Airis Computer
Airis Computer (англ. Airis Computer Corporation, изначально англ. Pair Computer Corporation) — американская компания, занимавшаяся производством компьютеров по почтовым заказам, существовавшая с 1989 по 1993 год. Единственным продуктом компании был ноутбук Airis VH-286, который привлёк внимание благодаря тонкому, но мощному дизайну и длительному времени автономной работы, достигнутому за счёт использования одноразовых батарей типа C в качестве основного источника питания. Выход устройства неоднократно откладывался из-за требований Федеральной комиссии по связи США (FCC) и других неуточнённых причин. Компания прекратила существование в 1993 году после завершения судебного разбирательства по поводу нарушения товарного знака с компанией Harris Corporation; права Airis на одноимённый товарный знак были утрачены в конце 1992 года. По данным журналов Byte и PC Magazine, компания так и не реализовала ни одного экземпляра ноутбука.
История
Компания Airis Computer Corporation была основана в Чикаго (штат Иллинойс) Джеффри А. Мазяреком (Jeffrey A. Maziarek) и Стивеном Р. Валентором (Steven R. Valentor)[1]. Изначально компания была зарегистрирована как Pair Computer Corporation 24 июля 1989 года, однако вскоре название было изменено на Airis после проверки на наличие зарегистрированных товарных знаков в данной области. Мазярек и Валентор ранее работали в компании Zenith Data Systems, которую в 1989 году приобрела Groupe Bull. Валентор был системным инженером, а Мазярек — сотрудником отдела маркетинга[2]. Переговоры о создании Airis велись ещё во время их работы в Zenith. Регистрация компании была ускорена после получения венчурных инвестиций от Mark IV Realty Corporation (Чикаго); по условиям соглашения Мазярек должен был в течение шести месяцев занимать должность вице-президента по продажам и маркетингу в PaceMark Technologies, производителе периферии для принтеров, принадлежащем Mark IV[3].
К компании присоединился брат Мазярека — Майк, который стал президентом Airis. До этого он возглавлял сеть магазинов по продаже рам для картин и не имел опыта работы в ИТ-сфере[2]. Штаб-квартира Airis располагалась в восьмикомнатном офисе на втором этаже здания Elston Corridor на North Besley Court; первый этаж занимала пивоварня Chicago Brewing Company[2]. Основатели планировали конкурировать на рынке ноутбуков, предлагая мощное, но недорогое устройство с эффективной батареей, соперничая с такими лидерами рынка, как Compaq и Toshiba[1]. Первый прототип ноутбука был представлен на выставке Midwest Computer Show в Чикаго в мае 1990 года[4].
Ноутбук получил название Airis VH-286 и был оснащён микропроцессором Intel 80286 с тактовой частотой 12,5 МГц, разъёмом для математического сопроцессора Intel 80287, 2 МБ оперативной памяти SIMM (расширяемой до 4 МБ), встроенным модемом на 2400 бод и монохромным ЖК-дисплеем типа super-twisted nematic диагональю 11 дюймов, способным отображать видео в разрешении VGA (640×480 пикселей)[5]. (Прототип, показанный на Midwest Computer Show, поддерживал только режим EGA) Жёсткий диск объёмом 20 МБ (2,5 дюйма) поставлялся компаниями PrairieTek и Conner Peripherals; драйверы поддерживались 256 КБ кэш-памяти. Драйвер ЖК-дисплея был разработан Chips and Technologies, а 82-клавишная клавиатура — EECO/Maxi-Switch.[6] Сборка печатных плат осуществлялась контрактным производителем в Дес-Плейнс (Иллинойс). Корпус ноутбука был почти полностью собран на защёлках, за исключением клавиатуры, которая крепилась двумя винтами снизу. По словам Мазярека и Валентора, финальная сборка в офисе компании занимала всего три с половиной минуты[2].
Особенностью Airis VH-286 было использование батарей и BIOS. Помимо стандартного никель-кадмиевого аккумулятора, который можно было заказать дополнительно, ноутбук поддерживал работу от десяти батарей типа C, обеспечивавших до 20 часов автономной работы, хотя такие батареи являются одноразовыми и не подлежат перезарядке.[7] BIOS ноутбука был реализован на 128-КБ микросхеме flash EEPROM производства Intel[6]. С помощью специальной утилиты, загруженной в ПЗУ, пользователи могли подключаться к BBS Airis через встроенный модем и обновлять BIOS до новых версий, что позволяло расширять функциональность и исправлять ошибки прошивки. Эта технология получила название TeleROM. Из 128 КБ памяти BIOS: 32 КБ выделялись под системные функции, 32 КБ — под видео-BIOS, а оставшиеся 64 КБ — под утилиту обновления TeleROM.
Габариты VH-286 составляли 12×10×2 дюйма[7], масса — 2,95 кг (с десятью батареями типа C), корпус был выполнен из чёрного пластика и, по мнению The New York Times, выглядел «поразительно привлекательно»[6]. Встроенного 3,5-дюймового дисковода не было, но внешний дисковод предлагался как опция, что вызвало споры в прессе[8]. Ноутбук поставлялся с MS-DOS 4.0, записанной в ПЗУ[7].
После анонса в июне 1990 года VH-286 получил широкое освещение в профильной и массовой прессе[9]. Компания получила положительный отзыв в майском номере Byte и попала на обложку этого выпуска[6] В июле 1990 года Airis анонсировала выпуск VH-286 в сентябре по цене 1899 долларов США.[5]. Однако компания не уложилась в сроки, поскольку в октябре была внесена доработка материнской платы для добавления разъёма VGA для внешнего дисплея, и новая дата выхода была назначена на ноябрь[10]. Позднее релиз вновь был отложен по неуказанным причинам на неопределённый срок в ноябре 1990 года, а компания перешла к модели исключительно почтовых продаж[11]. В декабре 1990 года Airis получила сертификат FCC класса B на VH-286, а в феврале 1991 года объявила о начале продаж в том же месяце[9]. К тому времени в компании работало 10 человек[2]
Однако в январе 1992 года редактор PC Magazine Билл Ховард заявил, что VH-286 так и не поступил в продажу,[12]. а Byte повторил это утверждение в июле 1995 года[13]. В октябре 1991 года Harris Corporation подала иск в Бюро по патентам и товарным знакам США против Airis по поводу нарушения товарного знака; разбирательство завершилось в 1993 году[14]. В этот период Airis утратила права на свой товарный знак в декабре 1992 года[15]. Компания прекратила деятельность 2 января 1993 года[16].