A Monster's Expedition

A Monster's Expedition — это головоломка, в которой игрок исследует сеть островов^[2]. Изначально острова разрознены^[2] и для того чтобы перемещаться между ними, игрок решает головоломки по принципу «Сокобана».^[3], На островах растут деревья, которые можно повалить и перемещать в виде брёвен: маленькие брёвна можно катить и переворачивать, крупные — только катать^[3]. Брёвна катятся до первого препятствия или пока не упадут в воду^[3] Брёвна, оказавшиеся в воде, образуют мосты, а по мере прохождения игры — и плоты, дающие возможность пересекать водные преграды.^[4].^[5] Игровое поле организовано в виде двумерной сетки^[2] а управление сведено к минимуму: игрок может перемещаться по четырём направлениям, отменять последний ход и сбрасывать текущее расположение острова.^[3] Взаимодействие с объектами, такими как деревья и брёвна, осуществляется путём движения персонажа в их сторону.^[3]

В игре реализованы элементы открытого мира — разветвлённая, нелинейная сеть островов.^[2] Игроку не даётся явных подсказок: нет указаний, на какой остров идти дальше или достижим ли тот или иной остров с текущей позиции.^[6], Всего в игре присутствуют сотни островов^[5], разделённых на визуально и стилистически отличающиеся области, несмотря на отсутствие механических различий между ними^[3][7]. В некоторых точках установлены почтовые коробки, которые служат узлами быстрой перемотки и позволяют мгновенно перемещаться между ними^[3]

Главным персонажем вновь выступает монстр из игры A Good Snowman Is Hard to Build, который отправился исследовать музей человеческой цивилизации. Экспонаты раскиданы по островам и представляют собой повседневные вещи, интерпретированные монстрами с забавными и зачастую ошибочными пояснениями^[6]. Например, зоотроп описан как «самый ранний известный идеально зацикленный gif-формат»^[8].

A Monster's Expedition разработана и издана студией Draknek & Friends — независимым коллективом, ранее выпустившим A Good Snowman Is Hard to Build (2015) и Cosmic Express (2017)^[9]. Работа над проектом продолжалась более трёх лет^[10]. В команду вошли креативный директор и ведущий дизайнер головоломок Алан Хэзелден, арт-директор Адам деГрандис, ведущий программист Бенджамин Дэвис, композитор и звукорежиссёр Элай Рэйнсберри, нарративный дизайнер Филиппа Уорр и продюсер Сиренн Макналти^[11]. На этапе прототипирования была использована PuzzleScript — движок для головоломок на базе HTML5, а финальная версия реализована на Unity^[11].^[12]

Разработчики изначально стремились сделать проект с элементами открытого мира. Островная архитектура присутствовала с ранних этапов^[10] и первые прототипы были больше ориентированы на приключение и исследование. Позднее команда пришла к выводу, что главное в игре — это головоломки, однако разветвлённая структура финальной версии стала отголоском экспериментальных идей.^[11] С учётом задачи создать медитативную игру, подходящую для коротких сессий, была реализована динамическая система звукового сопровождения, меняющаяся в зависимости от действий игрока, а стилистика оформления и тексты призваны создавать атмосферу спокойствия.^[11] По словам Хэзелдена, игра специально сделана более доступной по сравнению с его прошлыми, отличавшимися высокой сложностью.^[10]

Анонс состоялся в марте 2020 года под названием A Monster's Expedition (Through Human Exhibitions),^[13],^[14] а в августе проект был продемонстрирован на виртуальной игровой выставке EGX Rezzed Digital^[15]. Игра вышла 10 сентября 2020 года для Windows^[3] а также на iOS и macOS через подписку Apple Arcade.^[16],^[9] Поддержка Linux появилась 20 ноября 2020 года^[17].^[18] В августе 2021 состоялся релиз на Nintendo Switch^[19], одновременно с этим было выпущено контент-обновление «The Museum Update» для всех платформ^[20]. 19 мая 2022 года игра появилась на PlayStation 4 и PlayStation 5^[21]. В июне 2023 года A Monster's Expedition была удалена из Apple Arcade^[22], однако 26 июля того же года состоялся самостоятельный релиз на iOS^[23].

Рецензенты отмечали качественную работу с головоломками: Стивен Тейлби (Push Square) назвал их простыми и изящными^[5] а Джоэл ДеВитт из Nintendo World Report — «безупречными» и отмечал, что множество мелких задач создают ощущение постоянных маленьких побед.^[24], Крис Тапселл из Eurogamer отдельно отметил кнопки отмены и сброса, снимающие давление и позволяющие экспериментировать без страха^[3] Ману Дельгадо (Vandal), напротив, критиковал ограниченность решений при декларированной свободе.^[7]

Подача и прогресс были встречены с разной реакцией. Журнал Edge обратил внимание на тонкое и ненавязчивое обучение новым механикам.^[8] Филв Сэвидж (PC Gamer) выделил, что главная сила A Monster's Expedition — ощущение самостоятельного открытия новых возможностей.^[4]. Некоторые критики считали нелинейность структурой достоинством: Надя Оксфорд из USgamer называла игру «свободной и открытой»^[14], а разветвлённость маршрутов, по мнению ряда рецензентов, снижала фрустрацию, позволяя менять задачи в случае затруднения^[14][25].^[2] В то же время Ангарад Йео (Good Game: Spawn Point) говорила о недостатке чёткого направления, что приводило к фрустрации^[6] а Оксфорд отмечала «бесцельность» из-за отсутствия дневника или достижений.^[14] Некоторые критики считали, что сложность в игре часто кажется случайной: Тейлби указывал на неожиданные скачки сложности,^[5] Edge отмечал ситуации, когда игроки сталкиваются со сложными задачами преждевременно,^[8] Дельгадо замечал, что игра не усложняется по ходу, а скорее становится объемнее.^[7]

Версия для Nintendo Switch получила отдельные похвалы. Крис Тапселл подчеркнул, что спокойный темп игры отлично подходит этой платформе,^[26], а Шон Масгрейв (Touch Arcade) — что структура игры органично ложится на портативный формат; он также отмечал удобное сенсорное управление и расширенный контент^[27]. ДеВитт подчеркивал, что «компактные» задачи создают удобные микроцели, что способствует беглым, недолгим сессиям^[24]

Атмосфера проекта также высоко оценена. Eurogamer отмечал обаяние как в аудиовизуальном оформлении, так и в механиках, а отсутствие давления и создание пространства для любопытства называли ключевыми достоинствами.^[3] Натали Клейтон (Rock Paper Shotgun) хвалила мастерство исполнения и возможность игрока «бродить как хочется», сравнив ощущение от игры с «солнечным апрельским утром» и выделив отзывчивую музыку.^[25]. По мнению ДеВитта, красочный мир идеально сфокусирован на головоломках, а музыка хорошо синхронизируется с действиями игрока^[24] Джонатан Болдинг (PC Gamer) называл проект расслабляющим и радостным, несмотря на сложность задач, благодаря простоте и возможности исследования.^[28]. Джупитер Хэдли (Pocket Gamer) нашла стиль юмора в описании экспонатов настоящей находкой^[2] Клейтон подчеркнула, что тексты не только веселят, но и создают целостный игровой мир, а попутно иронизируют над сложностями реальной археологии.^[25]