Переваривающая утка

Эскиз Гравело для брошюры 1738 года: «Утка» в окружении двух других автоматов Вокансона

Вокансон описал своё создание в отпечатанном в 1738 году проспекте, что должно было подчеркнуть его научность и отличить от множества ярмарочных фокусов. Это описание также включено д’Аламбером в статью «Автоматы» «Энциклопедии»:

Тело «Утки» выполнено из позолоченной меди и снабжено многочисленными отверстиями, чтобы зрители могли видеть работу сложнейших механизмов. Внутри пьедестала размещён основной двигатель — цилиндр с кулачками, двигающий многочисленные тяги и тросы, приводящие в действие подвижные элементы автомата^[12]. Пуск происходил с помощью кнопки, спрятанной в корпусе. Все механизмы были видны: зрители могли наблюдать, как движение передаётся из пьедестала через ноги к различным частям тела^[13].

Вероятно, автомат был построен между 1733 и 1734 годами^[14]. Первое документированное публичное представление «Утки» состоялось весной 1739 года в Париже вместе с двумя другими автоматами: флейтистом (Flûteur) и барабанщиком (Tambourinaire)^[15]. Эти показы пользовались огромным успехом — каждую неделю их посещали до 1500 человек, включая членов Академии наук. Особенно удивительным считалось имитация пищеварения и выделения, а Вокансон не раскрывал устройства этого механизма^[16].

.

Известность автомата распространилась по всей Европе. Многие современники (философы, писатели, монархи) были поражены его сложностью и натурализмом^[17]; однако всё же выдвигались и обратные версии, согласно которым «пищеварение» было чистой иллюзией или мошенничеством^[18].

Автомат стал не только символом достижений механики, но и центральным элементом просветительских размышлений о природе, государстве и отношениях между «машиной» и живым существом^[19].

Автомат за время своего существования не раз менял владельцев: его эксплуатировали в разных странах Европы, перевозили, реставрировали, заложили в счёт долгов и вновь выкупали. В 1742 году три французских предпринимателя получили право на демонстрацию автоматов в Англии; там была переведена на английский брошюра Вокансона^[20].

Позже, после серии неудачных торгов и выставок, автоматы попали в залог в Нюрнберге, а затем были приобретены химиком Готфридом Кристофом Бейрайсом, который пытался отремонтировать их и выставлять в своём «кабинете редкостей»^[21].

После смерти Бейрайса автоматы были проданы с аукциона. Следы барабанщика и флейтиста теряются, а дальнейшая судьба «Утки» становится неясной.

Во второй половине XIX века автомат якобы подвергался реставрации и публичным показам в разных странах (Германии, Италии, Франции, США)^[22]. Не раз появлялись попытки реконструкции с использованием старых или новых деталей^[23]; отдельные исследователи считают, что к концу XIX века ни одной подлинной детали Вокансоновского автомата могло не остаться^[24].

Согласно одной версии, «Утка» погибла при пожаре в Нижнем Новгороде в 1879 году^[25]. По другой, автомат сгорел в том же году в Харькове во время гастролей передвижного музея^[26]. Однако некоторые историки считают, что пострадавший в пожаре автомат мог быть поздней репликой «утки» швейцарского механика Рехштайнера^[27].

В Музее искусств и ремёсел в Париже обнаружены фотографии, полученные из Дрездена в 1899 году, на которых, возможно, изображён оригинальный автомат^[28], однако музей отказался от покупки из-за плохого состояния выставленного объекта и спорности его происхождения.

Вокансон утверждал, что его автомат не просто имитирует внешний процесс, но реализует настоящее «химическое пищеварение» с растворением пищи специальными реагентами, в отличие от чисто механических моделей. Однако уже современники сомневались в реальности экспериментального пищеварения, а более поздние инженеры и исследователи (например, Жан-Эжен Робер-Уден) считали устройство мистификацией: пища на самом деле попадала в особый отсек, а видимые «экскременты» готовились заранее^[29].

Споры между сторонниками версии «исследовательской машины» и «ярмарочного трюка» не утихают до сих пор. Одни историки (Дойон, Лиаигр, Хьюдин, Мейер) считают, что пищеварение «Утки» было чисто внешним эффектом, без настоящей симуляции биохимии^[30][31], другие (Чапюи, Дроз) настаивают на оригинальности и «исследовательском» замысле Вокансона^[32].

Digesting Duck стал одной из культовых машин Просвещения, оказав колоссальное влияние на философские и технические представления о связи живого и механического. Образ Вокансоновской «утки», как символа границы между жизнью и автоматизмом, продолжает вдохновлять современных художников и инженеров. К XXI веку появляются «функционирующие симуляции», например, инсталляция Cloaca бельгийского художника Вима Дельвуа, напрямую отсылающая к легенде о канарде Вокансона, а также современные роботы-автоматы, повторяющие некоторые её функции^[33].