Argiope

Самки довольно большие пауки с длиной тела до 3 см. Головогрудь самок обычно покрыта беловато-серебристыми волосками. Передняя головная часть головогруди значительно уже задней грудной части. Хелицеры небольшие. Конечности обычно длинные и тонкие, полосатые, с тёмными и светлыми перевязками. Первая и вторая пары ног длинные, примерно одинаковые, четвёртая пара короче, третья — короткая.

Брюшко часто окрашено ярко, есть чёрные, белые, жёлтые, оранжевые полоски и пятна. Нижняя (вентральная) поверхность обычно имеет две продольные светлые полосы на чёрном фоне, между которыми расположены белые или жёлтые пятна. По форме бывает овальное, вдвое длиннее ширины. У многих видов на брюшке есть выросты или боковые отростки, у некоторых удлинённый конец брюшка. Паутинные бородавки обычные.

Явно выраженный половой диморфизм: самцы в 4—5 раз меньше самок, головогрудь часто голая, хелицеры ещё более мелкие чем у самок^[4].

Ловчая паутина является типичной для пауков-кругопрядов: спиральная нить, накрученная на радиальные опорные нити. Паутина вертикальная или под небольшим углом к вертикальной оси.

Паутина имеет утолщённое зигзагообразное плетение из многих нитей у центра — стабилимент^[5]. Таких утолщений, которые отходят от центра может быть два, три, четыре или более, что является видовым признаком. Стабилимент может быть вертикальным, с круговым плетением у центра паутины, в виде Х-образного креста. Его значение не ясно, несмотря на многочисленные исследования. Основные гипотезы: отпугивание хищников^[6], привлечение насекомых^[7], маскировка паука и тому подобное.

В одном из исследований показано, что крестообразный стабилимент лучше привлекает насекомых, поскольку соответствует свойствам их зрения. Исследователи считают, что эволюционно первичной была линейная форма стабилимента, с которой у ряда азиатских и австралийских аргиоп развилась более выгодная крестообразная структура^[8].

Линейный стабилимент Argiope bruennichi

Круговой стабилимент Argiope chloreis

Крестообразный стабилимент Argiope keyserlingi

Паутина строится в различных просторных местах, между деревьями в лесу, на лугах. Аргиопы не строят укрытия возле паутины, а обычно сидят в её центре, ожидая добычу.

Некоторые виды при тревоге быстро движутся по паутине, становясь невидимыми для хищника. Другие падают на землю и их брюшко с нижней стороны темнеет за счёт сокращения особых клеток^[9].

При спаривании самка часто съедает самца. У некоторых видов самцы осуществляют автотомию: ломают последний членик педипальп при спаривании. Обломок педипальпы, эмболий, иногда с дополнительными члениками, закупоривает половое отверстие самки^[3].

Яд аргиоп содержит полиамины: аргиопин, аргиопинины и псевдоаргиопинины.

Впервые аргиопин был выделен из яда Argiope lobata в 1986 году^[10]. Это ацилполиамин, содержащий остатки аспарагина, аргинина, 2,4-диоксифенилоцтовой кислоты и полиамина. Аргиопин, аргиопинины и псевдоаргиопинины являются блокаторами глутаматных рецепторов^[11]. Аргиопин в концентрации 0,01-1 мкмоль/л блокирует глутаматные рецепторы насекомых и каинатные рецепторы и AMPA-рецепторы позвоночных животных, другие полиамины из яда аргиоп имеют меньшую аффинность к этим рецепторам^[12].

Распространены на всех континентах, кроме Антарктиды. Главный центр разнообразия находится в Юго-Восточной Азии и прилегающих островах Океании, включая Новую Гвинею, где встречается 44 вида. 15 видов известны из Австралии. В Южной и Северной Америке встречается 8 видов. 11 видов живут в Африке и на прилегающих островах (Занзибар, Кабо-Верде, Мадагаскар)^[4].

В Европе распространены 3 вида: Argiope trifasciata, Argiope bruennichi, Argiope lobata. 1 вид известен из Средней Азии. Паук Argiope trifasciata распространился всемирно, а Argiope bruennichi и Argiope lobata распространены по всему Старому Свету^[3].

По состоянию на май 2016 года «World Spider Catalog» признал следующие виды^[13]: