303-я эскадрилья RAF

Со 2 августа 1940 года эскадрилья базировалась в Нортхолте ; 31 августа вступила в строй. Первоначально насчитывала 13 летчиков в офицерском звании и 8 — в сержантском, а также 135 человек наземного персонала. Вначале на командные должности были назначены офицеры Королевских ВВС: комэск — старший лейтенант Р. Г. Келлетт (Ronald Gustave Kellet), командиры звеньев — лейтенанты Дж. А. Кент (John A. Kent)^[c] и А. С. Форбс (Athol Forbes), поскольку польские пилоты не были знакомы с процедурами Королевских ВВС и не владели английским языком.

Во время битвы за Британию 303-я эскадрилья была оснащена истребителями Hawker Hurricane. Укомплектованная опытными ветеранами, оснащенная истребителями, технически не уступающими большинству своих противников и умело поддерживаемая хорошо налаженной инфраструктурой командования, связи и логистики Королевских ВВС, эскадрилья стала эффективной боевой единицей^[6]. После периода обучения эскадрилья впервые была поднята в воздух 24 августа 1940 года, хотя при этом она не вступала в контакт с какими-либо самолетами противника^[7]. 30 августа года эскадрилья одержала свою первую победу, хотя официально еще не действовала, когда Людвик Пашкевич во время тренировочного полета сбил Мессершмитт Bf 110 из 4. / ZG 76 (первоначально ошибочно записанный как Dornier Do 17)^[8][d]. По рекомендации командира эскадрильи Келлета на следующий день эскадрилья была объявлена строевой 11-й группой RAF.

Ближе к вечеру 31 августа 1940 года эскадрилья была поднята в воздух в свой первый боевой вылет. В воздушном бою над Кентом эскадрилья одержала четыре подтвержденные и две вероятные победы над Мессершмиттами Bf 109. Победы одержали комэск Келлет, офицеры-пилоты Хеннеберг и Ферич и сержант Карубин.

В течение 2 сентября 1940 года эскадрилья трижды поднималась в воздух. В последнем вылете Ферич сбил Bf 109, а затем совершил вынужденную посадку недалеко от Дувра, в то время как бывший пилот ВВС Чехословакии сержант Йозеф Франтишек сбил Bf 110. На следующий день над Дувром Франтишек одержал вторую победу; одержав в общей сложности 17 побед, он стал одним из самых результативных летчиков-истребителей союзников во время битвы за Британию. 5 сентября девять «Харрикейнов» 303-й эскадрильи атаковали немецкий бомбардировочный строй в сопровождении группы Bf 109, при этом поляки заявили о пяти сбитых Bf 109 и трех Junkers Ju 88; был сбит пилот-офицер Лапковский, выбросившийся с парашютом.

6 сентября 1940 года девять «Харрикейнов» были подняты по тревоге на перехват приближающися групп бомбардировщиков. Однако во время набора высоты их атаковали Bf 109 III. / JG 27 . Старший лейтенант Келлет и флайт-лейтенант Форбс совершили вынужденную посадку и были легко ранены, старший лейтенант Краснодембский получил серьезные ожоги, а три других «Харрикейна» были повреждены^[9]. Эскадрилья сбила пять Bf 109 (JG 27 и JG 52), Do 17 и Heinkel He 111 . Исполняющим обязанности командира эскадрильи был назначен Витольд Урбанович.

7 сентября 1940 года немецкие налеты переключились на лондонские доки. 303-я эскадрилья успешно отразила налет, сбив 12 Do 17 и два Bf 109, при этом пилот Zumbach, пилот Feric, сержант Шапошников и сержант Войтович одержали двойные победы. Пилот Дашевский был подбит и тяжело ранен, а пилот Писарек был вынужден выпрыгнуть с парашютом. Его «Харрикейн» упал в саду дома в Лоутоне, в результате чего погибла семья из трех человек^[10].

11 сентября 1940 года в 16:00 эскадрилья атаковала строй бомбардировщиков к югу от Лондона. Пилот Цебжиньский (Cebrzyński) был смертельно ранен огнем бортстрелка, а сержант Войтович сбил два Мессершмитта Bf 110, прежде чем был сбит и погиб. Всего было сбито два Bf 110, один Bf 109, три Do 17 и четыре He 111.

15 сентября 1940 года эскадрилья приняла активное участие в массовых воздушных боях над Лондоном: девять «Харрикейнов» под командованием лейтенанта Кента перехватили немецкий налет в середине утра. Было заявлено о девяти уничтоженных самолетах: шесть Bf 109, один Bf 110 и два Do 17. Во второй половине дня группа под командованием старшего лейтенанта Келлета одержала четыре победы, а группа из пяти самолетов под командованием пилота-офицера Урбановича сбила два Do 17. При этом были сбиты два польских пилота (сержант Бжезовский убит, Сержант Андрушков спасся, а пилот Локуцевский был ранен в ногу и благополучно вернулся на базу). Всего в этот день 303-я эскадрилья одержала 15 побе^[11].

