Alaris, Inc.

Компания Alaris, Inc. была основана Рэймондом Ю (Raymond Yu) в городе Фримонт, штат Калифорния, в 1991 году как производитель высокопроизводительных материнских плат для персональных компьютеров^[1]. Компания работала в режиме скрытого старта (stealth mode) первые два года, прежде чем в марте 1993 года объявила о заключении контракта с IBM на производство материнских плат по спецификациям Alaris на заводах IBM Microelectronics в Берлингтоне (штат Вермонт) и Шарлотте (штат Северная Каролина)^[2][3].

Первые материнские платы Alaris использовали исключительно процессоры IBM 486SLC — лицензионную версию Intel i486SX, представленную IBM в 1992 году. Alaris заплатила IBM 127 миллионов долларов США за контракт, что соответствовало поставке нескольких сотен тысяч материнских плат. Ю ранее рассматривал компании Solectron и SCI Systems в качестве производителей, но в итоге выбрал IBM из-за более строгих процедур тестирования и трёхлетней гарантии. К 1994 году Alaris стала одним из крупнейших клиентов IBM и одним из самых популярных поставщиков процессоров IBM x86^[4][5]. Ю отмечал: «Я не считаю [IBM] подрядчиком. Я считаю их партнёром».

Первая материнская плата Alaris, Leopard, была анонсирована в июле 1993 года и поступила в продажу позже в том же году. Она оснащалась процессором IBM 486SLC2 с тактовой частотой 66 МГц, имела восемь слотов ISA (два с расширением VESA Local Bus), и поддерживала до 16 МБ оперативной памяти^[6]. В августе 1993 года была представлена полностью 32-битная плата Cougar с процессором IBM «Blue Lightning» 486BL на 75 МГц (25 МГц внутренней шины), разъёмом для опционального Pentium OverDrive, семью слотами ISA (два с VLB, один из которых занят контроллером дисков), и сопроцессором i387SX^[7]. Cougar легла в основу первой компьютерной системы Alaris — Cougar EnergySmart PC BL3X/75, выпущенной летом 1994 года^[4]. Система получила положительные отзывы в журналах InfoWorld и PC Magazine^[4][8], а обозреватель Том Альбано из PC Magazine счёл её превосходящей систему Ambra Lightning 100 от IBM, несмотря на более высокую частоту процессора последней^[4]

В апреле 1994 года Alaris представила Leopard Plus — преемника оригинальной Leopard, с тем же процессором 486SLC2 на 66 МГц, но с разъёмом Pentium OverDrive, дополнительным слотом VLB, флеш-обновляемым BIOS, слотом COAST для дополнительного кэш-памяти и оптимизированной поддержкой фирменного ПО энергосбережения EnergySmart.^[9][10]

В июне 1994 года Alaris стала одним из первых производителей, не входящих в альянс Apple-IBM-Motorola, кто анонсировал настольную систему на базе PowerPC^[2]. Выход PowerPC-систем был намечен на конец 1994 года, после появления PowerPC-версии IBM OS/2 (позже выпущенной как Workplace OS в 1995 году), а также Microsoft Windows NT 3.5 для PowerPC^[2][11]. В ноябре 1994 года была представлена линейка Cian — модернизируемые компьютеры с возможностью смены шин через дочернюю плату, включая переход с x86/ISA на PowerPC/PCI^[12].

Осенью 1994 года Alaris первой выпустила компьютер с процессором NexGen Nx586 — конкурентом Intel Pentium, производившимся на IBM Microelectronics в Берлингтоне^[13]. Партнёрство было объявлено в июле 1994 года, а первые системы на 60- и 66-МГц Nx586 планировались к выпуску в сентябре^[14]. В августе 1994 года условия соглашения были расширены: Alaris стала основным разработчиком спецификаций материнских плат и другого оборудования NexGen для OEM^[15][16]. К концу 1994 года Alaris выпустила VLB-системы с Nx586 на 90 и 100 МГц^[17]. В 1995 году была выпущена система с Nx586 на 100 МГц^[18]. Alaris поставляла платы на базе NexGen другим производителям, включая Aberdeen, Inc., Blackship Computer Systems, Datastor, Duracom Computer Systems, Maximus Computer Systems и Tangent Computer^[19][20].

В ноябре 1994 года Alaris анонсировала свою первую видеокарту Stinger^[21]. В январе следующего года карта поступила в продажу^[22]. Stinger — 64-битная PCI-карта на базе GPU S3 Vision864; с 1 МБ видеопамяти поддерживала 24-битный цвет при разрешении 800×600 или 8-битный цвет при 1024×768. С 2 МБ VRAM максимальное разрешение составляло 1600×1200^[22]. Следующей стала карта Matinee, также PCI, с 2 МБ VRAM по умолчанию^[23].

В 1996 году Alaris начала отходить от разработки материнских плат и видеокарт, сосредоточившись на программном обеспечении для сжатия цифрового видео до размеров и битрейтов, соответствующих возможностям тогдашних компьютеров^[24]. В том же году был нанят Илья Аснис, иммигрант из Санкт-Петербурга, разработавший программный пакет для транскодирования видео в очень маленькие файлы, подходящие для отправки по электронной почте^[25]. Программа получила название Videogram и была выпущена в марте 1996 года^[25][26]. Пакет Videogram включал три продукта: проигрыватель Videogram Player, программу для транскодирования Videogram Packager и ISA-тюнер Quick Video Transport для захвата видео с композитных источников^[27]. Оригинальный Packager пересчитывал видео до 320×240 пикселей при 15 кадрах в секунду, сжимая 5-МБ файл до 210 КБ^[28][29]. Кодек Videogram и карта QuickVideo ISA были разработаны внутри компании; в отличие от большинства решений того времени, кодек Alaris не был основан на MPEG^[30][31]. В августе 1996 года была разработана профессиональная версия Videogram для рынка промышленного веб-видео и потоковой передачи.^[32][33][34]

Alaris ненадолго вернулась на рынок компьютерных систем, объявив в ноябре 1996 года о производстве материнской платы PowerPC на основе эталонного дизайна Motorola Yellowknife^[35][36]. Однако сотрудничество с Motorola ограничилось выпуском плат для OEM-тестирования и оказалось кратковременным^[37].

В феврале 1998 года Alaris выпустила QuickVideo DVC I — веб-камеру и универсальную видеокамеру, способную записывать видео с разрешением 508×492 пикселей при 30 кадрах в секунду и 24-битном цвете. DVC I поставлялась в комплекте с программой Videogram Creator (объединяющей функции Player и Packager).^[38][39][40]

В 2002 году компания Alaris была полностью приобретена японским электронным конгломератом^[41].