Eldorado Electrodata

Eldorado Electrodata была основана в Окленде, Калифорния, как Sargent-Rayment Company в 1927 году Эдом Сарджентом и Линдоном С. Рэйментом. Одним из первых продуктов компании был TRF-приёмник Sargent-Rayment 7, получивший национальную известность после рекламы в журнале Radio World^[1]. После краха Уолл-стрит в 1929 году Линдон Рэймент продал свою долю Сардженту, который переименовал компанию в EM Sargent Company и начал выпускать супергетеродинные приёмники. Во время Второй мировой войны EM Sargent Company производила широкий спектр радиооборудования, включая морские радиостанции и пеленгаторы. После войны Сарджент оказался в тяжёлом финансовом положении и продал компанию обратно Рэйменту^[2].

После возвращения контроля над компанией Линдон Рэймент назначил своим преемником 21-летнего сына Уилла, который стал президентом. Линдон скончался в 1951 году, и Уилл Рэймент стал владельцем компании. Уилл, имевший опыт работы радистом на флоте в 1943—1945 гг., управлял компанией и занимался разработкой продукции. В 1953 году он заболел асептическим менингитом, выздоровление заняло длительное время, и компания пришла в упадок. Он продал компанию Donner Scientific, принадлежащей В. К. Розенберри, но остался президентом до 1955 года, когда ушёл после сокращения годовой премии. Уилл выкупил у Donner права на имя Sargent-Rayment для собственного бизнеса по производству радиооборудования, которым управлял до 1960 года^[2]. Donner переименовала исходную компанию Sargent-Rayment в Eldorado Electronics в 1956 году^[3].

Eldorado в основном выпускала детекторы радиации и электронные устройства для промышленного и военного применения на рубеже 1960-х годов. В 1957 году Розенберри перевёл штаб-квартиру Eldorado из Окленда в Беркли^[4], а в 1963 году — в Конкорд^[5]. К этому времени наиболее известной продукцией компании стали цифровые измерительные приборы, наиболее прибыльными из которых были вольтметры^[6][7], а также частотомеры и устройства для измерения времени, такие как секундомеры и часы^[8].

Ли А. Брайт, ранее работавший в Packard Bell Electronics^[9], присоединился к компании в 1967 году в качестве директора по инженерии; к этому времени компания была переименована в Eldorado Electrodata^[10]. В 1968 году Eldorado выпустила ee 200 — 16-битный мини-компьютер, разработанный при участии Брайта^[11]. В свободное время в первые годы работы в Eldorado Брайт разработал прототип интеллектуального видеокомпьютерного терминала. Он обратился к своему другу Уолли Рэтхоллу для продвижения устройства, и тот предложил Брайту выкупить Eldorado совместно с ним^[7].

Сделка по выкупу была завершена в 1969 году; в результате Брайт стал президентом, а Рэтхолл перевёл всё производство на выпуск терминалов. Рэтхолл не интересовался измерительными приборами компании, но был заинтересован в стабильном бизнесе и высоком денежном потоке. Кроме того, компания обладала значительным парком производственного оборудования и квалифицированным персоналом. Рэтхолл ранее работал менеджером по бухгалтерии в Del Monte Foods, но ушёл после почти десятилетия работы в 1968 году, когда его фото появилось на обложке внутреннего журнала Del Monte как самого молодого менеджера по бухгалтерии в истории компании. Он посчитал, что акцент на его молодости свидетельствует о консерватизме компании и отсутствии перспектив развития^[7]. В начале 1970 года Eldorado подала заявку на выход на биржу^[12]. Первичное публичное размещение акций состоялось в августе того же года^[13].

