы без нижних выносных элементов и половинных точек) и ПЗУ Graftrax II, позволявшим печатать высококачественную произвольную растровую графику;
• MX-80 F/T (начало 1981) — версия MX-80 со съёмным фрикционным валиком, позволяющим использовать обычную бумагу без перфорации;
• MX-100 (июнь 1981) — широкоформатная версия MX-80 с 15-дюймовым протяжным и фрикционным валиком (до 233 столбцов текста), режимом высококачественной графики, дополнительными международными наборами символов, регулируемыми правыми полями и возможностью печати по перфорации.

IBM продавала ребрендированную версию MX-80 под названием IBM 5152 Graphics Printer, с модифицированным ПЗУ (другой набор символов и немного изменённый язык управления принтером) в качестве аксессуара к своему первому IBM PC^[24][25].

Серия MX была снята с производства в середине 1980-х после выхода FX-80 (1983), который отличался более широким валиком, быстрой головкой, увеличенным буфером, пользовательскими наборами символов и другими улучшениями^[26].

MX-80 сразу стал коммерчески и критически успешным продуктом для Epson: за два месяца после выхода было продано десятки тысяч экземпляров. В течение 1981 года было реализовано более 200 тысяч MX-80, а ежемесячное производство выросло с 10 тысяч в январе до 40 тысяч в октябре^[7]. К 1982 году MX-80 занял половину мирового рынка 80-колоночных принтеров: 35 % в США, 60 % в Европе и 70 % в Японии^[7]. В течение большей части 1980-х MX-80 оставался самым продаваемым матричным принтером, а его доля на мировом рынке достигала 60 %^[27]. К концу жизненного цикла в середине 1980-х Epson продала более миллиона экземпляров MX-80^[28]. По мнению Дэвида и Ричарда Катеров (журнал Byte), успех MX-80 объяснялся сочетанием низкой цены, простоты использования, удачного дизайна, эффективного маркетинга Epson и стремительного роста рынка персональных компьютеров^[6].

MX-80 широко копировался другими производителями^[6], а его форм-фактор и функциональность быстро стали де-факто стандартом для большинства последующих матричных принтеров^[29][30]. После выхода MX-80 появился рынок ускорительных плат и других аксессуаров, специально предназначенных для этой модели^[11]. Язык управления принтером MX-80 был широко заимствован другими производителями и разработчиками программного обеспечения, а в начале 1980-х был формализован Epson как ESC/P и впоследствии неоднократно расширялся^[1][31].

В 2007 году MX-80 был назван Кристофером Наллом (PC World) 42-м величайшим технологическим продуктом всех времён^[27].