Chibi-Robo! Zip Lash

В отличие от первых трёх игр серии, Chibi-Robo! Zip Lash — это платформер с боковой прокруткой, а не приключенческий платформер. Игрок управляет роботом Чиби-Робо, основная цель — дойти до конца уровня, где его ожидает летающая тарелка (НЛО)^[1]. Чиби-Робо использует многофункциональный шнур, главная способность — «Whip Lash»: при использовании плаг игрок может хвататься за поверхности и предметы, а также атаковать врагов^[2]. При помощи цепляния за оранжевые участки на стенах и потолках Чиби-Робо может добираться до недоступных зон^[3]. Whip Lash также можно использовать в прыжке; если удерживать действие, можно на короткое время парить. Вторая основная функция шнура — Zip Lash, при которой Чиби-Робо заряжает и запускает шнур, отскакивающий от стен^[4]; Zip Lash используется для решения головоломок и преодоления труднодоступных участков^[5][6].

На каждом уровне игрок может собирать сферы, называемые Boost-Balls — красные и синие орбы, которые удлиняют шнур; красные увеличивают длину Whip Lash, а синие — Zip Lash. После завершения уровня длина шнура сбрасывается. Робот Чиби-Робо зависит от единиц питания (ватт). Кроме вилки, Чиби-Робо может перекатываться, чтобы проходить через узкие проходы. По мере прохождения запас батареи уменьшается; его обнуление приводит к перезапуску уровня^[7]. Для восстановления энергии необходимо использовать розетки, расположенные по уровням^[8].

Кроме стандартных розеток, некоторые уровни содержат специальные, наделяющие Чиби-Робо стихийными способностями. Красные розетки позволяют расплавлять препятствия и врагов при помощи огня, синие — замораживать врагов и воду^[9]. В отдельных уровнях робот может управлять транспортными средствами на больших автоматизированных участках — например, вейкбордом^[7], скейтбордом и подводной лодкой^[10].^[11] Игрок может приобрести вспомогательные предметы: дополнительную батарею для подзарядки и экстренную ракету для спасения при падении в пропасть. Эти предметы активируются автоматически и приобретаются в Чиби-доме либо в игровых автоматах на уровнях. При использовании фигурки amiibo Чиби-Робо в любом уровне игрок получает «Super Chibi-Robo» — усиленную версию c увеличенным запасом батареи и длиной шнура^[10].^[12]

В Zip Lash игрок перемещается по семи мирам: Океания, Северная Африка, Карибы, Европа, Северная Америка, Южный полюс и Азия. Каждый мир, кроме Азии, состоит из шести уровней и битвы с боссом. Уровни размещены по кругу на двумерной карте; между ними можно перемещаться на космическом корабле Чиби-Робо (так называемом Чиби-доме), который также служит хабом. В хабе можно покупать полезные предметы, увеличивать запас энергии и обменивать найденный на уровнях мусор на энергию для розеток^[13]. В доме можно также воспользоваться фигуркой amiibo для получения бонусов и использовать внутриигровую валюту для приобретения коллекционных фигурок^[14].

В конце каждого уровня игроку предстоит попасть в одну из трёх НЛО (бронзовая, серебряная и золотая), цвет которых определяет количество попыток при вращении «Колеса направления», задающего следующий уровень. Игрок может с помощью монет менять сектора на колесе, чтобы увеличить шанс нужного результата^[5]. После прохождения шести платформенных уровней открывается битва с боссом, а колесо определяет её сложность^[15].

В качестве валюты используются небольшие золотые монеты (Moolah). Кроме того, игрок может собирать Чиби-Тотов (маленькие версии главного героя), большие монеты и закуски, основанные на реальных международных брендах (Utz Chips, Pocky, Mentos)^[5][16]. Закуски можно обменять на костюмы, взаимодействуя с игрушкой, появляющейся в каждом мире^[17]. Голубые пришельцы, встречающиеся на пройденных уровнях, потребуют вернуть их к их НЛО, и за это игрок получает код для Miiverse, позволяющий открыть новый костюм для Чиби-Робо^[3].^[18]

Чиби-Робо занимается уборкой снаружи космической станции, когда его компаньон Телли напоминает ему о необходимости сделать перерыв. Во время отдыха робот замечает по телевидению, что с Земли исчезают природные ресурсы из-за нашествия инопланетян. Пару внезапно тревожит скопление пришельцев под названием Гёрианы, устремляющихся к Земле. Чиби-Робо и Телли отправляются на «Чиби-доме», чтобы остановить вторжение^[1]. В ходе приключения герой путешествует по разным уголкам Земли, чтобы вернуть украденные ресурсы и победить запрограммированных на их охрану роботов-инопланетян.

