Мюнц, Эрл

В 1946 году Мюнц занялся выпуском телевизоров (в то время ещё ламповых). Его телевизоры продавались дёшево и были спроектированы «без лишних деталей». Мюнц подметил особенность телевизоров своего времени, давшую ему реальное конкурентное преимущество: телевизоры «больших производителей» комплектовались чувствительными приёмниками с тремя-четырьмя каскадами промежуточной частоты. Городскому жителю такая чувствительность приёма была не нужна, и Мюнц в первую очередь упростил входные каскады ВЧ тракта. Появился даже термин muntzing (буквально проектирование по Мюнцу): Мюнц, не будучи инженером, брал в руки кусачки и откусывал у прототипа детали, одну за другой. Если прибор продолжал работать — деталь считалась лишней и вычёркивалась из принципиальной схемы. Подстроечные резисторы на конвейере впаивались временно, а после настройки их заменяли на дешёвые постоянные резисторы ближайшего номинала. В результате Мюнц продавал 14-дюймовые телевизоры по цене 7-дюймовых.

В 1951 году Мюнц основал собственное производство автомобилей, Muntz Car Company, и за три года выпустил на свет 394 «полноразмерных» спортивных родстеров Muntz Jet с моторами Cadillac или Lincoln и «аэродинамическими» кузовами, спроектированными Францем Куртисом. Бизнес оказался убыточным (только оплата труда рабочих стоила две тысячи долларов на каждую машину — 40 % розничной цены) и в 1954 году Мюнц объявил фирму банкротом; вместе с автомобильным бизнесом он лишился и телевизионного. Производство Muntz Jet обходилось в 6500 долларов при цене продажи 5500 долларов, что привело к убыткам около полумиллиона долларов.

В середине 1950-х годов Мюнц обнаружил на радио новинку — пластмассовые кассеты для звуковых рекламных роликов Echomatic, в которых короткая (от полуминуты до пяти минут звучания) лента была склеена бесконечной петлёй (впервые такая конструкция была запатентована в 1952 году Бернардом Кузино). Мюнц, сам знаток автомобилей, занялся доводкой радийной кассеты для автомобильных магнитофонов (которые ещё предстояло создать). За основу он взял обычную магнитофонную ленту шириной 6.35 мм (четверть дюйма) с четырьмя дорожками (две параллельные записи стереозвука или четыре монофонического). Затем последовала разработка собственно автомобильного плеера (давать потребителям в руки возможность записи кассет Мюнц не собирался); так как штатные автомобильные приёмники были монофонические, то плеер Мюнца имел собственный стереоусилитель. C помощью старой команды инженеров Мюнц подготовил техническую документацию на производство и развернул его за пределами США, используя дешёвый труд развивающихся стран. Ему особо повезло в том, что звукозаписывающие компании не увидели в нём конкурента и дали ему лицензию на выпуск их записей. Прибыль Мюнц получал не на продаже техники (стоившей 30 — 70 долларов), а на продаже записанных кассет — по 4 — 5 долларов. Записать кассету Мюнца можно было только на заводском копировальном магнитофоне.

Четырёхдорожечный формат Мюнца (Stereo-Pak) просуществовал до конца 1960-х годов^[6]. Уильям Лир доработал этот формат: перенёс прижимной ролик внутрь картриджа, добавил металлическую фольгу для автоматического переключения и увеличил число дорожек до восьми^[6][7]. Благодаря поддержке звукозаписывающих компаний (включая RCA) и договору о поставках магнитол на конвейер Ford, к 1969—1970 годам восьмидорожечные кассеты Лира полностью вытеснили Stereo-Pak^[6]. Этот формат, в свою очередь, не продержался на рынке и десяти лет — его вытеснила компакт-кассета^[6][8].