26 сентября во второй половине дня эскадрилья была отправлена на перехват крупного налета на Хэмпшир, при этом поляки заявили о 13 победах при трех поврежденных «Харрикейнах» (фактические потери Люфтваффе составили девять единиц)^[12]. 27 сентября последовали интенсивные бои, в которых 11 «Харрикейнов» атаковали группу из 30 бомбардировщиков из KG 77 с массивным прикрытием. Эскадрилья одержала 15 побед: шесть Bf 109, два Bf 110, четыре He 111 (вероятно, Ju 88) и три Ju 88. В этом бою погибли пилот-офицер Пашкевич и сержант Андрушков. Пилот-офицер Жак был ранен и спасся с парашютом над Хоршамом; всего было потеряно четыре Харрикейна. Во второй половине дня в исправном состоянии находились всего шесть самолетов, которые и были подняты на перехват 15-и Ju 88. Были сбиты два бомбардировщика, также был заявлен Bf 109. В этот день Урбанович заявил о четырех победах, сержант Карубин заявил о сбитом Bf 109.

5 октября 1940 года польские пилоты сбили пять Bf 110 и четыре Bf 109, при этом погиб пилот Войцех Янушевич В бою над устьем Темзы 7 октября были изаявленытри Bf 109 Lиз G 2. 8 октября погиб в авиакатастрофе чешский ас Йозеф Франтишек. Он был самым результативным пилотом 303-й эскадрильи и четвертым по результативности асом в битве за Британию с 17 заявками. 11 октября 1940 года эскадрилья была переведена на отдых в Леконфилд, завершив свое участие в битве за Британию.

303-я эскадрилья заявила о наибольшем количестве сбитых самолетов из 66 истребительных эскадрилий союзников, участвовавших в битве за Британию, несмотря на то, что она начала активные действия только через два месяца после начала битвы^[1].

Этот успех главным образом объясняется годами тщательной предвоенной подготовки, которую многие из польских ветеранов получили на родине. Тактика и мастерство также сыграли свою роль; Однажды сержант № 303 Станислав Карубин применил крайнюю тактику, чтобы сбить немецкий истребитель. После продолжительного воздушного боя Карубин преследовал немецкий истребитель на уровне верхушек деревьев. Подойдя к хвосту немецкого истребителя, Карубин понял, что у его «Харрикейна» закончились боеприпасы. Вместо того чтобы повернуть обратно на базу, он сократил дистанцию и поднялся прямо над немецким истребителем. Немецкий пилот был настолько потрясен, увидев нижнюю часть «Харрикейна» на расстоянии вытянутой руки от своей кабины, что инстинктивно снизил высоту, чтобы избежать столкновения, и врезался в землю^[13].

Шесть недель до 11 октября 1940 года пилоты эскадрильи сбили 126 самолетов противника. Потери эскадрильи были относительно невелики: потеряно 18 «Харрикейнов», семеро пилотов погибли убиты и пятеро тяжело ранены^[14]. По данным Ежи Цинка и других польских историков, фактическое количество побед 303-й эскадрильи составляло около 55-60.^[8]. По словам польского историка Яцека Куцнера, подтвержденное количество убийств 303-й эскадрильи составляет около 58,8 единиц, что по-прежнему ставит ее выше всех других эскадрилий по количеству подтвержденных побед. При этом около 40 самолетов противника были сбиты за первые семь дней боев^[15].

(4,7 % всех самолетов противника, сбитых в ходе битвы за Британию)

(кроме того, 303 самолета противника было уничтожено на земле)

8 июня 1946 года в Лондоне состоялся военный парад и другие торжества, посвященные победе над нацистской Германией. В параде приняли участие большинство союзников Британии. На парад были приглашены 25 летчиков польских истребительных эскадрилий RAF, которые принимали участие в битве за Британию^[16]. Это приглашение было отклонено в знак протеста против игнорирования других подразделений польских войск, воевавших на стороне Британии^[17][e].

Эскадрилья стала предметом книги 1942 года "303-я эскадрилья ", написанной польским писателем Аркадием Фидлером, которая считается самой популярной среди многочисленных произведений этого писателя и была продана тиражом более 1,5 миллионов экземпляров.

В 2010 году участие эскадрильи в битве за Британию было показано в документальном фильме "The Polish Battle of Britain ", снятом компанией Hardy Pictures для сериала Channel 4 "Bloody Foreigners ". Channel Four также выпустил игру под названием Battle of Britain: 303 Squadron^[18][19].

303-я эскадрилья была также показана в фильмах 2018 года «Крылья урагана» и «303-я эскадрилья» .

Эскадрилья упоминается песне рок-группы Sabaton «Aces in Exile».

• Евгениуш Шапошников