Action Computer Enterprise

Action Computer Enterprise была основана четырьмя друзьями^[1], среди которых были Герберт Л. Сигел (Herbert L. Siegel, 27 февраля 1938 — 16 августа 2016), Квок М. Онг (Kwok M. Ong) и Винг Чанг (Wing Chung)^[2][3][4]. Онг, Сигел и четвёртый сооснователь познакомились во время работы в Лаборатории реактивного движения (JPL) в Калифорнии, а Чанг и Онг были знакомы по учёбе в Калифорнийском университете в Беркли^[3]. Задолго до основания ACE Сигел служил в Корпусе мира, преподавал в Эфиопии вместе с женой в 1960-х годах, а затем вернулся в США и получил степень магистра математики в Беркли. После окончания учёбы он работал программистом в JPL, регистратуре округа Лос-Анджелес и окружной больнице Лос-Анджелеса, разрабатывая навигационные алгоритмы для JPL и программы для проекта «Вояджер», системы учёта избирателей для регистратуры и системы идентификации пациентов для больницы^[2]. Чанг, в свою очередь, был иммигрантом, который после Второй мировой войны жил в Гонконге, а затем переехал в США, где окончил Калифорнийский университет в Беркли и затем Колумбийский университет, получив степени по математике; его магистратура в Колумбийском университете была профинансирована стипендией IBM Watson Fellowship. После этого Чанг переехал в Нью-Джерси, где работал в Roche, а затем убедил свою семью инвестировать 50 000 долларов в Action Computer Enterprise, которую он основал в 1978 году вместе с Сигелом и другими^[4].

ACE была основана в гараже одного из основателей в Пасадене, Калифорния. Вскоре компания заняла офис в городе, а к началу 1980-х штат вырос до 30 человек^[2]. Сигел стал председателем совета директоров^[3], а Чанг — вице-президентом ACE^[5]. В первые годы компания занималась разработкой, по утверждению Чанга, первого на рынке многопользовательского микрокомпьютера^[5]. Этот компьютер получил название Discovery 1600 и был впервые выпущен в апреле 1979 года^[6].

Discovery 1600 представлял собой микрокомпьютер на базе одноплатного компьютера^[7] с шиной S-100, совместимой со стандартом IEEE-696. Система позволяла устанавливать одну сервисную процессорную плату и до пятнадцати пользовательских процессорных плат на общей шине^[8], а также дополнительные периферийные платы S-100 (при условии поддержки порт-ориентированного ввода-вывода). Сервисный процессор управлял шиной S-100, а также дисководами и жёсткими дисками. Пользовательские процессорные платы обеспечивали взаимодействие с системой и многопользовательский режим через видеотерминалы, подключаемые к их последовательным портам. В зависимости от типа пользовательской платы (описаны ниже) на каждой из них могла запускаться отдельная операционная система — стандартная CP/M или CP/M-86^[8]. Назначение операционных систем для каждой пользовательской платы осуществлялось с помощью собственной ОС Discovery — DPOS (Distributed Processing Operating System).

Основная сервисная процессорная плата Discovery 1600 (названная dpc-283 processor) содержала микропроцессор Zilog Z80A с 96 КБ ОЗУ, контроллер ПДП, один параллельный и два последовательных порта^[8]. Пользовательские платы выпускались в трёх вариантах: dpc-83U, dpc-183 и dpc-186. Dpc-83U работала на Z80A и имела от 64 до 96 КБ (позже стандартно 96 КБ^[8]) ОЗУ (без ПДП) и два последовательных порта; каждая dpc-83U могла использоваться только как пользовательская плата. Dpc-183 и dpc-186 могли быть перепрофилированы как вторичные сервисные платы для многопроцессорной работы благодаря специальной вторичной шине и наличию ПДП. Dpc-183 работала на процессоре Z80A, имела 96 КБ ОЗУ (32 КБ с возможностью банковского переключения) и два последовательных порта. Dpc-186 включала Intel 8086 (с разъёмом для опционального сопроцессора Intel 8087), от 128 КБ до 1 МБ ОЗУ и два асинхронных последовательных порта^[8].

Первые экземпляры Discovery 1600 были проданы табачной компании в районе Бан Пхай в Таиланде^[3]. В дальнейшем основными покупателями стали банки и государственные учреждения Таиланда, причём Чанг использовал связи своего отца К. С. Чанга для заключения контрактов. К 1983 году было продано около 2000 экземпляров Discovery 1600. Успех этой модели привёл к разработке Discovery 500 — ещё одного многопользовательского микрокомпьютера, выпущенного в январе 1983 года^[6]. Как и 1600, Discovery 500 был построен на одноплатной архитектуре с общей шиной, но максимальное число процессорных плат было уменьшено до семи, зато появились более ёмкие опциональные дисководы и жёсткие диски^[8].

Продвигая Discovery 500, Винг Чанг сосредоточился на компьютерном рынке материкового Китая. К 1984 году ACE получила доход в 5 миллионов долларов, что составляло треть от мирового оборота компании, за счёт продаж китайским предприятиям. Продажи в Китае обеспечивались штатом из 25 сотрудников по продажам и сервису в Гонконге^[4] — это была половина всего персонала ACE в тот год^[9].

Чтобы сохранить конкурентоспособность Discovery 1600, в 1983 году^[10] ACE представила D/NET — аппаратно-программный комплекс для Discovery 1600, позволявший строить локальные вычислительные сети со звёздной топологией из компьютеров Discovery 1600^[11]. В сеть можно было объединить до 10 Discovery 1600, что обеспечивало до 150 пользовательских терминалов. Входящая в комплект сетевая операционная система запускалась на сервисном процессоре^[10].

В середине 1980-х Чанг покинул ACE и основал в Ла-Мираде, Калифорния новую компьютерную компанию Universal Digital Computer Corporation (UDC)^[4]. ACE прекратила существование в 1990 году^[12].