Достигнув Антарктиды и уничтожив там корабль пришельцев, Чиби-Робо видит, как из обломков вырывается светящийся шар и улетает в азиатский мегаполис. Шар превращается в чудовище по имени «Мега-Мех-Монстр», поднимающее разрушения. Чтобы остановить его, Телли и Чиби создают гиганта «Гига Чиби-Робо», участвующего в битве; герой выключает монстра и уничтожает его, после чего Телли и Чиби возвращаются на станцию^[19].

Chibi-Robo! Zip Lash — пятая игра серии, разработанная Skip Ltd. при участии Vanpool^[20]. Продюсерами выступили Кэнсуке Танабэ, Хироси Сузуки и Таро Кудо, а Риса Табата занимала должности ассистент-продюсера и главного директора.^[21][22][23] Директорами были Кейта Это (Skip Ltd.) и Дзюн Цуда (Vanpool)^[24]. Цуда сотрудничал с Танабэ над такими проектами, как Paper Mario: Sticker Star, Dillon’s Rolling Western и его сиквелом^[23][25]. Ведущими дизайнерами стали Юки Ватанабэ и Такамаса Сайто^[26], художником — Акира Каццута^[27], а директором по программированию — Хиронори Ахико^[28]. За звук отвечал Хирофуми Танигучи; Киёси Хаземото и Сосиро Хоккай также работали над звуковым оформлением^[29].

После того как предыдущие части Chibi-Robo! не смогли завоевать широкую аудиторию, разработчикам было поручено создать игру, способную привлечь больше игроков в США^[21][30]. В дискуссиях со Skip Ltd. принято решение сфокусироваться на механиках экшена, делая акцент на управлении шнуром. Разработчики стремились не копировать прыжки из серии Super Mario, а сделать упор на уникальную механику шнура^[23]. Для расширения аудитории был выбран 2D-геймплей, чтобы внедрить предложенную механику «whip and swing». По словам Рисы Табаты из интервью USGamer, 3D-режим оказался бы излишне сложным, разработчики хотели сделать игру доступной для молодых игроков^[31]. Табата отметила, что уникальные элементы добавлялись в каждый уровень, но чрезмерную сложность старались избежать. В том же интервью отмечалось, что механизм «хлыста» развивался вокруг возможностей применения для игрока, отсюда — идея рикошета шнура^[31]. На E3 2015 Танабэ рассказал Nintendo World Report, что за основу при проектировании уровней брался опыт других платформеров, в частности, серии Donkey Kong. Для сравнения был использован опыт Donkey Kong Country Returns и Tropical Freeze, чтобы продумать работу виртуальной камеры^[23].

Танабэ и Табата неоднократно высказывали желание продолжить серию Chibi-Robo!; Табата надеялась вернуться к приключенческой формуле ранних частей.^[31][32] В интервью The Verge Танабэ заявил, что в случае плохих продаж игра станет последней в серии^[21].

Разработчики стремились сделать образ Чиби-Робо как можно более привлекательным, а не создавать нового героя ради коммерческого успеха^[21]. По их замыслу, роль Чиби-Робо была значительно расширена: теперь он спасает человечество. Создатели не придерживались строгой хронологии серии, интегрируя компанию Citrusoft из предыдущих игр для формирования мира, но сохранили отдельные черты персонажа — например, работу мусорщиком.^[23] В ходе прохождения Чиби-Робо взаимодействует с различными игрушками, которые появляются на уровнях. По замыслу Skip Ltd., игрушки должны оживать, когда людей нет поблизости; в демоверсии на E3 для этого использовался самолётик Тоби.^[23]

Появление закусок реальных брендов объясняется желанием соотнести размеры Чиби-Робо с окружающим миром. Разработчики изначально рассматривали вариант с реальными памятниками (например, Статуя Свободы, египетские пирамиды), но сочли это неудачным по масштабу. В итоге был выбран образ закусок как повсеместно распространённых и радующих игроков вещей.^[23] По словам Танабэ, самым сложным оказалось получить разрешение на использование брендов. Для западных релизов в переговорах участвовали местные подразделения Nintendo, а в Японии этим занималась Табата, которой пришлось работать напрямую более чем с тридцатью компаниями.^[16]

Впервые игра была официально анонсирована во время онлайн-презентации «Nintendo Direct Micro», прошедшей 1 июня 2015 года^[33]. Запуск игры был намечен на октябрь того же года вместе с выходом фигурки amiibo^[34]. Zip Lash была представлена в ходе «Digital Event» на E3 2015, а также доступна в игровом демо-зале Nintendo на выставке.^[6][35] Релиз в Японии состоялся 8 октября 2015 года, в Северной Америке — 9 октября^[36]. Демоверсия в Европе вышла в конце октября^[37], а полноценный релиз — 6 ноября^[10].

