В отличие от обозначения разрешения в телевидении, отталкивающегося от количества строк и, соответственно, количества элементов изображения по вертикали, в кинематографе разрешающая способность отсчитывается по длинной стороне кадра. Такой принцип выбран из-за того, что в цифровом кино, в отличие от телевидения высокой чёткости, существуют различные стандарты соотношения сторон экрана. В этом случае удобно отталкиваться от горизонтального разрешения, которое остаётся постоянным, в то время как вертикальное изменяется в соответствии с высотой кадра. Разрешению 4K соответствует несколько различных размеров изображения в пикселях.
18 октября2012 года Ассоциация потребительской электроники (CEA) определила основные характеристики для телевизоров, мониторов и проекторов сверхвысокой чёткости для отображения контента с разрешением 4K, а также утвердила термин «Ultra High-Definition» для обозначения устройств, соответствующих этим характеристикам[4]. 24 июня 2014 года были расширены характеристики и утверждены маркетинговые термины «Ultra High-Definition», «Ultra HD», или «UHD», которые также могут сочетаться в различных модификациях, например «Ultra High-Definition TV 4K»[5]. CEA расширяет минимальные требования, которым должны отвечать телевизоры, мониторы и проекторы, чтобы соответствовать Ultra High-Definition характеристикам:
Разрешение дисплея — не менее 8 млн пикселей, 3840 по горизонтали и 2160 по вертикали.
Цифровой вход — один и более HDMI-входов с поддержкой контента с разрешением 3840×2160 с частотой кадров 24p, 30p и 60p кадров в секунду.
Колориметрия — способность обрабатывать видео 2160p с цветовым пространством ITU-R BT.709 и поддержка стандартов с более широким цветовым пространством.
Также 23 августа 2012 года МСЭ-Р принята рекомендация BT 2020, которая определяет все значения параметров для систем телевидения сверхвысокой четкости для производства программ и международного обмена ими. Рекомендация включает в себя разрешение 3840×2160 и 7680×4320, частоту кадров от 24 до 120, расширенные параметры колориметрии системы и другие характеристики[6].
В марте 2016 года появились первые плееры и диски для Ultra HD Blu-ray и физического формата оптических дисков с поддержкой разрешения 4K и HDR со скоростью 60 кадров в секунду.
В 2016 году Microsoft выпустила Xbox One S, игровую приставку с поддержкой 4K потоковой передачи и воспроизведением Ultra HD Blu-Ray.
В сентябре 2017 года Apple, в связи с выпуском обновленной приставки Apple TV 4K, начала добавлять в iTunes контент в качестве 4K HDR[7].
В 2016 году компанией Sony был выпущен смартфонXperia Z5 Premium, который имеет 5,5-дюймовый дисплей с разрешением 3840×2160[8].
Осенью 2022 года компания Epson представила ультракороткофокусный проектор EpiqVision EH-LS800 — 4K-изображение до 150 дюймов за $3700[9].
Лидер рынка видеохостинга YouTube для видео с соотношением сторон 16:9 рекомендует использовать следующие разрешения:
4320p (8K): 7680 x 4320
2160p (4K): 3840 x 2160
1440p (2K): 2560 x 1440
1080p (HD): 1920 x 1080
720p (HD): 1280 x 720
480p (SD): 854 x 480
360p (SD): 640 x 360
240p (SD): 426 x 240
С 2022 года на платформе постепенно прекращается поддержка воспроизведения видео в разрешениях между 4K и 8K. Например, разрешение 5K может быть больше не доступно[10].