Первые терминалы Eldorado не были основаны на прототипах видео-терминалов Брайта, а представляли собой обычные телетайпные терминалы. В 1969 году были представлены модели 123, 124 и 125, использовавшие ee 200 в качестве центрального процессора и продававшиеся по цене 30 000 долларов США за штуку. За год было реализовано 250 единиц^[11][7]. В июле 1970 года Eldorado представила Model 133 — настольный интеллектуальный телетайпный терминал, способный работать и как автономный компьютер. В качестве телетайпа использовалась IBM 2741, а специализированный мини-компьютер с тактовым циклом 1,1 мкс и объёмом магнитоядерной памяти от 4 до 32 КБ служил процессором. Model 133 оснащалась трёхдечным кассетным магнитофоном, позволявшим записывать до 180 тысяч символов на одну 60-минутную кассету со скоростью чтения/записи 400 символов в секунду. Eldorado предлагала Model 133 в трёх вариантах: офлайн (Model 101) — телетайп, мини-компьютер и кассетные деки; онлайн (Model 102) — то же, плюс модем для передачи данных на удалённый мэйнфрейм; и «конвертер данных» (Model 109) — Model 101 с полудюймовой декой для 9-дорожечных лент IBM и схемой преобразования сигнала с компакт-кассеты в формат IBM. Телетайп мог быть заменён на плоттер за дополнительную плату в 18 750 долларов^[14]. Вслед за этим была выпущена Model 140 — настольный терминал, также использовавший ee 200 в качестве процессора^[11][6].

В 1970 году компания планировала выпустить карманный калькулятор при поддержке Texas Instruments. Ранее в том же году Брайт заказал на полупроводниковом заводе изготовление микропроцессора по собственной схеме, что позволило ему создать прототип калькулятора. Eldorado наняла Texas Instruments для доработки схемы и массового производства чипа, который затем поступал на сборку в Eldorado. Однако проект калькулятора сопровождался постоянными задержками, TI регулярно сообщала о проблемах с производством. Через полгода после крайнего срока компания обнаружила существование Pocketronic — калькулятора меньших размеров, выпущенного Canon совместно с TI на базе микропроцессора TI. Рэтхолл назвал это событие «концом их мечты». Компания планировала подать в суд на TI, но отказалась из-за высокой стоимости юридических услуг. Между тем, из-за концентрации на проекте калькулятора разработки компьютерных систем Eldorado были приостановлены, что привело к нехватке денежных средств на фоне рецессии 1969—1970 годов^[7].

Прототип Брайта в итоге был реализован в моделях 8K и 8M, представленных в марте 1972 года по цене менее 180 долларов.^[15] К этому времени Брайт и Рэтхолл продали компанию прежним владельцам, окупив свои вложения^[7]. К середине 1972 года Eldorado анонсировала ещё три калькулятора, включая Touch Magic.^[16]

В конце 1972 года Eldorado прекратила производство систем для малого бизнеса и начала продавать ee 200 на OEM-основе интеграторам компьютерных систем, что Computerworld охарактеризовал как отход от тенденций отрасли^[17]. Несмотря на расширение отдела продаж калькуляторов и цифровых часов^[18], компания обанкротилась и была вынуждена ликвидировать активы в 1973 году^[19]. Компания всё ещё существовала в 1976 году, насчитывая 200 сотрудников и Брайта в должности президента, согласно Bay Area Employer Directory за тот год^[20]. Однако в июне 1976 года Калифорнийский совет по налогам приостановил деятельность компании^[21].

Компьютеры Eldorado 1970—1973 годов изначально базировались на компьютере MicroData. Позже он был заменён разработкой Дика Пастернака, который стал руководителем инженерного отдела.

Архитектура Eldorado была в чём-то схожа с DEC PDP-11, но представляла собой 8-битную систему. Существенным преимуществом была компактность по сравнению с MicroData.

Основное применение Model 102 — удалённая передача данных. Fedder Data System из Балтимора (штат Мэриленд) предоставляла услуги бэк-офисных вычислений для небольших независимых бухгалтерских фирм. Модель работы заключалась в том, что бухгалтер-клиент в течение дня вводил данные, записывая их на кассету. В конце рабочего дня компьютер переводил 1200-бодовый модем в режим автоответа и ждал опроса с главного компьютера Fedder в Балтиморе. На самом деле вызов осуществлял другой компьютер Eldorado с полудюймовым магнитофонным приводом, совместимым с мэйнфреймом Fedder. Опрос происходил поочерёдно в течение вечера, каждый клиентский компьютер вызывался по очереди. Программное обеспечение имело несколько контрольных сумм и возможность повторной передачи записей для учёта помех, характерных для телефонных линий 1972 года на скорости 1200 бод.

Этот проект был реализован тремя инженерами-программистами за примерно 6 месяцев в 1970—1971 годах^[22].