Табата отмечала, что команда хотела создать amiibo-миниатюру, интегрированную в игру и поддерживающую запись пользовательских данных^[21]. На старте за пределами Японии фигурка Чиби-Робо распространялась только в комплекте с игрой.^[38] Затем в Японии, Европе (с 30 ноября) и США фигурка продавалась отдельно эксклюзивно на Amazon.^[39][40] Игра поддерживает совместимость с 57 amiibo от Nintendo^[41][42].

По данным агрегатора рецензий Metacritic, Chibi-Robo! Zip Lash получила «смешанные отзывы» (59 баллов из 100 по 50 обзорам). Большинство критиков назвали игру пресной и забывающейся^[2][43]. Nintendo Life отметила, что игра «весёлая, но неяркая», и сравнила её с рядовым платформером, невыделяющимся на фоне жанра^[13].

В оценках управления мнения разделились: некоторые рецензенты поддержали идею механики Zip Lash, охарактеризовав её как удачно реализованную^[9][17]; другие считали управление неудобным, медлительным и нераскрытым^[8]. Марк Браун (Pocket Gamer) отметил, что работа хлыста на D-pad кажется неотзывчивой и не столь ловкой, как в других играх с похожей механикой наподобие Umihara Kawase или Bionic Commando.

Многие негативно оценили игровые элементы: идея «колеса направления» была названа раздражающей и необязательной^[2][43], а система повторного прохождения ради открытия секторов — принудительной^[15]. Секции с транспортом критиковались за медленный темп, отсутствие чекпоинтов и вынужденные повторы после ошибки^[18][43]. Джефф Корк (Game Informer) отметил избыточную инерцию и неуклюжесть управления транспортом, в том числе затянутость этих уровней^[5].

Дизайн уровней, несмотря на уникальный визуальный стиль, был признан однообразным и скучным;^[8] уровень их сложности и качества заметно колебался^[11]. VentureBeat также отметил неравномерность качества уровней. Критики указывали на недоиспользование окружения и отсутствие ощущения масштаба относительно размеров персонажа^[5][9]. Eurogamer сдержанно похвалил игровые платформенные элементы, сочтя их достаточно интересными.

К положительным чертам отнесли качественно реализованных битв с боссами^[5][11], а также обаяние главного героя: Чиби-Робо был назван важным двигателем интереса к игре и компенсировал ряд скучных моментов.^[2][18] Отдельно отмечалась фигурка amiibo и её совместимость с игрой; Kotaku назвал amiibo лучшей частью проекта.^[13][43]

В Японии по итогам первой недели было продано более 14 000 копий Chibi-Robo! Zip Lash, что принесло игре девятое место в национальном чате продаж.^[44] В Великобритании игра не попала даже в топ-40 бестселлеров для 3DS и уступила, в частности, Mario Kart 7^[45]. Томас Уайтхед из Nintendo Life назвал Zip Lash коммерческим провалом^[44].

Из-за критического и коммерческого провала Chibi-Robo! Zip Lash игру считают финальной частью серии;^[46] по состоянию на 2022 год компания Skip Ltd. не выпускала новых игр с 2015 года^[47]. В августе 2020 года появились многочисленные свидетельства закрытия компании: сайт skipmore.co.jp стал выдавать ошибку 403, гендиректор убрал сайт из профиля в соцсетях, а здание заняли другие организации^[48][49].

В январе 2018 года Nintendo опубликовало в соцсетях изображение «Fiery Chibi-Robo» (Горящий Чиби-Робо), что породило слухи о возможной скорой презентации в Nintendo Direct и анонсе новой Chibi-Robo^[50]. Однако уже на следующий день вышел «Nintendo Direct Mini» без упоминания Chibi-Robo. Изображение «Fiery Chibi-Robo» стало мемом среди поклонников Nintendo как знак ожидания новой Direct^[51].