Areal Technology

Areal Technology была основана Джеком Шварцем в конце 1987 года^[4]. Ранее Шварц был сооснователем компании Maxtor в 1982 году, одного из крупнейших производителей жёстких дисков, но покинул её в середине 1987 года после кадровых перестановок^[4][5]. Вскоре к Шварцу присоединились и другие опытные специалисты отрасли, включая топ-менеджеров Maxtor^[4][6]. Штаб-квартира компании была открыта в Санта-Кларе, Калифорния^[7]. В марте 1988 года был открыт исследовательский центр в Тусоне, Аризона^[8]. Осенью 1988 года компания открыла первое производственное предприятие в Пойнт-Арена, Калифорния, в здании бывшего боулинга Arena Bowl площадью 930 м²^[9][10].

Первые продукты Areal были анонсированы в октябре 1988 года: BP-50 и BP-100 — 3,5-дюймовые жёсткие диски ёмкостью 50 и 100 МБ соответственно^[11]. Это были первые анонсированные жёсткие диски со специальной ультрагладкой стеклянной подложкой для пластин^[6][12]. Использование стекла позволило достичь более высокой плотности записи и лучшей устойчивости к ударам по сравнению с алюминиевыми пластинами, которые были стандартом отрасли.^[5][6][13] Основным поставщиком стекла для Areal была компания Hoya Optics, американское подразделение японской Hoya Corporation, недавно открывшее завод по производству стекла в США^[14]. Кроме того, Areal первой использовала поликарбонатный пластик для изготовления ключевых внутренних компонентов дисков (например, рычага актуатора, верхней крышки и основания) с целью снижения веса, ориентируясь на производителей портативных компьютеров^[11][15]. Для Areal компания GE Plastics разработала специальную смесь поликарбоната Lexan^[15].

В декабре 1988 года Areal получила многомиллионные инвестиции от компаний Nippon Sheet Glass (NSG) и Tokyo Boeki^[8][14]. В результате инвестиций обе компании получили миноритарную долю в Areal^[14]. В апреле 1989 года Areal арендовала 3250 м² офисных площадей для нового исследовательского центра^[16]. В ноябре 1989 года в компании работало 42 человека^[17]. С конца 1988 по середину 1990 года Areal получила около 7,5 млн долларов инвестиций от японских партнёров, к которым присоединились Toyo Menka Kaisha и Tomen Electronics. В середине 1990 года Areal сменила поставщика стекла с Hoya на NSG^[18].

Несмотря на инвестиции и расширение штата на заводе в Пойнт-Арена, 3,5-дюймовые диски Areal задерживались из-за ошибок в логических платах и сложности снижения себестоимости производства^[19]. Японские инвесторы настаивали на выходе на рынок 2,5-дюймовых дисков, хотя прежнее руководство считало более перспективным сегмент 3,5-дюймовых устройств^[18]. В итоге Areal уступила требованиям инвесторов и осенью 1989 года анонсировала линейку MicroDrive (MD) — 2,5-дюймовые стеклянные жёсткие диски объёмом от 49 до 100 МБ^[20][21]. Задержки с 3,5-дюймовыми продуктами привели к срыву контрактов с производителями компьютерных систем^[3][22]. Конфликт между инвесторами и Шварцем привёл к его увольнению в июле 1990 года^[18]. Новым генеральным директором стал Майк Кирби, а председателем — Стив Дрекслер^[3]. Кирби прекратил разработку 3,5-дюймовых дисков, сосредоточившись на 2,5-дюймовых моделях^[22]. К этому времени в компании работало всего 25 человек^[3].

В ноябре 1990 года компания Sanyo объявила о вложении 7 млн долларов в Areal и заключила соглашение о производстве серии дисков MD-2000.^[23][24] Первая модель, MD-2060, вмещала 60 МБ на одной стеклянной пластине с двумя головками. В конце ноября 1990 года были выпущены первые экземпляры для тестирования, произведённые на заводе в Пойнт-Арена^[25]. К декабрю 1990 года штат Areal составлял 60 сотрудников^[26].

Sanyo начала массовое производство MD-2060 в феврале 1991 года после заключения первого крупного контракта с Disk Technologies Corporation (Флорида) на 4 млн долларов в декабре 1990 года^[26][27][28]. MD-2060 стал первым коммерчески доступным жёстким диском со стеклянными пластинами, опередив Toshiba с их 40-МБ MK-1122FC, который поступил в массовое производство в апреле 1991 года.^[1][2][29] Заводы Toshiba выпускали более 1000 таких устройств в месяц^[1]. В 1991 году Toshiba также использовала диски Areal в своих ноутбуках благодаря их большей ёмкости^[13]. В феврале 1991 года штат Areal достиг максимума — 105 сотрудников^[17].

В октябре 1991 года Areal представила флагманские 2,5-дюймовые диски серии A — A180 и A120^[30]. Модель A180 на тот момент была самым ёмким 2,5-дюймовым диском — 180 МБ на двух пластинах^[31][32]. В 1991 году Areal подписала соглашение с Wearnes Technology (Сингапур) о производстве дисков по лицензии^[32].

В мае 1992 года Areal вышла за пределы рынка OEM и начала прямые продажи клиентам, выпустив внешние диски серии E. Эти устройства подключались к параллельному порту компьютера и имели сквозной порт для подключения других устройств, например, принтеров^[33]. В ноябре 1992 года была анонсирована дисковая матрица AA9180, состоящая из девяти 2,5-дюймовых дисков по 180 МБ каждый, размещённых в одном 5,25-дюймовом отсеке сервера, с общей ёмкостью 1,2 ГБ. Устройство поддерживало различные конфигурации RAID, включая RAID 5^[34].

В 1992 году объём продаж Areal составил почти 44 млн долларов США, было отгружено около 150 000 дисков^[35]. В январе 1993 года компании Tomen и Sanyo приобрели контрольный пакет акций Areal за 3 млн долларов, фактически переведя компанию под японский контроль^[35][36]. Areal продолжила работу как дочерняя компания, но к июню 1993 года штат сократился до менее чем 100 сотрудников^[17].

Последние жёсткие диски Areal были выпущены в 1995 году. Кульминацией стала модель A1080 — 2,5-дюймовый диск ёмкостью 1,08 ГБ^[37][38]. До 1997 года Areal существовала как холдинговая компания, председателем был Митсухиро Наое^[39]. В марте 1999 года компания подала документы о ликвидации и прекратила существование^[40].