Butler in a Box
Butler in a Box — одна из первых голосовых систем автоматизации дома, разработанная в 1983 году фокусником Гасом Сирси и программистом Францем Каваном; производством и продажей устройства занималась компания Mastervoice[1][2]. Устройство позволяло пользователям управлять различной домашней электроникой — например, светом или телефоном — с помощью голосовых команд. Оно появилось за десятилетия до современных умных колонок и виртуальных ассистентов.
История
Идея создания Butler in a Box возникла в 1983 году, когда друзья Сирси, профессионального фокусника, спросили у него, почему, если он умеет доставать кроликов из шляпы, он не может просто голосом включать и выключать свет[2]. Сирси объединил усилия с бывшим программистом IBM Францем Каваном для разработки устройства; первый прототип получил название «Sidney»[3].
Butler in a Box совмещал технологии дистанционного управления и распознавания голоса для управления устройствами в доме. Однако в условиях технологических ограничений 1980-х и из-за высокой первоначальной цены — 1495 долларов США[3] (примерно 3700 долларов в пересчёте на 2021 год) — устройство столкнулось с рядом трудностей[2]. Устройство продавалось компанией Mastervoice, и к 2008 году было поставлено около 26 000 систем[3].
Особенности и функции
Пользователи могли активировать Butler in a Box, произнеся ключевое слово-пробуждение — обычно традиционное имя дворецкого, после чего устройство обращалось к пользователю как к «боссу»[2][3]. Система позволяла выполнять следующие задачи:
- включение и выключение света, а также управление отдельными зонами при подключении источников света к модулям дистанционного управления по стандарту X10[3];
- совершение и приём телефонных звонков;
- установка таймеров;
- работа с датчиками для выполнения функций охранной сигнализации[2].
Аппаратное обеспечение
Аппаратная база устройства включала микроконтроллер Intel 8748, отвечавший за функции телефонии, и процессор Rockwell R6501Q, который использовался в качестве основного центрального процессора[3][4]. Кроме того, система была оснащена микросхемами памяти EPROM[4].
Настройка и эксплуатация
Для настройки устройства требовалось изучить 134-страничное руководство пользователя[5]. Система поддерживала до четырёх пользователей, для каждого из которых требовалась длительная индивидуальная тренировка распознавания голоса с использованием специальной кассеты[3], что занимало значительно больше времени по сравнению с современными технологиями. Настройка управления только одним простым устройством могла занимать около 25 минут[3]. К тому же, если питание устройства отключалось более чем на 3 часа, настройки и обученные команды удалялись из-за использования энергозависимой памяти[3]. Для решения проблемы сброса данных при отключении электричества существовал опциональный блок резервного питания[3].
Оценки и наследие
Хотя Butler in a Box был новаторским продуктом своего времени, из-за высокой цены и технических ограничений 1980-х годов он не получил широкой коммерческой популярности[2].
Технологическая пресса 1980-х годов (например, журналы Compute! и Popular Science) критиковала устройство за сложную настройку и высокую чувствительность к фоновому шуму, что приводило к ложным срабатываниям[1][5][6].
Устройство стало важной вехой в развитии домашних систем автоматизации и продемонстрировало потенциал голосовых технологий для повышения доступности и удобства в быту[2]. Спустя десятилетия такие продукты, как Amazon Alexa, Google Home и Siri от Apple, сделали голосовое управление умным домом массовым и доступным, опираясь на опыт ранних разработок, подобных Butler in a Box[7].
В 2024 году произошёл всплеск медийного интереса к устройству, который был вызван выходом видеоролика на перезапущенном YouTube-канале Popular Science и последующими публикациями в технологических блогах, таких как Hackaday[8][5][3].