Ampro

Компания Ampro была основана в Маунтин-Вью, Калифорния^[1], в 1983 году Риком Лербаумом и Дэвидом Фельдманом. Оба работали в Telesensory Systems, производителе ассистивных технологий для слепых и людей с нарушениями зрения, когда Фельдман получил звонок от человека, продававшего подержанные микрокомпьютеры менее чем за 1000 долларов каждый. Считая, что рынок микрокомпьютеров дешевле 1000 долларов не освоен, Лербаум и Фельдман основали Ampro на собственные средства. Лербаум стал вице-президентом по инженерии, а Фельдман — президентом и председателем совета директоров; первый разрабатывал основное оборудование компании, второй занимался продажами и финансами. Первый продукт Ampro, Little Board^[2], — это компактный одноплатный компьютер (SBC) на базе микропроцессора Zilog Z80A, оснащённый всеми необходимыми микросхемами для запуска CP/M с ПЗУ^[3], при этом пользователю требовалось лишь подключить собственный блок питания, дисковод гибких дисков и компьютерный терминал^[2]. Позднее компания выпустила этот компьютер в виде кубического корпуса, под названием Ampro Bookshelf Series 100, с двумя 5,25-дюймовыми дисководами^[3]. Оригинальная Little Board впервые рекламировалась на последних страницах журнала Byte и, по словам Лербаума, «стартовала как ракета»^[2].

Когда в середине 1980-х годов Apple II и IBM PC быстро вытеснили другие микрокомпьютеры с рынка, Ampro поняла, что не сможет конкурировать на рынке самостоятельных персональных компьютеров, и переключилась на разработку одноплатных компьютеров для встраиваемых систем^[2]. В октябре 1985 года Ampro представила Little Board/186 — SBC на базе Intel 80186, частично совместимый с программным обеспечением IBM PC, но не поддерживавший приложения, работавшие с видеопамятью (вывод осуществлялся только в ASCII через удалённый терминал). На плате также был установлен SCSI-контроллер, позволявший подключать её к сетям через шину SCSI.^[1] Позднее появились платы Little Board на базе Intel 80286 и Intel 80386, что обеспечило совместимость с программами для IBM PC AT и PC-совместимых на базе 386^[4]. Ampro также разработала систему мезонинных плат, получившую название MiniModule^[5], которые подключались к основной плате SBC и добавляли такие возможности, как графический вывод и связь через модем, обеспечивая функциональное равенство с полноразмерными IBM PC-совместимыми^[2]. В январе 1989 года Ampro представила Embedded UNIX Platform — первую встраиваемую систему с Unix в ПЗУ, ориентированную на телекоммуникационную и сетевую отрасли, а также государственные организации, активно использовавшие Unix. Система была основана на совместимой с PC AT плате Little Board 286 и поставлялась с Unix System V или XENIX в ПЗУ.^[6]

В октябре 1990 года Ampro представила ещё более компактную серию SBC под названием CoreModule. Она выпускалась в вариантах на базе IBM PC XT и PC AT, а также поддерживала систему расширения CoreModule^[2]. Как платы Little Board, так и CoreModule пользовались большим успехом: объём продаж вырос с 1,6 млн долларов в 1986 году^[2][4]. до более чем 14 млн долларов в 1990 году^[7]. Форм-фактор CoreModule и система расширения MiniModule были стандартизированы в конце 1991 года как PC/104^[5]. Название PC/104 происходит от совместимости с IBM PC и 104 контактов оригинального разъёма для мезонинных плат^[8]. Ampro вместе с одиннадцатью другими производителями основала PC/104 Consortium — технологический консорциум, занимающийся стандартизацией и развитием PC/104^[5]. К 2003 году в PC/104 Consortium входило более 150 участников^[8].

В 1991 году продажи Ampro резко сократились; Фельдман связывал это с участием США в войне в Персидском заливе и последующим снижением деловой активности в Европе. По его оценке, объём продаж упал на 10 %. Последовали сокращения: штат компании уменьшился с 65 до 36 человек в 1992 году. Фельдман дал сотрудникам уведомление за три месяца и выплатил десятидневное выходное пособие, несмотря на почти полное отсутствие денежных резервов. По словам Фельдмана: «Если компании суждено выжить, её репутация будет в руках уволенных сотрудников»^[7]. Несмотря на эти меры, сокращения привели к ряду судебных исков о неправомерном увольнении, в том числе со стороны бывшего финансового директора Ampro^[9]. В 1995 году Фельдман покинул Ampro и основал вместе с Джоном Лио (John Lio) новую стартап-компанию в области систем на кристалле — ZF Micro Devices — в Грасс-Вэлли, Калифорния^[7][10]. После ухода Фельдмана пост президента Ampro занял Лербаум^[11][12].

В 2008 году Ampro была приобретена компанией ADLINK Technology Inc. из Тайваня^[13].