Darkstar: The Interactive Movie

Darkstar отличается от стандартного игрового формата наличием более тринадцати часов видео с живыми актёрами. Это значительно превышает объём видеоконтента в любой предыдущей игре в жанре FMV. Создатель игры и генеральный директор Parallax Studio Дж. Аллен Уильямс кратко описал проект сайту Slightly Deranged:

Джон О’Нил, игровой персонаж и капитан звездолёта Westwick, пробуждается после 300-летнего криогенного сна. Он не помнит, кто он такой и как оказался на корабле. Его пилот всё ещё находится в криокамере, старший помощник таинственно исчез, а штурман мёртв. Корабль повреждён и беспомощно дрейфует на орбите планеты Тета Альфа III. Исследуя судно, О’Нил узнаёт, что Земля была уничтожена 300 лет назад человеческими колонистами с Марса. Также выясняется, что корабль подвергся абордажу со стороны Марсианской армады. В итоге ему удаётся починить корабль и вернуть его в рабочее состояние.

Во время поисков воды для использования в качестве охладителя на планете Тета Альфа III О’Нил натыкается на руины древней инопланетной цивилизации. Там он находит всё ещё живое существо, которому они поклонялись. Он также сталкивается с застрявшими на планете марсианскими солдатами и едва спасается бегством. Вернувшись на Westwick с охладителем, О’Нил выясняет природу титульной «Тёмной звезды» (Darkstar). Она оказывается «застывшей дырой во времени». Изначально он и его экипаж получили задание войти в «Тёмную звезду», чтобы отправиться в прошлое и спасти Землю от уничтожения. Его пилот пробуждается от криогенного сна. Вместе они вступают в противостояние с огромным автоматизированным кораблём Марсианской армады.

Darkstar содержит около тринадцати часов видео с живыми актёрами. Главную роль капитана корабля Westwick Джона О’Нила исполнил Клайв Робертсон^[5]. В проекте также задействован оригинальный актёрский состав сериала «Таинственный театр 3000 года». Создатель шоу Джоэл Ходжсон сыграл командира корабля Scythe Кейна Купера. Трейс Болье исполнил роль старшего помощника на Westwick Росса Перримана. Фрэнк Коннифф сыграл штурмана Алана Бёрка и озвучил эксцентричного робота SIMON (Semi Intelligent Motorized Observation Network). Мэри Джо Пил исполнила роль капитана корабля Bridgebuilder Бет Ингрэм и озвучила главный компьютер Westwick. Дж. Элвис Вайнштейн сыграл капитана корабля Galactic Discovery II Седрика Стоуна. Ещё одна участница «Таинственного театра 3000 года», Бет «Биз» Маккивер, исполнила роль пилота Пейдж Палмер, став партнёршей Робертсона по экрану. Darkstar также стала последней работой актёра Питера Грейвса.

Помимо Клайва Робертсона и актёров «Таинственного театра 3000 года», в производстве приняли участие около пятидесяти человек. Почти все они являются жителями города Спрингфилд в штате Миссури и его окрестностей.

Сценарий, продюсирование, анимация, монтаж и режиссура Darkstar выполнялись Дж. Алленом Уильямсом на протяжении почти десяти лет. Дополнительную анимацию для игры создал американский иллюстратор и художник комиксов Ричард Корбен. Он наиболее известен как создатель персонажа Дена, появившегося в фильме 1981 года «Тяжёлый металл», а также по своим комиксам в одноимённом журнале. Среди других ключевых участников съёмочной группы были оператор Роджер Джаред, сопродюсер Марк Л. Уолтерс и продюсер электронных медиа Далия Кларк.

Саундтрек к Darkstar был написан и исполнен Джимми Питтсом (клавишные и фортепиано), Биллом Брюсом (гитары и перкуссия) и Дж. Алленом Уильямсом (бас-гитара) под псевдонимом Progressive Sound And MetalWorx. В записи также приняли участие Брент Фрейзер (гитары) и Джеймс Ли Диллард (перкуссия). Дополнительная музыка была написана Руэллом Чаппеллом, одним из первых участников группы Ozark Mountain Daredevils. Изначально планировалось включить в саундтрек более часа музыки рок-группы Rush. Однако переговоры с Universal Music в итоге сорвались. Уильямс был вынужден заменить значительную часть материала полностью оригинальной музыкой^[6].

Саундтрек был выпущен одновременно с игрой. Он включает 38 музыкальных композиций на двух дисках.

Саундтрек получил положительные отзывы. В обзоре Darkstar на сайте diehardgamefan.com Алекс Лукард оценил музыкальное сопровождение как «бесподобное». Он отметил: «Без сомнения, это один из лучших саундтреков, которые я слышал за весь год».

Darkstar получила смешанные отзывы игровых критиков. На агрегаторе рецензий Metacritic игра имеет средневзвешенную оценку 36 баллов из 100, что указывает на «в целом неблагоприятные отзывы».

Обозреватели приключенческих игр оценили проект положительно. Драммонд Дороски из Adventure Gamers поставил игре 3 звезды из 5. Он написал: «Эта игра не для всех. Некоторых наверняка оттолкнёт редкость и простота головоломок. Другим может не понравиться возвращение к печально известным временам живых актёров в роли игровых персонажей. Особенно когда актёрская игра напоминает нам, почему это не всегда хорошая идея». В заключение он добавил: «В Darkstar может быть мало самого игрового процесса, но она богата кинематографичным повествованием. Для многих поклонников научной фантастики и FMV этого наверняка будет более чем достаточно». Дж. Робинсон Уилер с сайта приключенческих игр Brass Lantern описал её как «сложную, увлекательную, с любовью и тщательностью прорисованную и созданную игру, в которую стоит сыграть»^[7]. Алекс Лукард из Die Hard Game Fan высоко оценил проект, поставив итоговую оценку «Очень хорошая игра!». Он написал: «В конечном счёте, Darkstar — одна из лучших инди-игр, в которые я когда-либо играл за свои тридцать лет увлечения видеоиграми. Это одна из десяти лучших игр, пройденных мной в 2010 году. Самое главное, она стоила долгих ожиданий. Не пропустите её только потому, что у неё нет многомиллионного рекламного бюджета. Я вас предупредил».

Однако среди более широкого игрового сообщества отзывы оказались более противоречивыми. Журнал GamesMaster отметил: «Если закрыть глаза на невнятные механики, здесь можно найти уникальный ретро-шарм». Напротив, издание GamesTM оценило игру на 1 балл из 10, заявив: «Это не игра». Журнал PC PowerPlay также опубликовал негативный обзор с оценкой 2 из 10, назвав проект «преступлением» и предложив «отправить его в колонии».